O futuro está na produção especializada e sustentável, afirma o CEO da Deoleo

Desde que foi nomeado diretor executivo da Deoleo, Ignacio Silva conseguiu reverter a situação da maior engarrafadora de azeite do mundo.

Com um portfólio que inclui algumas das marcas de azeite mais populares do mundo – Bertolli, Carapelli e Carbonell –, a Deoleo estava sobrecarregada de dívidas e lutando para pagá-las quando Silva chegou, em abril de 2019.

O problema com o azeite é que há um ano em que alguns lucram e outro ano em que outros lucram, mas a cadeia não gera valor de forma sustentável, e temos que resolver isso.– Ignacio Silva, CEO, Deoleo

No entanto, nos dois anos e meio desde sua chegada, Silva liderou esforços que reduziram significativamente os déficits e impulsionaram as vendas da Deoleo.

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O ressurgimento da empresa permitiu que o ex-executivo da Unilever e da Schweppes Suntory começasse a traçar a trajetória futura da Deoleo, abordando algumas das questões mais urgentes enfrentadas pelo setor global de azeite de oliva.

Uma das estratégias empregadas por Silva foi deixar de ver a Deoleo como uma única empresa global e começar a se concentrar em mercados individuais.

“A maioria das decisões é tomada nos mercados locais, no nível de preços, no nível de promoção e no nível de posicionamento da marca”, disse Silva ao Olive Oil Times.

Adotar abordagens personalizadas para cada mercado está se tornando cada vez mais importante à medida que o setor se afasta da colheita tradicional de azeitonas na Grécia, Itália e Espanha para a colheita de alta densidade e superalta densidade no Norte da África, Turquia, América do Sul, Austrália e Califórnia.

“O mapa da produção está mudando”, disse Silva. “Os custos de coleta e produção no método tradicional, que representa a maior parte da produção existente na Espanha e em outros países como a Grécia, são infinitamente mais altos do que o custo de produção de culturas superintensivas ou irrigadas.”

Em termos simples, Silva acredita que empresas como a Deoleo precisam se adaptar a essa mudança.

É mais fácil falar do que fazer. Em todo o sul da Europa, tem havido muita resistência contra a modernização dos olivais.

O lobby da Espanha ajudou a consagrar a produção agrícola tradicional como um dos três pilares fundamentais da última versão da Política Agrícola Comum.

Embora o futuro da produção de azeite seja impulsionado pela transformação para olivais modernos, Silva acredita que a colheita tradicional feita de forma sustentável continuará sendo uma parte essencial do mercado global de azeite.

“Eles produzem uma série de variedades que são muito importantes em nossas misturas”, disse Silva. “Precisamos de variedades que não se adaptam bem ao sistema intensivo, ao sistema irrigado, que são variedades com muito menos estabilidade e, portanto, com uma vida útil muito mais curta.”

“Temos que continuar apoiando a diversificação e a especialização no cultivo de alta montanha… em países como Espanha, Itália e Grécia”, acrescentou. “Temos que ajudá-los a melhorar sua produtividade; temos que ajudá-los a se modernizar, a desenvolver novas variedades, variedades que sejam diferentes e, portanto, especiais e tenham um valor diferenciado. Temos que pagar mais por essa produção.”

Silva disse que a promoção da produção tradicional e a sustentabilidade andam de mãos dadas. Em janeiro, a empresa anunciará sua mais recente estratégia de sustentabilidade. Entre seus objetivos está ajudar os produtores tradicionais a se tornarem mais rentáveis, ao mesmo tempo em que seguem as melhores práticas agrícolas.

“Existem duas soluções”, disse Silva. “Uma é mudar para um modelo semelhante ao que Portugal adotou, uma solução parcial. Mas acredito que há outra solução que tem a ver com a sustentabilidade e que as duas devem andar juntas.”

“Ou seja, defender os pequenos produtores, desde que sejam capazes de se modernizar, digitalizar e, acima de tudo, diversificar”, acrescentou.

Independentemente do tipo de produção, Silva vê a falta de modernização tecnológica como mais um fator que atrasa o setor do azeite em todos os níveis.

“Acredito que o setor, em geral, é um setor bastante antiquado, com práticas ultrapassadas e, portanto, o uso da digitalização, por exemplo, para controlar o processo de produção e a rastreabilidade, são aspectos muito relevantes”, disse ele.

Silva citou o uso da tecnologia para antecipar as colheitas como algo que ajudaria a revolucionar o setor.

Ele disse que a Deoleo está trabalhando com a Universidade de Córdoba em uma tecnologia para ajudar os produtores a antecipar a quantidade de azeite que produzirão no início da safra, em vez de descobrirem isso em dezembro ou janeiro.

Silva argumenta que isso ajudaria os produtores a planejar o futuro, antecipando os preços na origem e a qualidade.

Além de melhorar a rentabilidade dos agricultores, Silva argumenta que o setor precisa agregar valor a toda a cadeia de abastecimento do azeite de oliva. Ele disse que isso impediria a comoditização do azeite de oliva, que enfatiza a produção com os menores custos possíveis e muitas vezes vê a qualidade como um dano colateral.

No entanto, para isso, as empresas precisam se concentrar mais nos consumidores e menos em suas noções preconcebidas sobre o que as pessoas deveriam querer em um azeite de oliva.

“O que a empresa precisa fazer é colocar o consumidor no centro de todas as nossas decisões e tentar satisfazer suas necessidades”, disse ele. “Dessa forma, acredito que alcançaremos um desenvolvimento mais sustentável da categoria do que temos até agora.”

Silva repetiu o que produtores de azeite de todos os tamanhos, de todo o mundo, têm dito ao Olive Oil Times: a necessidade de educar os consumidores sobre as diferenças entre o “bom” azeite e o “mau” azeite e por que um vale mais dinheiro do que o outro.

“Acho que há muito trabalho a ser feito nesse sentido”, disse Silva. “Acredito que um dos erros que a categoria cometeu nos últimos anos foi não ter sido transparente com o consumidor, e isso é algo pelo qual estamos pagando agora em países como a Espanha.”

Silva disse que a nova legislação na Espanha que rege a qualidade e os padrões do azeite de oliva é um passo na direção certa, mas poderia ter sido mais rigorosa.

A legislação inclui uma série de requisitos de rastreabilidade para remessas de azeite a granel, um controle mais rigoroso sobre como os termos “virgem” e “extra virgem” podem ser usados e uma repressão à mistura de azeites de diferentes safras.

Um elemento do mercado atual de azeite que a nova legislação não abordou, mas que Silva insiste que deve ser reformado, foi o papel dos painéis de degustação na determinação da qualidade do azeite.

“O painel de degustação foi criado para dar segurança aos consumidores, para garantir que o produto que consomem seja de alta qualidade e, acima de tudo, que seja exatamente o que diz na garrafa”, disse Silva.

“Agora, acho que não é a melhor ferramenta”, acrescentou. “É uma ferramenta que gera insegurança jurídica para os engarrafadores, porque controlamos apenas parte da cadeia.”

“A qualidade do azeite tem a ver com o método de colheita, com a forma como o produto é tratado na origem, como o engarrafamos e, acima de tudo, como é armazenado e cuidado no ponto de venda”, continuou Silva. “Portanto, não podemos ser responsabilizados por toda a cadeia, sendo responsáveis apenas por uma parte.”

A controvérsia sobre o papel dos painéis de degustação é, há muito tempo, um tema polêmico na Espanha. Os defensores do painel de degustação afirmam que ele é “um instrumento fundamental” para garantir a qualidade.

Os detratores argumentam que se trata de um método antiquado que impõe riscos legais aos engarrafadores, exportadores e varejistas. Em 2018, uma auditoria da PricewaterhouseCoopers classificou as avaliações dos painéis sensoriais como “um mecanismo de controle de qualidade inadequado que viola os princípios mais elementares do sistema jurídico espanhol e prejudica gravemente o público e a indústria do azeite de oliva”.

Por sua vez, Silva afirmou que a falta de consistência dos painéis de degustação gera insegurança no setor. Ele deseja ver mais autonomia em todas as etapas do setor de azeite, dos produtores aos varejistas.

“Acredito que o painel de degustação deve ser substituído por algo em que os próprios engarrafadores tenham de dar um passo à frente, propor, antecipar e regulamentar”, disse ele. “Temos de implementar um método alternativo ao painel de degustação que assegure a garantia de qualidade aos consumidores, mas que não utilize sistemas subjetivos.”

Embora Silva reconheça que o setor do azeite enfrenta muitos desafios, ele está otimista de que essa cultura milenar possa continuar a proporcionar uma vida digna a todos os envolvidos em sua produção e comercialização.

Apesar dos alertas de que os preços altos prejudicam os exportadores, Silva disse que o azeite é tão valioso quanto as pessoas acreditam que seja. Para que todos no setor prosperem, é preciso adotar essa abordagem.

“Acho que a questão da margem [de lucro] tem a ver com o valor que atribuímos ao produto”, disse ele. “Se não valorizarmos o produto e encontrarmos azeites extravirgens de qualidade duvidosa por 3 euros, é impossível que a cadeia e todos os seus agentes ganhem dinheiro.”

“O problema com o azeite é que há um ano em que alguns ganham e outro ano em que outros ganham, mas a cadeia não gera valor de forma sustentável, e temos que resolver isso”, concluiu.

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