品質へのこだわりにより、モンテネグロのオリーブオイル生産が新たな局面を迎える

品質への注目の再燃が、モンテネグロのオリーブオイル生産に新たな時代をもたらしています。

「この10年間で、多額の投資により、生産者は最新の技術基準に準拠したオリーブオイル製造設備を導入できるようになりました」 と、バイオテクニカル研究者であり、オリーブオイル生産者、そして「クチャ・マスリーナ（House of Olives）」のCEOであるマリヤ・マルコッチ氏は語った。

「農林水産省の支援により、搾油機、包装設備、そして不活性ガス下での安全な貯蔵用ステンレス製タンクが調達されました」と、彼女は『Olive Oil Times』に語った。

ボスニアとアルバニアの間に位置するアドリア海沿岸のバルカン半島に位置するモンテネグロは、コネチカット州とほぼ同じ大きさで、中世の海岸沿いの町、雄大な山々、手つかずの湖、そして古代から続くオリーブ畑が点在しています。

モンテネグロの生産者は年間約500トンのオリーブオイルを生産しており、今シーズンの収穫は有望と見られています。「モンテネグロの複数のオリーブ生産者が、果実の成熟が最適な時期に早めの収穫を開始しました」とマルコッチ氏は述べました。 「果実は手作業と電動の振動収穫機を用いて収穫され、12時間以内に加工されます。」

オリーブ協会（House of Olives）の推計によると、今シーズン、国内のオリーブ園の多くは良好な状態にあり、豊作が見込まれている。 「これらの結果は、年間を通じてオリーブ園で農業技術的措置が効果的に実施されていることを示しています」とマルコッチ氏は付け加えた。

モンテネグロの生産者や搾油業者は、クロアチア、ギリシャ、アルバニア、イタリアの同業者とのつながりを強め、生産や加工に関する貴重な知識を交換している。

今年のキャンペーンでは、世界最古のオリーブの木の一つである、沿岸の町バル近郊のミロヴィツァにある「スタラ・マスリーナ」から生産された、特別限定版のオリーブオイルが登場します。 1957 年から国の法律によって保護されているこの記念碑的な木は、樹齢 2,250 年と推定されています。

「この木が記念すべき年を迎える年に、この特別なオリーブオイルを生産できたことを誇りに思います」とマルコッチ氏は語った。

「ハウス・オブ・オリーブ」は、モンテネグロの農業と観光の分野をつなぐハブとしての役割を果たし、農村開発と農家の教育を支援しています。 国や地方自治体、資本プロジェクト管理局の協力によって立ち上げられたこの取り組みには、オリーブオイルの品質に関する化学的および官能的分析を行う新しい研究所も含まれています。

「チームは、モンテネグロの土壌に特有の在来品種と遺伝資源の保全に尽力しています」とマルコッチ氏は述べた。 このグループには、農学者、生物技術者、経済学者、技術者、そしてオリーブオイルの品質と評価を専門とするソムリエが参加しています。

モンテネグロの専門家たちは、伝統的な生産方法にとどまらず、気候変動に対応して栽培を拡大する方法も模索しています。 「彼らは、オリーブ園を国内の中央部や内陸部へと拡大する好機を認識しています」とマルコッチ氏は説明した。「現代的なオリーブ栽培はもはや選択肢ではなく、義務なのです」。

革新を受け入れつつも、モンテネグロの生産者たちは高密度栽培や超集約型システムを追求してはいない。 「この地域の独特な地形や山岳地帯のため、ここではそもそもそのような栽培は不可能です」とマルコッチ氏は述べた。 その代わりに、生産者たちは、土壌の肥沃度と生産性を向上させるため、伝統的な手法を適応させ、外国産の品種を導入して多様化を図ることに注力している。

マルコッチ氏は、生産者間の教育と意識向上の重要性を強調した。「高品質な多品種ブレンドは、オリーブ園のすべての品種を混ぜ合わせるだけでは得られません」と彼女は述べた。「ブレンドには知識と正確さが求められます」。

彼女は、多くの生産者が、人気のあるジュティツァ以外にもモンテネグロには数多くの在来オリーブ品種が存在することを認識していないと指摘した。 これらには、バルキンジャ、ドロブニツァ、グロギンジャ、ルンバルディナ、ルンバルデシャ、シトニツァ、シャルリヤに加え、フラントイオ、レッチーノ、アルベキーナ、コロネイキ、マウリノ、ペンドリーノといった外国品種も含まれる。

「イタリアの品種の中では、特にコラティーナを高く評価しています。この品種は、私たちの国産品種であるジュティカと多くの共通点があります」と彼女は言います。 生産者たちはまた、オブリカ、イスタルスカ・ビエリカ、ブザといったクロアチアの品種についても実験を行っています。

現在進行中の取り組みには、ポリフェノール含有量が自然に高い古木やクローンの特定が含まれています。 「こうした品種はオリーブの遺伝的遺産を保存するために不可欠であるため、学術界はこうした取り組みを強化すべきです」とマルコッチ氏は述べた。

同氏はさらに、この分野における今後の取り組みとして、栽培の拡大に加え、副産物の加工・包装からマーケティング、 教育、廃棄物管理に至るまで）を含むべきだと付け加えた。

マルコッチ氏は、オリーブ生産の廃棄物をペレット化する以前のプロジェクトを、「環境に優しい方法で廃棄物を処理する完璧な方法」として挙げた。

結局のところ、彼女はモンテネグロの千年級の樹木や歴史ある果樹園にもっと注目すべきだと考えている。 「それらは、私たちが十分に評価していない宝物なのです」と彼女は語った。「私たちは、それらを保存する義務、そしてそれらが秘めている可能性を認識しなければなりません。」

研究によると、こうした古い植林地から手摘みされた果実から生産されたオリーブオイルは、ポリフェノール含有量が高く、より強力な抗酸化作用を持つことが示されている。 「これらのオイルは、健康効果が高いだけでなく、フルーティーさ、苦味、そして際立ったスパイシーさが調和した、独特な風味を特徴としています」とマルコッチ氏は語った。 「これらは、モンテネグロのオリーブ栽培の伝統がもたらす最高の表現そのものです。」