スペインの生産者たちが世界大会で過去最高の成果を上げる

スペインのオリーブ農家、オイル生産者、ボトラー、輸出業者は、2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、またしても記録的な成果を祝った。

世界最大の生産国であるスペインの代表団は、あらゆる指標において世界最大規模のオリーブオイル品質コンペティションで目覚ましい活躍を見せ、過去最多となる148点の出品から過去最多タイとなる128の賞を獲得し、過去最高の77％という受賞率を達成した。

「過去30年間、スペインのオリーブオイル生産は、量と質の両面で進化を遂げてきました」– ラファエル・ピコ・ラプエンテ（スペインオリーブオイル輸出・産業・商業協会（Asoliva））

スペインオリーブオイル輸出・産業・商業協会（Asoliva）のラファエル・ピコ・ラプエンテ事務局長は、『Olive Oil Times』に対し、同コンテストにおけるスペイン産オイルの記録的な成果は、業界全体での品質向上が示されていると語った。

「過去30年間、スペインの生産は量と質の両面で向上を続けてきました」と彼は語った。

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「こうした国際的な賞は、それに伴う威信によって、消費者が我々のオリーブオイルを評価するきっかけとなります」とラプエンテ氏は付け加えた。「スペインは生産量の70％を輸出しており、これらの賞はスペイン産オリーブオイルの利点と品質を広く知らしめる役割を果たしています」

例年通り、受賞の大部分はスペインのオリーブオイル生産量の約3分の2を占める南部自治州アンダルシアの生産者たちが占めた。

しかし、スペイン第2位の生産地域であるカスティーリャ・ラ・マンチャ、エクストレマドゥーラ、カタルーニャの生産者たちも、NYIOOCで数多くの栄誉に輝いた。

産地を問わず、スペイン全土の生産者は、2021年の収穫年度（スペインのオリーブオイル生産量は130万トン）を通じて、異常気象から長引く干ばつ、生産コストの上昇に至るまで、数多くの課題に直面した。

「世界全体と同様に、2021/22年は困難な年でした」と、マルケス・デ・バルドゥエサのセールスマネージャー、ジョン・ドミニク・カンシラ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「第一に新型コロナウイルスのパンデミックそのものが原因であり、さらにそれに伴う供給、輸送、コスト上昇、その他の障害といったあらゆる問題のため、通常通り業務を行うこと自体が大きな課題でした」と彼は付け加えた。

カンシラ氏と彼のチームは、2種類の中辛ブレンドで2つの金賞を獲得し、1624年に遡る同社の生産の伝統に新たな栄光を加えた。

「NYIOOCで賞を受賞するのはいつだって嬉しいものですが、今年のようにダブル受賞を果たせたことは最高潮です」と彼は語った。「NYIOOCの受賞は市場での認知度を高めてくれ、消費者への宣伝にもなります。さらに、認められた品質のオイルを生産し続けるための原動力にもなります」

スペインの中西部という内陸地域でオリーブオイルを生産する特有の困難を考えると、今回の受賞は一層喜ばしいものだ。

「エストレマドゥーラでは、その地名からも推測できるように、農業生産は今も昔も困難を極めています」とカンシージャ氏は語った。「土地とエストレマドゥーラの人々との深い絆があってこそ、生産者は自分自身と環境の持つ最高の力を引き出すことができるのです。」

「水不足とこの地域の過酷な気候は、辺境の地における絶え間ない闘いを象徴しています」と彼は付け加えた。

マルケス・デ・バルドゥエサのオリーブ園から南東へ約250キロメートルに位置するハエンでは、「ノーブレサ・デル・スル」を手掛ける生産者も、2種類のピクアル単一品種で2つの金賞を受賞した。

「この素晴らしい結果は、『ノーベサ・デル・スル』チーム全体にとって大きな励みとなり、また新たな収穫期においてもオリーブオイルの品質への取り組みを確固たるものにしてくれます」と、オーナーのローラ・サグラ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

エストレマドゥーラと同様、彼女は毎シーズンが独自の課題をもたらすと付け加え、国際的な賞は、会社がそれらをいかにうまく乗り越えたかを示すバロメーターとしての役割を果たしていると述べた。

「毎年が新たな挑戦です」と彼女は語った。「自然は収穫の年ごとに異なる状況をもたらします。雨の多い年、暑い年、そして2021/22年の収穫のように乾燥した年もあります。」

しかしサグラ氏は、ハエンの恵まれた立地と、何世代にもわたるオリーブオイル生産のノウハウが、同社の成功を支えていると付け加えた。

「私たちのオリーブの伝統は1640年に遡り、ハエンにおける伝統的なオリーブ園の栽培について深い知識を持っています」と彼女は語った。 「手間はかかりますが、その品質は、他の地域や世界中の新しいプランテーションで行われている超集約型（超高密度）栽培よりも高いのです。」

サグラ氏と「ノーブレサス・デル・スル」のチームは、NYIOOCでのさらなる成功が、収益性の高い米国のオリーブオイル市場において、同社の知名度向上につながることを期待している。

ハエンから北へわずか140キロメートル、カスティーリャ・ラ・マンチャ州の南端に位置するオリバパラシオスの生産者たちもまた、世界的なブランド認知度を高める上で、NYIOOCでの受賞がいかに重要かを理解している。

「NYIOOCの受賞結果は、主にアジア諸国の輸入業者から常に注視されています」と同社の輸出マネージャー、ルイス・ルビオ氏は『Olive Oil Times』に語った。「これは、当社が最も大きな国際的な存在感を示しているその市場において、非常に有益なことです」

同氏はさらに、ピクアル種とアルベキーナ種の単一品種オイルでそれぞれ獲得した銀賞と金賞は、スペイン中部での困難な収穫期を経て手にしたものだと付け加えた。

「春の初めには低温や霜、そしてスペイン全土に影響を与えた寒波と吹雪『フィロメナ』など、多くの悪天候に対処しなければなりませんでした」とルビオ氏は語った。

「アンダルシアとは異なり、[カスティーリャ・ラ・マンチャ]にはオリーブの伝統が欠けています」と彼は付け加えた。「オリーブ産業の管理や作業に対する大衆文化や素地がなく、州政府からの支援もそれほど手厚いものではありません。」

しかし、年間を通じてオリーブ園を注意深く管理すること、この地域の栄養豊富な火山性土壌、そして専用の搾油所が近くにあるという条件が相まって、オリバパラシオスは再び困難を乗り越え、受賞歴のあるオリーブオイルを生産することができました。

スペインの最北東端に位置するこの地域では、綿密な研究と絶え間ない努力により、国内でも非伝統的なオリーブ栽培地域の一つであるこの地の生産者たちが、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で3年連続の成功を収める原動力となった。

カタルーニャの首都バルセロナのすぐ北に位置するオリ・ミジョルンは、オーガニックのミディアム・アルベキーナで金賞を獲得した。

「1 年間の激しい努力の末、NYIOOC で金賞を獲得できたことは大きな成功であり、私たちにとって光栄なことです」と同社の輸出マネージャー、アイナ・ジャウド氏は Olive Oil Times に語りました。

「現在、多くのエクストラバージンオリーブオイル生産者が素晴らしい製品を製造しているため、このような国際的なコンテストで金賞を獲得することは、他の生産者に対して市場での優位性をもたらしてくれます」と彼女は付け加えた。

他の多くの生産者と同様、気候変動が同社が直面した課題の多くを形作りました。具体的には、ラウド氏は、オリーブの開花や着果を妨げる可能性のある冬から夏への急激な気温変化を、最も困難な課題の一つとして挙げました。

「当地域におけるオリーブ畑の長年にわたる放置が課題となっています」とラウド氏は語った。「前世紀の1960年代から1970年代にかけての大都市への移住に伴い、人々はブドウ畑やオリーブ畑、農地を置き去りにし、バルセロナの工業地帯で働くために去っていったのです」

現在、オリ・ミジョルンは約30の借地農園からオリーブを調達しており、生産者たちは元の景観を取り戻すために尽力している。しかし、これにも課題は伴う。

「この地域は段々畑の地形が多いため、機械がスムーズに動けないことが多く、人手を雇わなければなりません。その結果、製品コストが高くなり、販売が難しくなっているのです」とラウド氏は語った。

段々畑での収穫という課題は、国の反対側にあるアンダルシアの別の生産者も共有している。しかし、その負担の分担の仕方は少し異なる。

「アルマザラス・デ・ラ・スベティカはオリーブ協同組合で……6,800人以上の農家、つまりオリーブ畑と共に、そしてオリーブ畑のために生きる家族たちで構成されています」と同社の営業部長、マリア・カルメン・ロドリゲス・コミノ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「シエラ・スベティカには山岳地帯のオリーブ園があり、急勾配のため、収穫や管理には日々困難が伴います」と彼女は付け加えた。「非常に高品質なオイルが生産されていますが、地形の難しさゆえに生産コストも非常に高くなっています。」

2022年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において、同社は2種類のブレンド（うち1つはオーガニック）、オーガニックのホヒブランカ単一品種、そしてアルベキーナで計4つの金賞を獲得した。

スペイン最大級の協同組合を構成するすべての生産者にとって、高温と少雨に加え、人手不足も重なり収穫が困難を極めた中で、今回の受賞はとりわけ喜ばしいものです。

コミノ氏は、協同組合で働く若者が不足していることも懸念材料だと付け加えた。しかし、農学者や農業技術者からなる専門チームを雇用していることで、この分野でも高給の雇用が可能となっており、世界最高峰のコンテストで同社が持続的な成功を収めている理由もここにある。

「今年も4種類のオリーブオイルでこうした国際的な評価を得られたことは、喜びであり誇りです」と彼女は締めくくった。「国際的な受賞は、常に様々な市場における当社ブランドの認知度向上と売上増加につながります。」

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