O CEO da Deoleo North America afirma que a sustentabilidade é fundamental para o crescimento do setor de azeite

Mais de um quarto do azeite extravirgem vendido pela Deoleo em 2023 foi proveniente de produtores de azeitona e lagares que seguem as melhores práticas de sustentabilidade, de acordo com o primeiro relatório integrado de sustentabilidade da empresa.

“A sustentabilidade faz parte da nossa estratégia e do nosso propósito”, disse Thierry Moyroud, diretor executivo da Deoleo North America, ao Olive Oil Times. “Nossa meta é que, no futuro, mais de 70% de todos os nossos azeites sejam de origem sustentável.”

Estou mais focado em como podemos levar a beleza da nossa categoria para o uso diário em todas as cozinhas americanas… (O azeite de oliva é) um produto para as massas, não um produto para poucos. — Thierry Moyroud, CEO da Deoleo North America

O relatório, auditado pela Deloitte, concluiu que 27,7% do azeite extravirgem da empresa provém de agricultores e moinhos terceirizados certificados de forma independente, que seguem as melhores práticas sustentáveis.

O relatório também constatou que a maior vendedora mundial de azeite de oliva de marca, que inclui as marcas Bertolli e Carapelli, eliminou a diferença salarial entre homens e mulheres na empresa e aumentou em 7,4% o número de garrafas feitas de plástico 100% reciclado.

Veja também: O futuro está na produção especializada e sustentável, afirma o CEO da Deoleo

Moyroud disse que o relatório estava em elaboração desde que a empresa realizou sua primeira avaliação de materialidade em 2020. Ele foi publicado um ano antes de a União Europeia anunciar que implementaria padrões obrigatórios de relatórios ambientais, sociais e de governança (ESG).

“É nosso compromisso com o setor sermos seus guardiões”, disse ele. “Se quisermos levar isso a sério, acreditamos que a sustentabilidade deve estar no centro de tudo o que fazemos; é um elemento fundamental do que se deve esperar de nosso setor.”

Para a Deoleo, a sustentabilidade inclui o uso mínimo de produtos fitossanitários nos olivais, o uso eficiente dos recursos hídricos, a promoção da eficiência energética em todos os processos agrícolas e de moagem, gestão do solo como um sistema vivo, promoção da biodiversidade nos olivais e minimização de resíduos durante o processo de produção.

“É uma abordagem ampla e holística para identificar os parâmetros que influenciam a produção de azeite e aqueles críticos que precisamos melhorar ao longo do tempo, se quisermos promover uma produção de azeite saudável e sustentável,” disse Moyroud.

Embora a empresa continue a apostar na sua estratégia de sustentabilidade e nas campanhas de marketing, Moyroud enfatizou que a qualidade vem em primeiro lugar.

Como muitos no setor, os últimos dois anos de safras ruins e custos de produção crescentes têm sido bastante desafiadores para a multinacional sediada em Córdoba, que adquire azeite extravirgem da Espanha, Itália, Portugal, Tunísia, Grécia e Argentina.

“O que buscamos é, antes de tudo, azeite de qualidade”, disse Moyroud. “Em alguns anos, podemos combinar qualidade com fontes sustentáveis; em outros, temos que priorizar a qualidade.”

Outra consequência das safras consecutivamente ruins na Espanha e em toda a bacia do Mediterrâneo tem sido preços recordes na origem.

De acordo com a Infaoliva, os preços do azeite extravirgem na Espanha estão em €7,80 por quilo no momento da redação deste artigo, bem abaixo da alta recorde de €8,988 registrada em meados de janeiro, mas ainda 27% acima do mesmo período do ano passado.

“Se os últimos dois anos me ensinaram alguma coisa neste setor, é a ser muito humilde em nossas previsões e especulações, porque ninguém esperava o que aconteceu no ano passado”, disse Moyroud. “A situação do mercado continua incerta e complexa.”

Embora os preços tenham caído substancialmente no início de abril, caindo para €7,00 por quilo, com a notícia de que a colheita da Espanha superou as expectativas iniciais, eles continuaram a subir.

Mesmo assim, a principal região olivícola do país parece promissora, com uma frutificação significativa e a ausência das altas temperaturas que afetaram negativamente as duas colheitas anteriores na Andaluzia.

“As primeiras informações que temos sobre a nova safra são positivas”, confirmou Moyroud. “A floração está boa. As reservas de água estão acima da média para esta época do ano. Esses fatores sustentam a projeção de que a safra 2024/25 retornará aos níveis normais.”

Nos cinco anos anteriores à safra de 2022/23, historicamente ruim, a Espanha produziu uma média de 1,4 milhão de toneladas de azeite por ano. Observadores próximos do setor acreditam que esse nível de produção poderia resultar em uma queda nos preços para entre €3 e €4 por quilo.

Embora Moyroud não veja necessidade de especular sobre preços futuros, ele acredita que os últimos dois anos foram um alerta para o setor sobre os impactos das mudanças climáticas na bacia do Mediterrâneo, responsável por mais de 95% da produção global de azeite.

Assim como Jaime Lillo, diretor executivo do Conselho Oleícola Internacional, Moyroud acredita que o futuro do setor envolve uma expansão significativa em regiões não tradicionais de cultivo de azeitona.

“[As duas safras ruins e os preços recordes na origem são] um sinal de que o setor precisa de uma profunda transformação”, disse ele. “É um bom sinal enviado ao mercado de que precisamos repensar como operamos como indústria.”

Moyroud disse que a Deoleo está trabalhando para expandir sua abordagem global no abastecimento de azeite de oliva. Ele apontou a Argentina — já o maior produtor fora da bacia do Mediterrâneo — como um país com imenso potencial para expandir a produção de azeite extravirgem de alta qualidade. “A qualidade não pode ser associada a nenhuma origem específica”, acrescentou.

Moyroud disse que parte do sucesso da Deoleo em uma ampla gama de mercados nãomercados não tradicionais de azeite está na identificação de perfis de sabor e no fornecimento consistente de azeite extravirgem que atenda a esses perfis, o que muitas vezes inclui a mistura de azeites de diferentes origens.

“Por exemplo, nos EUA, as pessoas gostam de um azeite muito mais suave”, disse Moyroud. “Portanto, definimos um perfil de sabor para a Bertolli nos EUA, que não é o mesmo perfil de sabor da Bertolli na Alemanha.”

“Para atingir esse perfil de sabor, às vezes usamos diferentes misturas para alcançar o mesmo resultado. É aí que somos fortes”, acrescentou ele. “Para fazer isso, não importa de onde vem o azeite, mas importa a qualidade do azeite que você consegue encontrar.”

Enquanto garantir um fornecimento consistente e produzido de forma sustentável de azeite extravirgem é um dos desafios mais urgentes da Deoleo, o outro é aumentar o consumo em lugares como os Estados Unidos, que ultrapassaram a Espanha no ano passado como o segundo maior consumidor mundial.

Em seus seis anos à frente da Deoleo North America, Moyroud disse que a mudança mais significativa que observou foi o crescimento do mercado de varejo nos EUA desde o início da pandemia da Covid-19, no início de 2020.

No auge dos lockdowns, estima-se que 94% da população se encontrava em uma jurisdição com ordens obrigatórias de permanência em casa nos EUA. Muitos estavam cozinhando em casa e precisavam de mais gordura para cozinhar, incluindo azeite de oliva.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, as importações de azeite de oliva aumentaram de 339.200 toneladas em 2019 para 402.600 toneladas em 2020, e essa tendência tem se mantido. Os EUA importaram uma média de 322.150 toneladas por ano entre 2016 e 2019. Nos quatro anos desde o início da pandemia, esse número subiu para 387.575 toneladas.

Veja também: EUA registram crescimento significativo nas vendas de azeite orgânico

“Nós mantivemos uma parte significativa desse aumento”, disse Moyroud. “O mercado caiu desde 2020, sem dúvida porque as pessoas voltaram aos restaurantes. Mas, no fim das contas, observamos uma penetração maior do que antes.”

“Isso não é o caso em muitas regiões”, acrescentou ele. “Em muitos lugares, o mercado voltou ao que era antes da pandemia.”

Moyroud acredita que o setor deve aproveitar a experiência de cozinhar em casa gerada pela pandemia e ampliar a participação do azeite de oliva na categoria total de óleos comestíveis, que atualmente é de cerca de 3%.

“Estou mais voltado para um cenário em que o azeite de oliva será o protagonista na cozinha”, disse Moyroud. “Não quero me apoiar demais na parte de altíssima qualidade da categoria de azeite de oliva, onde tendemos a parecer com a categoria de vinhos. Essa é uma abordagem um tanto elitista.”

“Estou mais focado em como podemos levar a beleza da nossa categoria para o uso diário em todas as cozinhas americanas, o que não é o caso em muitos lares hoje”, acrescentou ele. “É um produto para as massas, não um produto para poucos.”

Voltando à importância do relatório de sustentabilidade da Deolo, Moyroud disse que o setor deve se concentrar em educar o público sobre os benefícios ambientais e para a saúde do azeite de oliva em comparação com todas as outras gorduras comestíveis.

“As conversas de hoje são sobre alimentos processados e como consumir menos deles”, disse ele. “Cite-me algo menos processado do que o azeite de oliva. É muito difícil encontrar algo assim, e às vezes nos esquecemos disso.”

Para isso, Moyroud planeja continuar promovendo o azeite de oliva como uma alternativa saudável e consciente a outras gorduras comestíveis. Ele acredita que isso continuará a expandir a penetração da Deoleo nos lares dos EUA, impulsionando o consumo.

“Muito simplesmente, estamos com 55% de penetração, então ainda temos 45% dos lares para alcançar”, concluiu.

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