A Deoleo concorda em chegar a um acordo em um processo judicial no valor de US$ 7 milhões
A gigante espanhola do azeite chegará a um acordo com os demandantes, pagando US$ 7 milhões e comprometendo-se a alterar os rótulos e a tomar medidas para melhorar a qualidade.
Os fabricantes das marcas de azeite Bertolli e Carapelli chegaram a um acordo
em
uma ação coletiva no valor de US$ 7 milhões e concordaram em alterar a rotulagem de suas embalagens.
Os réus cobram um preço mais alto enganando os clientes, levando-os a acreditar que seu azeite é de origem italiana.
Em maio de 2014, sete demandantes entraram com uma ação contra a Deoleo, USA e a Med Foods, Inc — ambas subsidiárias da multinacional espanhola de azeite Deoleo, SA — alegando que a empresa havia rotulado fraudulentamente alguns de seus azeites como “Importado da Itália”, quando, na verdade, azeites de pelo menos sete outros países haviam sido utilizados.
O acordo provavelmente será aprovado em maio, quando as duas partes voltarem ao tribunal. Os demandantes estariam pressionando para que a classe de consumidores fosse ampliada dos seis estados originalmente incluídos na ação para todos os 50, alegando que a falsidade afetou igualmente os consumidores em todos os estados.
Em documentos judiciais apresentados ao Tribunal Distrital dos Estados Unidos em São Francisco, os demandantes afirmaram que os réus levaram conscientemente os consumidores a acreditar que os produtos eram fabricados na Itália a partir de azeitonas italianas, a fim de cobrar um preço mais alto por eles.
“A conduta dos réus é falsa e enganosa porque os produtos falsamente italianos são feitos com uma quantidade substancial de azeitonas cultivadas e prensadas em muitos países que não a Itália”, dizem os documentos judiciais. “O azeite não é ‘importado da Itália’, mas sim de vários países e, na melhor das hipóteses, ‘embalado’ ou ‘engarrafado’ na Itália. Os réus cobram um preço mais alto ao enganar os clientes, levando-os a acreditar que seu azeite é de origem italiana.”
Somos capazes de rastrear nossos produtos desde o olival até a prateleira. Isso garante qualidade e consistência em todas as etapas da produção. —
A Deoleo, EUA, e a Med Foods, Inc. rebateram que cada uma de suas garrafas continha uma isenção de responsabilidade em letras pequenas: “O produto contém [azeites] selecionados de alta qualidade dos países indicados pelas letras abaixo”, juntamente com uma matriz de pontos impressa com um ou mais dos códigos de país aplicáveis.
No entanto, de acordo com a Lei Tarifária de 1930, em situações em que um produto é composto por ingredientes de vários países de origem, todos os países devem ser divulgados “próximos” aos rótulos “importado de” ou “fabricado em”. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) codificou ainda mais isso em regulamentos atualizados de saúde e segurança em 2012.
Como parte do acordo, a empresa concordou em remover a frase “Importado da Itália” de todos os seus produtos.
Os demandantes também questionaram se o azeite atendia aos padrões do Conselho Oleícola Internacional para azeite extravirgem devido ao uso de garrafas transparentes, sem proteção contra a luz, bem como métodos inadequados de armazenamento e transporte.
Como resultado, a empresa começou a engarrafar seus azeites extravirgens em garrafas verde-escuras para proteger contra a fotodegradação e concordou em realizar testes de qualidade mais rigorosos em seus azeites antes de exportá-los.
Esta não é a primeira vez que a qualidade das marcas Bertolli e Carapelli da Deoleo é questionada. Em 2016, a empresa emitiu um recall dos azeites extravirgens de ambas as marcas em 20 estados. A empresa também foi multada naquele mesmo ano pela Autoridade Antitruste Italiana por rotulagem incorreta de seus azeites em supermercados italianos.
Apesar de ter concordado com o acordo, a Deoleo alegou em documentos judiciais que documenta e certifica sistematicamente a origem de todas as suas azeitonas e azeites.
“Somos capazes de rastrear nossos produtos desde o olival até a prateleira”, afirmou a empresa nos autos judiciais. “Isso garante qualidade e consistência em todas as etapas da produção.”