Após mais de uma década de desenvolvimento, uma equipe de empreendedores israelenses afirma estar se preparando para lançar um aparelho de produção de azeite de oliva para uso doméstico: o Olive X‑Press.
Assim como o espanhol Olimaker, lançado em 2020, o aparelho permitiria aos consumidores transformar 3 kg de azeitonas recém-colhidas ou especialmente tratadas e embaladas a vácuo em azeite de oliva em casa, em 45 minutos.
“Esta é a menor máquina de prensagem de azeitonas do mundo”, disse Nir Padan, diretor executivo da Olive X-Press, ao Olive Oil Times. “Este foi um projeto muito desafiador. Não é fácil criar uma máquina como essa.”
Padan disse que o maior obstáculo a ser superado foi combinar as três etapas principais da produção de azeite — moagem, malaxagem e decantação — em um aparelho de bancada “do tamanho de uma máquina de café”.
Veja também: Produtor de azeite arrecada € 500 mil por meio de cripto-títulos“Para entrar na cozinha doméstica, você quer ter apenas um motor. Você quer uma máquina muito silenciosa, pequena e fácil de lavar”, disse ele, acrescentando que ela também deve ser fácil de montar e desmontar. “Este é um tipo de empreendimento totalmente diferente.”
Em uma patente apresentada às autoridades dos Estados Unidos, os inventores afirmaram que, por fim, decidiram usar pressão em vez de fricção — o método empregado em moinhos de martelo — para extrair o azeite. O primeiro método transforma as azeitonas a temperaturas mais baixas e de forma mais silenciosa.
“A presente invenção visa fornecer um processo de baixa velocidade e baixo torque para quebrar o caroço da azeitona”, escreveram os inventores na patente. “O processo de baixa velocidade evita o superaquecimento durante o processamento da azeitona.”
“Além disso, o baixo torque e a baixa velocidade resultam em um motor pequeno, leve e de baixo consumo de energia, adequado para um eletrodoméstico”, acrescentaram. “A baixa velocidade também reduz ruídos e permite que diferentes fases do processo compartilhem a mesma velocidade de rotação.”
O Olive X‑Press se assemelha a um cruzamento entre um processador de alimentos comum e uma máquina de café. Embora o projeto final ainda não tenha sido concluído, Padan indicou que uma tampa externa abrigaria o dispositivo e seu motor externo.
“Depois de testarmos o mecanismo de funcionamento em testes abrangentes, entraremos em detalhes sobre a forma externa e o design, o que tornará o produto uma máquina com aparência muito agradável para o varejo”, disse Padan.
O dispositivo é um tronco de cone, um cilindro cônico com diâmetro superior menor e diâmetro da base maior. As azeitonas são colocadas em uma plataforma no dispositivo e introduzidas no triturador.
Assim que o caroço é triturado, a pasta de azeitona resultante é filtrada para uma cuba de malaxação na parte inferior do tronco de cone, onde a pasta é amassada por 30 a 40 minutos para aumentar o tamanho das gotículas de óleo.
Em seguida, a pasta amassada é prensada para separar os sólidos dos líquidos – água e azeite. O líquido passa então por um filtro vertical, e o azeite é ainda mais separado da água por densidade.
Padan disse que o protótipo passará por testes rigorosos e deve estar pronto para uma introdução limitada no mercado antes da colheita de azeitonas de 2024. Ele espera vender o aparelho por cerca de US$ 250 (€ 233).
“Antes da próxima temporada de colheita no hemisfério norte, venderemos aparelhos domésticos em todo o mundo por meio de revendedores”, disse ele. “Começaremos com as pessoas que cultivam azeitonas, que moram perto de oliveiras.”
Além de vender o aparelho, Padan disse que a empresa obterá a maior parte de sua receita com a venda das azeitonas embaladas a vácuo para serem processadas no aparelho, comparando a abordagem à das cápsulas da Nespresso.
“Isso significa que tivemos que desenvolver uma vida útil prolongada para as azeitonas frescas”, disse ele. “Esse era o problema que precisávamos resolver. Anteriormente, a única maneira de extrair um azeite de alta qualidade era no dia da colheita.”
“Para resolver isso, estamos aplicando um tratamento natural às azeitonas, que é livre de produtos químicos”, acrescentou Padan, “Após esse tratamento, colocamos as azeitonas em embalagens a vácuo. Além disso, armazenamos as azeitonas embaladas na geladeira. As azeitonas embaladas podem ser utilizadas por mais de um ano para a extração de um azeite fresco.”
Padan disse que o tratamento inclui antioxidantes, mas se recusou a entrar em detalhes, alegando a necessidade de manter a competitividade.
A empresa planeja licenciar a tecnologia, X-Tend, para permitir que os produtores de azeitonas em todo o mundo preparem as azeitonas para a máquina usando o processo que poderia ser vendido aos consumidores.
Padan disse que isso também criaria uma ampla variedade de opções, desde as suaves Arbequinas e as picantes Coratinas até variedades muito menos comuns, geralmente restritas a pequenas áreas geográficas.
A Olive X‑Press embala as azeitonas utilizando sua tecnologia patenteada para uso no aparelho.
Padan insiste que o azeite produzido pelo Olive X-Press tem um sabor tão bom quanto o azeite extravirgem recém-moído. Sua afirmação foi apoiada por Zohar Kerem, professor de química alimentar da Universidade Hebraica de Jerusalém, que atuou como consultor no projeto.
Kerem e sua equipe analisaram o azeite produzido pelo Olive X‑Press utilizando testes físico-químicos e organolépticos padrão para determinar o grau e a qualidade do azeite.
Descrevendo os resultados de seu estudo em uma carta a Padan, que foi vista pelo Olive Oil Times, Kerem disse que os níveis de compostos benéficos à saúde, incluindo polifenóis, no azeite produzido pelo Olive X-Press eram semelhantes aos de azeites extravirgens frescos.
Os pesquisadores também descobriram que o azeite produzido pelo Olive X-Press tem uma vida útil semelhante à do azeite produzido de forma convencional.
“Um azeite produzido a partir de frutos tratados e armazenados conforme descrito acima é equivalente em composição ao azeite prensado atualmente por moinhos comerciais”, escreveu Kerem. “A nova tecnologia do Olive X‑Tend realmente prolongou a temporada de colheita e a disponibilidade de azeite fresco de três meses para o ano inteiro.”
Antes do lançamento inicial do Olive X-Press para o varejo, Padan está ocupado viajando, procurando clientes e angariando fundos. Ele disse que a empresa já havia arrecadado US$ 3,5 milhões (€ 3,26 milhões) para o projeto e planeja continuar esses esforços, incluindo uma visita a Nova York em setembro para se reunir com investidores.
Quando o Olive Oil Times entrou em contato com Padan pela primeira vez para discutir o dispositivo, ele atendeu o telefone em um restaurante movimentado em Tóquio, após assinar um memorando de entendimento com seu primeiro cliente.
“Eles serão os primeiros a adquirir nossa bancada e a comercializar a máquina”, disse Padan.
Ele acredita que o Japão é um mercado ideal para lançar o aparelho. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, o Japão consumiu 57.000 toneladas de azeite na safra de 2021/22. Dados separados do Instituto Espanhol de Comércio Exterior revelaram que o consumo per capita permanece em 0,4 litros por ano.
No entanto, Padan aposta que o Olive X-Press fornecerá os produtos de alta qualidade que os consumidores japoneses buscam.
“Agora consigo ver isso claramente, depois de algumas visitas”, disse ele. “O consumidor japonês realmente valoriza alimentos frescos e de alta qualidade, e está disposto a pagar por isso.”