トゥシアの生産者が、数々の賞を受賞したオーガニックオイルの伝統を築き上げる

ボルセーナ湖はなだらかな丘陵に囲まれており、肥沃な火山性土壌の上でオリーブ畑、ブドウ畑、野菜畑が豊かに育っています。 耕作地が自然の植生へと変わっていくにつれて、樹齢数百年のオーク、ブナ、クリの木がそびえ立ち、かつてエトルリア人の中心地であったトゥーシアの独特の雰囲気を醸し出しています。

困難は多いですが、その満足感から、エクストラバージンオリーブオイルの生産は、私がこれまでにした中で最高の決断だったと確信しています。- アレッサンドラ・ニコライ、アツィエンダ・アグリコラ・アレッサンドラ・ニコライ

ラツィオ州の最北端にある実家の土地で、アレッサンドラ・ニコライは、持続可能性と妥協のない品質へのこだわり指針として、自身の会社を設立しました。 まだ歴史は浅いものの、このプロジェクトは目覚ましい成功を収めており、彼女のオーガニック・エクストラバージンオリーブオイル「A1980」は、NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティションで 5 年連続の金賞を受賞しています。

アーティチョークや刈りたての草の香りを特徴とする、このオイルの調和のとれた風味は、モンテフィアスコネの湖の南東岸で栽培されたカニーゼ、レッチーノ、フラントイオ、モライオーロのオリーブを、畑で丁寧にブレンドしたことに由来しています。

「かつて、オリーブの収穫が私が最も嫌っていたことの一つだったなんて、想像できますか？」とニコライ氏は言います。農業に専念する前は、農場の日常とはかけ離れたオフィスで働き、たまに家族を手伝う程度でした。

「収穫期になると、父と祖母は、私が唯一休みをとれる週末に、姉と私にオリーブの収穫をさせました」と彼女は振り返る。「自由な時間はすべて果樹園での重労働に費やされ、それは本当に厄介なことのように感じられました」。

祖母は、1980年10月にニコライが生まれた時の話をよく語っていた。それは、家族のブドウ畑での収穫期と重なっていた。その日、祖母は人生で最も大きな房のブドウを収穫したのだという。

「今思えば、あれは何かのサインだった気がします。まるで、私がこの土地とつながる運命にあったかのように」とニコライは言った。「職場環境は最高だったけれど、あの四つの壁の中にいると息が詰まるような感覚に襲われるようになったんです。人生で一番大切なものは何かと自問したとき、頭に浮かんだのはあの土地でした。 その時、私は変わらなければならないと悟った。母は安定した仕事を辞めることを心配していたが、私は辞表を提出した。」

「最初の数日間、目が覚めて『もうタイムカードを切る必要がない』と気づいたのを覚えています」と彼女は語った。「でも、田舎へ向かった最初の朝から、そこにいることほど素晴らしい幸せはないと確信していました。」

当初、ニコライは父と共に働き、地元の協同組合にオリーブやブドウを供給するという、家族代々の伝統を引き継いだ。

「この土地は、祖父から父へと受け継がれたものでした」と彼女は言います。 「私の曽祖父母は二人とも、第一次世界大戦後に国からいくつかの区画を譲り受けました。土地は石だらけで耕作に適していなかったため、大規模な開墾を行わなければなりませんでした。彼らの努力のおかげで、今ではミネラル豊富な素晴らしい土壌を享受しています」

この農園のあるモンテフィアスコネのスカイラインが、彼女のエクストラバージンオリーブオイルのラベルに描かれている。その下には「A1980」という名前が記されている。これはニコライが自身のイニシャルと生年を組み合わせて考案したものだ。 このミニマルなデザインは、彼女の率直な性格を反映するとともに、自らの道を切り拓くために必要だった勇気を称えるものです。

現在、彼女は夫のマルコ・クリソストミと共に農場を経営しており、父のヴァレリオは今も絶えず助言を寄せている。この農場は、1990年代に彼が有機農業に転向して以来、有機栽培を続けている。

「父が初めて農薬やその他の侵襲的な処理を使う選択肢を手にしたとき、彼はその代わりに持続可能なアプローチを選び、有機製品のみに頼りました」と彼女は言います。 「父は、この地域における有機農業の真の先駆者でした。父の先見の明のおかげで、私たちには手付かずの土壌が残されました。私たちは、それが今日の農業において唯一実行可能な方法であると信じているため、責任を持ってその土壌を管理し続けています。」

時が経つにつれ、ニコライはますますオリーブオイルに注力するようになりました。夫の励ましを受けて、彼女は品質基準をさらに高めました。

「マルコはすぐにオリーブオイルに情熱を注ぐようになりました。彼は厳しい研修を始め、私をこの世界に引き込んでくれたのです」と彼女は語った。「まったく新しい世界が開けました。そこで私たちはプレミアムオイルを生産することに決め、『作ってみて、どうなるか見てみよう！』と言ったのです」

二人は自社ブランドのオリーブオイルの瓶詰めを始め、最初のシーズンは求めていた品質が得られるまで試行錯誤を重ねた。

「2021年のNYIOOCで初めて金賞を受賞したことは、一生忘れられない経験です」と彼女は語った。「サンプルを提出した時は、まるで完全な初心者のようでした。躊躇もしましたが、業界の専門家たち（後に友人となった方々）に励まされ、挑戦してみることにしました。 そして成功しました。それ以来、勢いは増す一方です。私たちの製品を評価してくださる方がますます増え、それが私たちの原動力となっています。」

需要の高まりを受け、彼らは果樹園を拡大しました。同社はヴィテルボに新たな区画を取得し、総本数は約1,300本に達しました。

「まだ小規模ですが、着実に拡大しています」とニコライ氏は語った。「昨年は100本を追加し、今年はさらに300本のカニーゼ種を植えました。今後もさらに植樹する予定です。」

同社は最近、ナチュラルワインの生産にも乗り出した。現在、メルローとサンジョヴェーゼから造られる赤ワインと、トレッビアーノ、マルヴァジア、ロッセッティから造られる白ワインの2種類が販売されている。来年にはロゼワインも登場する予定だ。

「この新しい挑戦が大好きです」と彼女は語った。「エキストラバージンオリーブオイルと、私が『自然派ワイン』と呼んでいるものは、完璧に調和しています。オリーブオイルと同様に、私たちは在来種のブドウを際立たせ、その土地の特性を尊重することを目指しています。」

彼らの白ワインは、この地所の初代所有者である彼女の曽祖父アレッサンドロにちなんで「リサンドローネ」と名付けられた。「彼は村で、その独特で型破りな性格で知られていました」と彼女は語った。 「今日、私が好きなことをできるのは彼のおかげです。これが、私が彼に敬意を表する私のやり方なのです。」

ニコライ氏は、近年のオリーブオイルの収穫期には、課題が山積みになっていると指摘した。気候変動に伴う異常気象により、官僚的な障壁が深刻化し、生産コストの上昇や人手不足も加わっている。それでもなお、困難を上回るだけの見返りがある、と彼女は語った。

「理性的には、すべてが信じられないほど困難だと分かっています。気候変動は現実の脅威であり、毎年状況が異なります。労働力は確保しにくく、課題は山積みです」と彼女は語った。「それでも、心の底ではこの仕事が大好きです。得られる喜びは計り知れません。 「人々は私たちのオイルを心から気に入ってくれています。しばらくして戻ってくる人がいて、『私は変わったけれど、あなたのオイルの方が好きだ』と言ってくれたり、別の人が『あなたのオイルのことを聞いて、味わってみたい』と言ってくれたりします。彼らがそれを試して、そこで発見したことに驚きの表情を浮かべる瞬間——それには何ものにも代えがたい価値があります」

「この業界では、素晴らしい人々にも出会えました」と彼女は付け加えた。「そして、自然の中で働く喜びもあります。今朝、私たちの果樹園から見える新鮮な空気、太陽、そして湖の景色は息をのむほど美しかった。 こうした瞬間が、すべての苦労を吹き飛ばしてくれます。困難は山ほどありますが、その喜びのおかげで、エキストラバージンオリーブオイルを生産するという決断は、私がこれまでにした中で最高の選択だったと確信しています。」