Um programa educacional centrado no azeite de oliva na Califórnia busca ajudar um condado em dificuldades
Apesar de sua tradição agrícola, o Condado de Kern apresenta níveis elevados de insegurança alimentar, obesidade e diabetes em comparação com o resto do estado.
Em um dos condados menos saudáveis da Califórnia, está em andamento uma iniciativa popular para promover hábitos alimentares saudáveis entre as crianças, tendo o azeite de oliva extravirgem como elemento central.
O Buena Vista Edible Schoolyard atende cerca de 1.000 alunos do jardim de infância à sexta série. O currículo segue um modelo educacional-nutricional único, no qual os alunos aprendem a colher e cozinhar com o premiado azeite de oliva extravirgem produzido a partir das 370 oliveiras da variedade Manzanilla da escola.
Os alunos desenvolvem um gosto por receitas sazonais e saudáveis e levam esses hábitos alimentares para casa, a fim de melhorar as escolhas nutricionais de suas famílias.
As aulas centradas na azeitona e no azeite representam uma parte do que a escola pública charter chama de sua sala de aula ao ar livre. O programa abrange conceitos básicos de ecologia, autossuficiência, alimentação saudável e habilidades matemáticas, ao mesmo tempo em que desenvolve uma apreciação pelo meio ambiente.
Este programa de educação comestível tem uma história única. Em 2012, oliveiras maduras foram transplantadas de Woodlake, na região de Porterville, no Vale de San Joaquin, na Califórnia, para Bakersfield, 50 milhas (80 quilômetros) ao sul.
Veja também: Produtores da Califórnia comemoram o Olio NuovoAs oliveiras de Darcy Marshall se tornaram uma fonte de alimento, inspiração e saúde para os alunos do Edible Schoolyard do Condado de Kern e para a comunidade.
“Com seu amor pela terra e pela cozinha saudável, Marshall estava cultivando o que se tornaria um novo negócio, trazendo benefícios para milhares de famílias em nossa comunidade agrícola e muito além”, disse Dylan Wilson, diretor executivo da Edible Schoolyard Kern County, ao Olive Oil Times.
“Marshall colhe e prensa as azeitonas colhidas à mão todos os anos”, acrescentou ele. “Ele batizou a safra de sua colheita de azeite extravirgem Buena Vista, [que] conquistou o primeiro lugar na Feira do Condado de Kern desde 2015.”
O Buena Vista Edible Schoolyard atende cerca de 1.000 alunos do jardim de infância à sexta série no Condado de Kern, Califórnia.
Wilson descreveu o azeite extravirgem Buena Vista como robusto e com sabores aromáticos. “O azeite é perfeito para saborear sobre uma fatia de pão recém-assado, em vinagretes cremosas ou pratos substanciosos, como sopas e ensopados, ou carnes grelhadas e vegetais assados”, disse ele.
As 370 oliveiras e o pátio da escola que elas cercam estão intimamente ligados à vida das famílias do Condado de Kern, independentemente de sua condição econômica e habilidades culinárias. As árvores oferecem uma sala de aula ao ar livre para compreender o ciclo da semente à mesa.
Da semente à mesa
O conceito “da semente à mesa” refere-se à prática de uma cozinha de utilizar ingredientes cultivados em uma horta ou fazenda no local. Isso envolve chefs plantando e colhendo produtos sazonais com base no que cresce melhor naquela estação e região específicas, atendendo à alta demanda por ingredientes frescos. Essa abordagem reduz a dependência de fornecedores externos, minimiza a pegada de carbono e protege contra a escassez de produção.
“A equipe de paisagismo da Marshall cuida, administra e colhe de acordo com as filosofias e práticas sustentáveis da Edible Schoolyard Kern County”, disse Wilson. “Após a prensagem e o engarrafamento, a Marshall doa o azeite extravirgem finalizado para a Edible Schoolyard Kern County.”
A escola então vende o azeite para residentes do Condado de Kern e do sul da Califórnia, com os lucros destinados aos programas estudantis e à comunidade local.
A esposa de Marshall, Barbara Grimm Marshall, fundou as Grow Academies: escolas públicas charter para alunos do jardim de infância até a oitava série em Arvin, Shafter e áreas rurais do condado de Kern.
As escolas são construídas em torno de um modelo educacional-nutricional único de hortas escolares com oliveiras em cada campus.
No Edible Schoolyard Kern County e nas Grow Academies, os alunos aprendem a desenvolver hábitos alimentares saudáveis por meio de nutrição, educação e experiências práticas da semente à mesa.
O azeite extravirgem Buena Vista abastece as salas de aula de culinária, nas quais jovens chefs aprendem a preparar, servir e saborear os alimentos que cultivaram e colheram nos jardins que cuidam.
“Os alunos desenvolvem um gosto por receitas sazonais e saudáveis e levam esses hábitos alimentares para casa, a fim de melhorar as escolhas nutricionais de suas famílias”, disse Wilson.
Apesar de ser um dos principais condados agrícolas do mundo, o Condado de Kern enfrenta uma realidade preocupante: um em cada quatro membros da comunidade enfrenta insegurança alimentar.
O condado apresenta um caso convincente para apoiar iniciativas que eduquem a comunidade sobre alimentação saudável.
O acesso a alimentos frescos, nutritivos e acessíveis é escasso para muitos residentes. Os riscos são agravados pelo fato de muitas famílias terem um conhecimento limitado sobre como maximizar o valor nutricional dos produtos disponíveis.
Apesar de uma rica herança agrícola, o Condado de Kern sofre com taxas alarmantes de insegurança alimentar, obesidade e diabetes.
Além disso, o condado enfrenta taxas alarmantemente altas de obesidade e diabetes, ocupando a 53ª posição entre os 58 condados da Califórnia em termos de bem-estar geral.
“Nossa missão é enfrentar esses desafios de forma proativa, inspirando as futuras gerações a cultivar uma relação saudável e positiva com a alimentação”, disse Wilson. “Olhando para o futuro, nossa visão é aprofundar nossas conexões com parceiros comunitários e expandir nossa gama de programas.”
Desde 2019, a rede Edible Schoolyard tem prosperado, abrangendo oito programas afiliados de hortas escolares.
“O crescimento tem sido notável, com a comunidade abraçando de todo o coração a abordagem de transmitir às crianças conceitos básicos relacionados ao ciclo da semente à mesa”, disse Wilson. “Acreditamos firmemente que, ao incutir essas lições nas mentes jovens, estamos promovendo mudanças positivas nos hábitos alimentares de suas famílias.”
Wilson disse que o projeto é visionário, adotando uma abordagem multigeracional para ampliar a conscientização sobre o azeite extravirgem e padrões alimentares saudáveis.
“Daqui para frente, continuamos empenhados em promover uma comunidade mais saudável e resiliente, garantindo que nossos esforços contribuam para um futuro sustentável e positivo”, disse ele.
O Buena Vista Edible Schoolyard comercializa azeite de oliva extravirgem produzido a partir de 370 oliveiras cultivadas no terreno da escola.
No Edible Schoolyard do Condado de Kern, um dos princípios centrais da filosofia de ensino é a promoção de hábitos alimentares saudáveis, com ênfase especial no consumo de alimentos integrais.
“Embora os adultos possam enfrentar desafios para alterar suas rotinas alimentares, enfatizamos que nunca é tarde para fazer mudanças positivas, e um aspecto fundamental é incorporar mais alimentos integrais à dieta”, disse Wilson.
De acordo com Wilson, identificar e compreender os alimentos integrais — aqueles em seu estado original, não processado — é fundamental para promover um estilo de vida nutritivo.
O programa coloca esses princípios em prática, incentivando pessoas de todas as idades a fazerem escolhas conscientes em favor de alimentos integrais, minimizar o consumo de alternativas ultraprocessadas e apoiar ativamente programas locais do tipo “da semente à mesa” ou de alfabetização alimentar.
Muitos programas locais de educação alimentar, como esses programas escolares da Califórnia, são iniciados e mantidos por membros da comunidade, muitas vezes enfrentando desafios financeiros.
“O apoio local, seja por meio de voluntariado ou contribuições financeiras, pode impactar significativamente esses programas e contribuir para o bem-estar geral da comunidade”, disse Wilson. “Isso é especialmente vital quando esses programas envolvem a educação de crianças, pois elas desempenham um papel crucial na melhoria da saúde e da base de conhecimento da comunidade.”
“Nossa mensagem é de aprendizagem ao longo da vida sobre alimentação, promovendo hábitos alimentares mais saudáveis e apoiando ativamente iniciativas locais que promovam a conscientização do campo à mesa e a alfabetização alimentar”, concluiu ele. “Ao fazer isso, contribuímos coletivamente para o bem-estar individual, a melhoria da comunidade e uma abordagem mais sustentável e informada em relação às escolhas alimentares.”