日本において、プロデューサーたちが受賞に彩られた1年を振り返る

2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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日本におけるエクストラバージンオリーブオイルの人気の高まりは、NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの同国の安定した好成績と密接に関連しています。  

世界最大規模のオリーブオイル品質コンテストである2022年大会において、日本の生産者は6つの賞を受賞し、同大会における日本（東アジアの国）としては過去3番目に多い受賞数となりました。

彼らの高品質なエクストラバージンオリーブオイルは、ここ数年で最も困難な収穫シーズンを経て搾り出されたものです。 

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果実が理想的な熟度に達し、生産者が収穫と加工を始めるという、まさに一触即発の時期において、洪水、土砂崩れ、そして豪雨は歓迎されない来訪者となった。

「土壌の水分管理は、今年私たちが直面した課題の一つでした」と、オリーブ畑の代表取締役である高尾豊弘氏は『Olive Oil Times』に語った。「夏の灌漑だけでなく、秋の雨も大きな問題でした。」 

こうした課題にもかかわらず、「オリーブ畑」はミディアムブレンドで金賞を受賞し、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において同社にとって最新の栄誉を手にした。 

「受賞できて大変嬉しく、光栄に思います。これは、これまで以上に高品質な製品づくりに注力した結果です」と高尾氏は語った。「小豆島のタカオ農園のオリーブオイルを世界最高峰の一つとして認めてくれる、このような名誉ある賞は、ブランドに大きな影響を与えると思います」

また、2022年の収穫は有望な見通しだと付け加えた。

「ここ数年と比べ、開花が豊かだった後、オリーブが力強く成長しています。そのため、豊作が期待できます」と高尾氏は語った。「ただ、8月から9月にかけてピークを迎える台風シーズンについては懸念しています。」 

「この時期を無事に乗り切れるよう、作業員には細心の注意を払ってもらう必要があります」と彼は付け加えた。「その後、厳格な選別と丁寧な収穫を行えば、真に高品質なエクストラバージンオリーブオイルが得られるでしょう」

日本の一般家庭やレストランの間でオリーブオイルへの関心が高まっており、その健康効果や官能的特性を認識する人が増えています。これらは、世界で最も有名な食文化の一つと容易に調和するものです。 

国際オリーブ評議会（IOC）のデータによると、日本のオリーブオイル消費量は過去30年間で着実に増加しており、1990/91年の収穫年度における4,000トンから、現在の収穫年度では推定60,000トンにまで達している。高尾氏も2021年の『Olive Oil Times』とのインタビューで、この傾向を確認している。 

「家庭でのオリーブオイルの使用は増えています」と彼は語った。「寿司店、蕎麦店、天ぷら店、割烹料理店をはじめとする日本料理店から注文をいただいています。」

地元産のオリーブオイルの一部は、主にフランス、中国、ベトナムへ輸出されているが、その大部分は国内で販売されている。

「日本やその他のアジア諸国ではオリーブ栽培やオリーブオイルの需要が盛んになっていますが、オリーブの歴史はまだ浅いのです」と、アグリ・オリーブ・小豆島（AOS）の創設者である平岩信之氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 

「ですから、私たちはまだ始まったばかりであり、将来的にはより多くの農家が、欧米のオリーブオイルに匹敵する品質のオリーブオイルを生産してくれることを願っています」と彼は付け加えた。

AOSは2022年のNYIOOCで3つの賞を受賞し、同コンテストで繰り返し評価されてきた自社製品の優れた品質を改めて証明した。 

「（2022年NYIOOCに）初めて出品した3種類の新しいエクストラバージンオリーブオイルのうち、1つがゴールド賞、もう1つがシルバー賞を受賞しました」と平岩氏は語った。 

「これらの賞を受賞できたことを大変嬉しく思っています」と彼は付け加えた。「しかし、当社のエクストラバージンオリーブオイルの1つが受賞を逃したこと、そして過去3年間ゴールドアワードを受賞していた当社の主力エクストラバージンオリーブオイルが、今年はシルバーアワードにとどまったことは非常に残念です」

平岩氏によると、今回の好成績は、市場における同社の成功を支えるものとなるという。 

「権威あるNYIOOCで金賞と銀賞を受賞したことは、当社のブランドを強化し、今後のマーケティング戦略に役立つと確信しています」と彼は語った。

2022年5月の『Olive Oil Times』とのインタビューで、平岩氏は、最高品質の製品を生産したいと考える者にとって、オリーブ栽培の研究が果たす極めて重要な役割を強調した。 

「また、より優れたエクストラバージンオリーブオイルを生産するために、欧米の先進的なオリーブオイル生産国を訪問し、知識を深めたいと考えています」と彼は付け加えた。

日本オリーブ株式会社の生産部長である吉田康弘氏も、日本から再び受賞を果たした一人であり、今回のコンテストでの成功を再び祝った。

「本当に嬉しい、それしか言えません」と彼は『Olive Oil Times』に語った。同社の「ウシマド」および「ウシマド・スペリオール」の各ブランドが、それぞれ金賞を受賞した。

「私たちは常に自社製品、そして『ウシマド』と『ウシマド・スペリオール』の味わいに大きな誇りを持ってきました」と吉田氏は語った。「これらの受賞は私たちの取り組みを裏付けるものであり、この上ない喜びです」

同社は、2,000本以上のオリーブの木が育つ10ヘクタールのオリーブ園の品質向上に多額の投資を行っている。 

「『ウシマド・スペリオール』の品質向上に向けた取り組みは、『ウシマド』にも良い影響を与えており、今回の受賞は、それがより高品質な製品につながっていることの証です」と吉田氏は語った。「これらの受賞が、私たちの取り組みをさらに強固なものにし、さらなる飛躍への原動力になると確信しています」

「私たちは結果に左右されることなく、謙虚にオリーブオイルの生産を続けていきたい」と彼は締めくくった。「受賞そのものは、オリーブオイル生産プロセスの一段階に過ぎません。一つだけ断言できるのは、日本の生産者全員が、美味しいエキストラバージンオリーブオイルを生産しようと努力しているということです。」

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