Patricia Darragh, da COOC: 20 anos na California Olive Oil
Patricia Darragh falou sobre os avanços nas normas e na educação, bem como sobre sua grande paixão pelo setor do azeite.
Na edição deste ano da Summer Fancy Food Show, conversamos com Patricia Darragh, que lidera o California Olive Council
(COOC) como diretora executiva desde outubro de 1997. Perguntamos a Darragh sobre suas experiências na organização, seu crescimento ao longo dos anos e os projetos mais importantes que o COOC vem realizando, enquanto ela refletia sobre seus vinte anos de carreira em meio à agitação do salão de exposições.
Depois de vinte anos no setor, aprendo algo novo todos os dias.
Darragh decidiu assumir seu cargo no Conselho em 1997, após se inspirar no entusiasmo da indústria local na época. “Apaixonei-me pela indústria durante minha entrevista. Os membros do conselho eram tão apaixonados e comprometidos com o desenvolvimento de uma organização focada em alcançar altos padrões”, lembrou ela.
Quando Darragh começou no Conselho, ele não tinha site. “As comunicações eram bastante primitivas, mas [havia] muito entusiasmo e otimismo em relação ao setor nascente. O entusiasmo permanece.”
Desde então, Darragh destaca dois momentos cruciais na história da organização. O primeiro foi quando a produção de altíssima densidade (SHD) foi introduzida no estado. No auge desse período, Darragh explicou que “o COOC conseguiu emergir como uma organização capaz de representar com sucesso produtores em todas as categorias de tamanho de produção”. Hoje, o COOC orgulhosamente representa mais de noventa por cento dos produtores de produtos de azeitona sediados na Califórnia, entre uma ampla variedade de tamanhos e capacidades.
A organização passou por outro ponto de virada crucial em 1998, com a criação do Programa de Certificação do Selo COOC e do painel de degustação, que comemorarão seus 20º aniversários em 2018. Darragh disse que seu painel de degustação foi o primeiro painel sensorial para azeite de oliva na América do Norte.
Ao longo da evolução do setor, a COOC alcançou uma série de metas que Darragh considera marcantes, sendo a principal delas a contribuição da organização para os padrões de verificação de classificação e rastreabilidade. “O selo COOC é hoje reconhecido e procurado, e a COOC emergiu como líder no setor em termos de padrões e qualidade”, disse ela. Para o futuro, seu principal objetivo é “continuar a comunicar e aumentar a demanda por azeite de oliva extravirgem certificado pela COOC”.
Para atingir esse objetivo, a organização tem se concentrado em aprimorar seus programas existentes, como o painel de degustação, e em desenvolver mais projetos educacionais. Além disso, Darragh também está “planejando uma importante reunião de planejamento estratégico para a diretoria no final deste verão”.
À medida que o setor continua a crescer com o apoio do COOC, Darragh acredita que o azeite da Califórnia alcançou uma posição única por meio de seu “foco inabalável em padrões, veracidade na rotulagem e rastreabilidade”. A demanda continua a aumentar e, em todo o estado, os produtores esperam se posicionar coletivamente “como a fonte de azeite extravirgem autêntico”.
Para aqueles que desejam ingressar no setor, Darragh ofereceu algumas palavras de conselho: “Reserve um tempo para aprender tudo o que puder sobre o setor. Faça cursos, participe de seminários, encontre-se com líderes do setor e prove o máximo possível de azeite de oliva para aprimorar seu paladar. Após vinte anos no setor, aprendo algo novo todos os dias. Como disse Einstein: ‘Não tenho nenhum talento especial, sou apenas apaixonadamente curioso’”.