Empresa israelense se prepara para lançar aparelho de cozinha para azeite de oliva

Após mais de uma década de desenvolvimento, uma equipe de empreendedores israelenses afirma estar se preparando para lançar um aparelho de produção de azeite de oliva para uso doméstico: o Olive X‑Press.

Assim como o espanhol Olimaker, lançado em 2020, o aparelho permitiria aos consumidores transformar 3 kg de azeitonas recém-colhidas ou especialmente tratadas e embaladas a vácuo em azeite de oliva em casa, em 45 minutos.

“Esta é a menor máquina de prensagem de azeitonas do mundo”, disse Nir Padan, diretor executivo da Olive X-Press, ao Olive Oil Times. “Este foi um projeto muito desafiador. Não é fácil criar uma máquina como essa.”

Padan disse que o maior obstáculo a ser superado foi combinar as três etapas principais da produção de azeite — moagem, malaxagem e decantação — em um aparelho de bancada “do tamanho de uma máquina de café”.

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“Para entrar na cozinha doméstica, você quer ter apenas um motor. Você quer uma máquina muito silenciosa, pequena e fácil de lavar”, disse ele, acrescentando que ela também deve ser fácil de montar e desmontar. “Este é um tipo de empreendimento totalmente diferente.”

Em uma patente apresentada às autoridades dos Estados Unidos, os inventores afirmaram que, por fim, decidiram usar pressão em vez de fricção — o método empregado em moinhos de martelo — para extrair o azeite. O primeiro método transforma as azeitonas a temperaturas mais baixas e de forma mais silenciosa.

“A presente invenção visa fornecer um processo de baixa velocidade e baixo torque para quebrar o caroço da azeitona”, escreveram os inventores na patente. “O processo de baixa velocidade evita o superaquecimento durante o processamento da azeitona.”

“Além disso, o baixo torque e a baixa velocidade resultam em um motor pequeno, leve e de baixo consumo de energia, adequado para um eletrodoméstico”, acrescentaram. “A baixa velocidade também reduz ruídos e permite que diferentes fases do processo compartilhem a mesma velocidade de rotação.”

O Olive X‑Press se assemelha a um cruzamento entre um processador de alimentos comum e uma máquina de café. Embora o projeto final ainda não tenha sido concluído, Padan indicou que uma tampa externa abrigaria o dispositivo e seu motor externo.

“Depois de testarmos o mecanismo de funcionamento em testes abrangentes, entraremos em detalhes sobre a forma externa e o design, o que tornará o produto uma máquina com aparência muito agradável para o varejo”, disse Padan.

O dispositivo é um tronco de cone, um cilindro cônico com diâmetro superior menor e diâmetro da base maior. As azeitonas são colocadas em uma plataforma no dispositivo e introduzidas no triturador.

Assim que o caroço é triturado, a pasta de azeitona resultante é filtrada para uma cuba de malaxação na parte inferior do tronco de cone, onde a pasta é amassada por 30 a 40 minutos para aumentar o tamanho das gotículas de óleo.

Em seguida, a pasta amassada é prensada para separar os sólidos dos líquidos – água e azeite. O líquido passa então por um filtro vertical, e o azeite é ainda mais separado da água por densidade.

Padan disse que o protótipo passará por testes rigorosos e deve estar pronto para uma introdução limitada no mercado antes da colheita de azeitonas de 2024. Ele espera vender o aparelho por cerca de US$ 250 (€ 233).

“Antes da próxima temporada de colheita no hemisfério norte, venderemos aparelhos domésticos em todo o mundo por meio de revendedores”, disse ele. “Começaremos com as pessoas que cultivam azeitonas, que moram perto de oliveiras.”

Além de vender o aparelho, Padan disse que a empresa obterá a maior parte de sua receita com a venda das azeitonas embaladas a vácuo para serem processadas no aparelho, comparando a abordagem à das cápsulas da Nespresso.

“Isso significa que tivemos que desenvolver uma vida útil prolongada para as azeitonas frescas”, disse ele. “Esse era o problema que precisávamos resolver. Anteriormente, a única maneira de extrair um azeite de alta qualidade era no dia da colheita.”

“Para resolver isso, estamos aplicando um tratamento natural às azeitonas, que é livre de produtos químicos”, acrescentou Padan, “Após esse tratamento, colocamos as azeitonas em embalagens a vácuo. Além disso, armazenamos as azeitonas embaladas na geladeira. As azeitonas embaladas podem ser utilizadas por mais de um ano para a extração de um azeite fresco.”

Padan disse que o tratamento inclui antioxidantes, mas se recusou a entrar em detalhes, alegando a necessidade de manter a competitividade.

A empresa planeja licenciar a tecnologia, X-Tend, para permitir que os produtores de azeitonas em todo o mundo preparem as azeitonas para a máquina usando o processo que poderia ser vendido aos consumidores.

Padan disse que isso também criaria uma ampla variedade de opções, desde as suaves Arbequinas e as picantes Coratinas até variedades muito menos comuns, geralmente restritas a pequenas áreas geográficas.

Padan insiste que o azeite produzido pelo Olive X-Press tem um sabor tão bom quanto o azeite extravirgem recém-moído. Sua afirmação foi apoiada por Zohar Kerem, professor de química alimentar da Universidade Hebraica de Jerusalém, que atuou como consultor no projeto.

Kerem e sua equipe analisaram o azeite produzido pelo Olive X‑Press utilizando testes físico-químicos e organolépticos padrão para determinar o grau e a qualidade do azeite.

Descrevendo os resultados de seu estudo em uma carta a Padan, que foi vista pelo Olive Oil Times, Kerem disse que os níveis de compostos benéficos à saúde, incluindo polifenóis, no azeite produzido pelo Olive X-Press eram semelhantes aos de azeites extravirgens frescos.

Os pesquisadores também descobriram que o azeite produzido pelo Olive X-Press tem uma vida útil semelhante à do azeite produzido de forma convencional.

“Um azeite produzido a partir de frutos tratados e armazenados conforme descrito acima é equivalente em composição ao azeite prensado atualmente por moinhos comerciais”, escreveu Kerem. “A nova tecnologia do Olive X‑Tend realmente prolongou a temporada de colheita e a disponibilidade de azeite fresco de três meses para o ano inteiro.”

Antes do lançamento inicial do Olive X-Press para o varejo, Padan está ocupado viajando, procurando clientes e angariando fundos. Ele disse que a empresa já havia arrecadado US$ 3,5 milhões (€ 3,26 milhões) para o projeto e planeja continuar esses esforços, incluindo uma visita a Nova York em setembro para se reunir com investidores.

Quando o Olive Oil Times entrou em contato com Padan pela primeira vez para discutir o dispositivo, ele atendeu o telefone em um restaurante movimentado em Tóquio, após assinar um memorando de entendimento com seu primeiro cliente.

“Eles serão os primeiros a adquirir nossa bancada e a comercializar a máquina”, disse Padan.

Ele acredita que o Japão é um mercado ideal para lançar o aparelho. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, o Japão consumiu 57.000 toneladas de azeite na safra de 2021/22. Dados separados do Instituto Espanhol de Comércio Exterior revelaram que o consumo per capita permanece em 0,4 litros por ano.

No entanto, Padan aposta que o Olive X-Press fornecerá os produtos de alta qualidade que os consumidores japoneses buscam.

“Agora consigo ver isso claramente, depois de algumas visitas”, disse ele. “O consumidor japonês realmente valoriza alimentos frescos e de alta qualidade, e está disposto a pagar por isso.”

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