A prisão do CEO do Grupo CHO abala o setor de azeite de oliva da Tunísia
Uma colheita abundante de azeitonas na Tunísia tem o maior exportador de azeite do país trabalhando a todo vapor, mesmo com as dúvidas que ainda pairam sobre o diretor executivo da empresa.
A maior exportadora de azeite da Tunísia afirmou que continua ocupada com uma safra excepcional, mesmo com a incerteza em torno de seu diretor executivo.
Abdelaziz Makhloufi, diretor executivo do CHO Group, foi preso em 30 de outubro após uma investigação em andamento sobre uma fazenda de propriedade pública na província de Sfax, na Tunísia.
Outras 15 pessoas, incluindo um ex-ministro da Agricultura, foram detidas pelas autoridades.
“Para esclarecer, o Sr. Makhloufi está sendo interrogado como parte de uma ampla investigação sobre a gestão de um domínio agrícola público”, disse Wajih Rekik, diretor executivo da CHO America, ao Olive Oil Times.
Veja também: Grande produtor de azeite perde US$ 3 milhões em onda de roubosA prisão ocorreu após uma visita surpresa do presidente tunisiano Kaïs Saïed à fazenda Henchir Chaâl, onde ele condenou práticas corruptas, incluindo a venda de maquinário agrícola, como tratores, a preços abaixo do valor de mercado.
Além de abrigar 360.000 oliveiras, a fazenda também atua em outras atividades agrícolas.
A área total abrange mais de 5.000 hectares. A fazenda emprega centenas de trabalhadores permanentes e sazonais.
Em um comunicado divulgado à mídia local, os advogados do Grupo CHO observaram que Henchir Chaâl é responsável por menos de 1% do total de compras de azeitonas do grupo.
A empresa também especificou que o CHO nunca comprou tratores da fazenda.
O Grupo CHO afirmou que continua empenhado em dar continuidade às suas operações, apesar dos distúrbios.
“A CHO America e todas as operações internacionais da CHO continuam suas atividades e seu crescimento com todos os produtos e marcas”, disse Rekik. “Queremos tranquilizar todos os parceiros de que estamos colhendo, moendo, engarrafando e atendendo nossos clientes em todo o mundo com a mesma paixão e dedicação.”
“Todo o nosso grupo — agricultores, moinhos, equipes de garantia de qualidade, logística e operações internacionais em todo o mundo — tem grande admiração pelo Sr. Makhloufi, que incutiu em nosso DNA uma cultura de paixão e trabalho árduo”, acrescentou ele. “A reação [à prisão] foi a que se esperaria da CHO: moedores e equipes de garantia de qualidade estão trabalhando nos finais de semana e em jornadas muito longas atualmente, já que iniciamos a colheita antecipada de uma safra abundante.”
A investigação causou comoção no setor de azeite da Tunísia, que contribui significativamente para a economia do país.
Veja também: A tecnologia impulsiona as ambições do maior produtor de azeite da TunísiaDe acordo com o Observatório Nacional da Agricultura (Onagri), nos últimos dez meses da safra 2023/24, as receitas de exportação subiram para aproximadamente US$ 1,5 (€ 1,44) bilhão, um aumento de 61,7% em relação ao mesmo período da safra anterior.
O aumento deveu-se aos acentuados aumentos de preço do azeite nos últimos dois anos e a um crescimento de 3,2% nas exportações totais.
Esses valores representaram 7% da receita total de exportações da Tunísia. O Grupo CHO, amplamente conhecido por sua marca Terra Delyssa, exporta para dezenas de países.
O ministro da Agricultura da Tunísia, Ezzedine Ben Cheikh, previu uma produção de 340.000 toneladas métricas de azeite na safra de 2024/25.
De acordo com o Ministério da Agricultura, Recursos Hídricos e Pesca, a Tunísia produziu 220.000 toneladas na safra 2023/24.
“Estamos tendo uma excelente safra, com potencial para atingir 350.000 toneladas”, disse Rekik. “As chuvas que tivemos nas últimas semanas também estão fortalecendo nossas plantações para a próxima safra e aliviando grande parte da ansiedade que tínhamos em relação ao estresse hídrico.”
“As exportações da CHO têm uma média de 55.000 toneladas e devem aumentar proporcionalmente este ano, graças ao maior rendimento obtido em nossos pomares e à maior demanda de diferentes mercados internacionais”, acrescentou.
A empresa não espera que a investigação em andamento tenha impacto sobre os preços do azeite.
“A chuva e o consumo são os fatores que determinam os preços na indústria do azeite”, disse Rekik.
Como um dos principais produtores de azeite fora da UE, a produção de azeite da Tunísia neste ano é muito aguardada pelos mercados internacionais, especialmente após duas safras consecutivas de rendimentos abaixo do esperado em toda a bacia do Mediterrâneo.