オリーブオイルの品質と真正性を確認するための迅速検査法が開発された

研究者らは、核磁気共鳴分光法を用いて、オリーブオイルのサンプルに含まれる個々の化合物を特定し、その産地を特定することに成功した。

ドイツのバイロイト大学の研究者らは、核磁気共鳴（NMR）分光法を用いた新しい迅速検査法を開発し、オリーブオイルの品質と真正性を判定できるようにした。

同大学の食品の真正性と品質に関する研究グループを率いるステファン・シュヴァルツィンガー氏によると、この手法では1時間以内に結果が得られ、規格外や誤表示されたオリーブオイルのサンプルを特定するのに利用できるという。

オリーブオイルの専門家たちは、オリーブオイルの品質と真正性がこれほど迅速かつ徹底的に判定できることに感銘を受けた。– シュテファン・シュヴァルツィンガー氏（バイロイト大学研究員）

「数年にわたり、1,000種類以上のエクストラバージンオリーブオイルのサンプルを収集・分析しました」とシュヴァルツィンガー氏は述べた。「NMR測定により、品質と真正性に関連するすべての特性を備えた、各サンプル固有のプロファイルが得られました。」

NMR分光法を用いることで、研究者はさまざまな脂肪酸やポリフェノールを含む、オリーブオイルの主要な化合物の種類と濃度を特定することができます。

したがって、研究者らは、オリーブオイルのラベルに記載された健康に関する表示が、欧州連合（EU）の規制に準拠しているかどうかを検証することができました。

また、この手法を用いることで、エクストラバージンオリーブオイルに非バージンオイルや他の種類の植物油が混入されていないかを確認することも可能です。これは、消費者や生産者が数千年にわたり直面してきた問題です。

（約5,000年前の楔形文字の粘土板には、現在のシリアにあたる地域で不正を調査する任務を負った「オリーブオイル監視チーム」について記述されている。）

「安価な代替植物油を緑色に染めてオリーブオイルとして販売したり、酸化した油を良質な油に混ぜたり、あるいは古い油を特殊な技術で表面を美しく仕上げてエクストラバージンオリーブオイルとして流通させたりしている」とシュワルツィンガー氏は述べた。

研究者らは、この手法が各オリーブオイルに含まれる化合物を特定するだけでなく、オリーブオイルの産地を特定するのにも利用できると述べた。これは、サンプルを既存のオリーブオイルのプロファイルと比較することで、原産地表示の信憑性を判断するものである。

シュヴァルツィンガー氏は、NMR分光法が、偽造品の特定や食品詐欺の防止を担当する当局にとって最適なツールになり得ると考えている。

「私たちの新しい検査手法は幅広い関心を集めました。オリーブオイルの専門家たちは、オリーブオイルの品質と真正性をこれほど迅速かつ徹底的に判定できることに感銘を受けていました」と彼は語った。「これにより、オリーブオイルのサプライチェーンと市場の透明性が大幅に向上するでしょう」