O Azerbaijão adere ao Conselho da Azeitona

O acesso ampliado aos mercados internacionais, a adoção simplificada de procedimentos padronizados, e a implementação das melhores práticas agrícolas são algumas das razões pelas quais o setor de azeite do Azerbaijão comemora a adesão do país ao Conselho Oleícola Internacional (COI) como seu 21º membro.

De acordo com Vahid Novruzov, diretor executivo da Agro Food Investments, uma das maiores holdings agrícolas do país, o interesse pela olivicultura está crescendo no Azerbaijão, com expectativas de que a área de cultivo de oliveiras possa dobrar para 15.000 hectares nos próximos anos.

“Tornar-se membro do COI é um marco significativo para nós”, disse Novruzov ao Olive Oil Times. “Levou mais de dois anos para alcançar esse objetivo, o que foi viabilizado pelo apoio do Ministério da Agricultura. Essa adesão é importante, pois está alinhada com as metas e aspirações da indústria do azeite de oliva.”

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Situado entre a Rússia e o Irã e mantendo laços estreitos com a vizinha Geórgia, o governo e os empresários do Azerbaijão têm investido significativamente no estabelecimento de uma indústria moderna de azeite nos últimos anos.

“Em nome do Conselho Oleícola Internacional, estou muito feliz em dar as boas-vindas ao Azerbaijão como nosso mais novo membro”, disse Jaime Lillo, diretor executivo do COI.

“O Azerbaijão, que participa como país observador no COI desde 2021, possui uma rica história e tradições que certamente contribuirão para ade promover o crescimento e a sustentabilidade do cultivo e do comércio da azeitona, proteger os consumidores e ampliar seu conhecimento sobre os inúmeros benefícios do azeite de oliva para a saúde”, acrescentou.

George Svanidze, empresário georgiano e ex-presidente do COI, confirmou que o anúncio é uma grande notícia para o setor de azeite do Azerbaijão.

“Estamos em con­versações com o governo do Azerbaijão há vários anos, trocando visitas na Espanha e na Geórgia, já que a produ­ção de a­ma­ndoim no país tem apresentado excelentes resultados”, disse ele.

Svanidze, cujas empresas e agricultores associados também estão investindo fortemente no estabelecimento de novos olivais na Geórgia, observou que a adesão do Azerbaijão ao COI facilitaria o apoio de especialistas estrangeiros e as certificações de qualidade para a produção de azeite.

“Nossos amigos do Azerbaijão viram o quanto o COI e seus especialistas são importantes para nossos projetos de expansão da olivicultura na Geórgia”, disse ele. “Graças a isso, plantamos 1,2 milhão de oliveiras aqui.”

“Graças ao apoio do COI, também estamos investindo em novas tecnologias e maquinário e iniciando trabalhos em novos lagar de azeite de última geração”, acrescentou Svanidze.

As oliveiras são cultivadas há séculos no Azerbaijão, principalmente na Península de Absheron, onde as condições climáticas favoráveis levaram o governo a apoiar novos desenvolvimentos.

O objetivo dos esforços mais recentes é recuperar terras abandonadas e, ao mesmo tempo, oferecer oportunidades para os agricultores locais.

“Em 2018, nossa empresa, a Grand Agro, adquiriu aproximadamente 200 hectares de antigos olivais não muito longe de Baku”, disse Novruzov. “Eles estavam em ruínas, em péssimo estado e abandonados à morte. Era o que restava do que outrora fora uma grande fazenda coletiva.”

A empresa trabalhou para restaurar os antigos pomares e plantar muitas árvores novas.

“Nos primeiros anos, aprendemos muito sobre o manejo de pomares, o que resultou em cerca de 30% dos nossos pomares serem tradicionais, com árvores espaçadas em até cinco metros”, disse Novruzov. “O restante é de manejo intensivo e superintensivo.”

“Com irrigação e fertilização modernas, agora podemos ter como meta colher até sete ou oito toneladas de azeitonas por hectare”, acrescentou ele.

A empresa, maior produtora de azeite do país, produziu 600 toneladas de azeite em 2023, mais de 50% da produção total do Azerbaijão.

“Nosso objetivo é produzir 1.000 toneladas em um futuro próximo”, disse Novruzov. “A demanda existe, já que exportamos para a Espanha, Israel, Rússia, Emirados Árabes Unidos e Turquia.”

Essa expansão da cultura da azeitona não se limita ao Azerbaijão e à Geórgia. “Há um processo em andamento em toda a região”, disse Svanidze. “Temos mantido discussões com autoridades de vários países, e há um grande interesse em apoiar novos investimentos no azeite.”

“A Geórgia e o Uzbequistão já são membros do COI. Seguindo o exemplo do Azerbaijão, prevemos que o interesse do governo do Cazaquistão possa levar ao desenvolvimento de laços mais estreitos com o Conselho Oleícola Internacional”, acrescentou. “Olhando para o futuro, as autoridades e os agricultores do Turcomenistão também estão demonstrando interesse.”

De acordo com Svanidze, o interesse desses países em desenvolver suas indústrias de azeite coincide com a necessidade urgente de a indústria global de azeite se adaptar às mudanças climáticas.

Em uma entrevista concedida em janeiro ao Olive Oil Times, Lillo disse que uma das missões do COI é expandir o cultivo da oliveira globalmente para mitigar os impactos do calor extremo e da seca no Mediterrâneo sobre o abastecimento global de azeite.

“Embora países como Geórgia, Azerbaijão, Uzbequistão e Cazaquistão tenham climas mais frios do que os países mediterrâneos, muitas variedades de azeitona crescem muito bem aqui”, disse Svanidze.

“Contar com novos países produtores é uma missão estratégica neste cenário [de safras consecutivas ruins, impulsionadas por altas temperaturas e seca], o que causou a disparada dos preços do azeite de oliva em quase todos os lugares”, acrescentou.

Novruzov disse que a situação está mudando rapidamente no Azerbaijão. “Quando começamos, o Azerbaijão tinha cerca de 3.800 hectares de olivais, a maioria dos quais em más condições”, disse ele. “Agora temos mais de 7.000 hectares de olivais produtivos.”

Segundo Svanidze, o desenvolvimento de uma indústria olivícola forte também pode promover um melhor entendimento entre os países envolvidos em uma região onde conflitos e tensões muitas vezes têm dificultado os esforços locais.

“As aves levam ramos de oliveira por todo o mundo”, disse Svanidze, aludindo à pomba bíblica e ao ramo de oliveira que ela trouxe a Noé como oferta de paz.

“Quando as pessoas veem as oliveiras que plantaram e percebem quanto tempo elas podem viver, isso muda sua mentalidade”, acrescentou ele. “Essa é uma motivação significativa para a paz e a estabilidade em todo o mundo.”

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