Grupo de importadores anuncia novas regras de rotulagem
A Associação Norte-Americana de Azeite exigirá que seus membros indiquem nos rótulos prazos de validade de dois anos, garantam que as informações sobre o país de origem sejam claras e forneçam recomendações para armazenamento e uso.
A Associação Norte-Americana de Azeite
(NAOOA) anunciou um novo conjunto de regras com o objetivo de aumentar a transparência e a confiança dos consumidores.
Considerando que os produtos de nossos membros representam cerca de 85% do azeite de oliva de marca vendido nos EUA, essas mudanças têm o potencial de fazer uma diferença real para os consumidores.
“Os consumidores de azeite de oliva buscam cada vez mais ajuda para discernir a qualidade”, disse o diretor executivo da NAOOA, Joseph R. Profaci, ao Olive Oil Times. “Mas percebemos que garantir a qualidade também significa garantir a precisão e a clareza das informações que os consumidores recebem nos rótulos, sejam elas relacionadas à origem do azeite, às condições em que foi cultivado, ao conteúdo da garrafa e ao prazo de validade esperado em condições adequadas de armazenamento.”
As novas normas exigem que todos os membros da associação apliquem prazos de validade de dois anos; garantam que todos os detalhes sobre o país de origem sejam exibidos de forma mais destacada e concisa nos rótulos; rotulem claramente todos os produtos que contenham menos de 100% de azeite; e forneçam recomendações para armazenamento e uso.
Os membros do Programa de Selo de Qualidade da NAOOA também terão que apresentar documentação mais rigorosa antes de rotular seus azeites como orgânicos. Se um azeite for rotulado como orgânico antes que a NAOOA possa testá-lo, o produtor deve “fornecer cópias dos documentos de certificação orgânica do agente certificador autorizado pelo Programa Orgânico Nacional (NOP) ou outro órgão de certificação reconhecido pelo NOP”.
Os membros da associação devem cumprir as novas normas do grupo até 1º de janeiro de 2019.
As mudanças podem ser consideradas uma medida modesta por parte de um grupo que representa as maiores empresas de azeite de oliva do mundo nos EUA, muitas das quais vêm se defendendo de contestações judiciais decorrentes de anos de práticas obscuras de rotulagem.
“Não é exatamente uma revolução”, admitiu Profaci. “Mas sentimos que essas são medidas importantes para ajudar a aumentar a confiança do consumidor. Considerando que os produtos de nossos membros representam cerca de 85% do azeite de oliva de marca vendido nos EUA, essas mudanças têm o potencial de fazer uma diferença real para os consumidores.”
“Embora haja evidências significativas para sustentar a confiança do consumidor no azeite de oliva, incluindo uma pesquisa da Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) que testou 88 produtos rotulados como extra-virgem e não encontrou nenhuma adulteração confirmada em nenhuma das amostras, ainda há muita desinformação e até mesmo notícias totalmente falsas circulando sobre o assunto”, disse Profaci em um comunicado à imprensa.
Profaci referiu-se a um estudo de 2015 da FDA que concluiu que “três das 88 amostras rotuladas como EVOO não atenderam aos critérios de pureza, indicando possível adulteração com óleo comum e/ou azeite extraído com solvente”, embora a FDA também tenha deixado em aberto a possibilidade de que variações geográficas pudessem ter levado a esses resultados.
“A FDA afirmou claramente que era possível que esses fossem resultados falsos positivos devido às variações geográficas na composição química dos azeites, dois [dos quais eram] da América do Sul e um [dos quais era] da Grécia”, disse Profaci. “Três amostras representaram apenas 3,4% das 88 amostras testadas, levando a FDA a concluir que o risco de adulteração do AEVO é ‘baixo’. Os consumidores merecem saber disso”, acrescentou.
Os novos rótulos com prazo de validade de dois anos codificarão oficialmente a recomendação de que o azeite de oliva é melhor consumido até dois a três anos após a data da colheita e quando armazenado nas condições corretas.
Selina Wang, diretora de pesquisa do UC Davis Olive Center, conduziu uma revisão bibliográfica e identificou cinco métodos para determinar datas de validade. A recomendação de dois anos é uma estimativa obtida a partir de sua pesquisa.
“A recomendação de dois anos é uma estimativa aproximada amplamente utilizada na indústria; alguns azeites duram mais e outros não tanto assim”, disse Dan Flynn, diretor executivo do Olive Center, ao Olive Oil Times. “Geralmente, quanto mais fresco o azeite, melhor será o sabor e mais compostos saudáveis ele terá.”
Os membros da NAOOA também são incentivados a usar prazos de validade mais curtos para azeites extravirgens de certas variedades de azeitonas que não mantêm seu frescor por tanto tempo. As novas normas também exigem que os membros incluam instruções explícitas sobre as melhores práticas de armazenamento.
“Armazene em local fresco e escuro, longe do calor e da luz. Tampe quando não estiver em uso”, é o exemplo citado pela organização.
As mudanças da NAOOA nos rótulos relativas ao país de origem exigem que os membros informem os detalhes de onde as azeitonas utilizadas para produzir o azeite foram cultivadas, e essas informações devem ser colocadas “imediatamente ao lado” das declarações “importado de” ou “embalado ou engarrafado em”.
A medida vem depois que a Deoleo, EUA, que é membro do grupo de importadores, chegou a um acordo em uma ação coletiva no Tribunal Distrital dos EUA em São Francisco no valor de US$ 7 milhões. Os autores da ação acusaram a Deoleo de enganar os consumidores ao rotular parte de seu azeite como “importado da Itália” e divulgar, em fonte muito menor em uma parte separada da garrafa, que azeitonas de pelo menos sete outros países foram utilizadas na produção.
Como parte do acordo, a Deoleo não admitiu qualquer culpa no caso, mas removeu a indicação “importado da Itália” de seus produtos. Um juiz decidirá se aceita ou não o acordo ainda este mês.
Profaci disse que muitos membros da NAOOA já adotaram as novas regras e a maioria está atualmente em conformidade com os requisitos.
“Embora a associação confie que cada membro seguirá as regras que optou por adotar, continuaremos a verificar”, disse ele.
“Ao longo dos anos, testamos milhares de produtos. Para garantir que as regras e leis aplicáveis sejam cumpridas, tomaremos as medidas que considerarmos adequadas às circunstâncias, como comunicar-nos diretamente com quaisquer empresas que violem as normas, informar as autoridades e até mesmo tomar medidas legais, se necessário.”
Em sua primeira ação judicial contra uma empresa de azeite, o grupo comercial processou os fabricantes da marca Capatriti em 2013. A ação civil alegava que a The Gourmet Factory vendia falsamente azeite extraído quimicamente de cascas e caroços de azeitona como “Azeite 100% Puro”. A The Gourmet Factory aderiu posteriormente ao pouco conhecido Programa de Monitoramento de Qualidade do USDA, de acordo com um comunicado à imprensa de 2016.