Produtores premiados mostram-se otimistas à medida que a cultura do azeite de oliva se consolida no Japão

Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.

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Sete azeites extravirgens do Japão – um a menos que no ano passado – foram premiados no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.

No total, cinco produtores conquistaram, juntos, três prêmios de ouro e quatro prêmios de prata no concurso de qualidade de azeite de oliva mais prestigiado do mundo.

No NYIOOC 2021, podemos experimentar e degustar outros azeites de primeira linha e estudar suas características.– Kenichi Nakagawa, chefe de pesquisa de azeite, Nippon Olive Company

Os produtores vencedores disseram ao Olive Oil Times que as perspectivas para os próximos anos são promissoras, à medida que a cultura do azeite de oliva continua a se espalhar por todo o país.

O azeite extravirgem está se tornando mais comum nos lares e restaurantes japoneses, com famílias e chefs apreciando cada vez mais as propriedades saudáveis e os sabores únicos do azeite de alta qualidade.

Veja também: Os melhores azeites do Japão

Em um país onde o clima costuma ser desafiador para os olivicultores, os produtores relataram excelentes rendimentos em 2020, tanto em termos de quantidade quanto de qualidade.

“Apesar do clima, a colheita de azeitonas de 2020 correu bem. Acredito que conseguimos produzir o delicioso azeite que buscávamos”, disse Toyohiro Takao, proprietário da Takao Nouen, que ganhou o Prêmio Prata por sua marca Olive Hatake, ao Olive Oil Times.

“O clima do Japão é caracterizado por chuvas intensas, da primavera ao outono. Enfrentamos desafios relacionados às horas de insolação e à quantidade de chuva”, acrescentou ele. “Por exemplo, a estação chuvosa ocorre na época da floração e da polinização. Eu estava preocupado com isso, mas no ano passado não choveu durante a época de floração no meu olival, e a polinização está indo bem.”

Takao enfatizou como a estação dos tufões, que vai de julho a outubro, “é uma época de muitas preocupações, pois ventos fortes podem derrubar árvores e fazer com que os frutos caiam”.

“Em relação ao clima, sinto que o verão está ficando mais quente”, acrescentou Takao. “Estamos preocupados com a falta de precipitação no meio do verão, mas estamos prontos para irrigar os campos e estamos monitorando as oliveiras e os frutos.”

Nesse ambiente, ele acredita que o segredo para produzir um azeite premiado é concentrar-se no cultivo de árvores saudáveis.

“É assim que obtemos frutos bonitos, cujo azeite é extraído rapidamente após a colheita e filtrado imediatamente depois, com todas essas operações ocorrendo em temperaturas controladas”, disse ele.

Assim como muitos outros produtores japoneses, Takao disse que a popularidade do azeite de oliva está crescendo rapidamente no Japão.

“O uso do azeite de oliva em casa está aumentando”, disse Takao. “A quantidade de azeite de oliva vendida em lojas de alimentos está aumentando. As importações também estão em alta. No entanto, desde o ano passado, temos recebido pedidos de restaurantes de sushi, restaurantes de macarrão soba, restaurantes de tempura, restaurantes kappo e outros restaurantes japoneses.”

Com três prêmios de ouro nas últimas três edições do NYIOOC, a Agri Olive Shodoshima Company mais uma vez conquistou as honras máximas na competição com seu blend médio.

Ao contrário de outros produtores no Japão, os olivais da Agri Olive Shodoshima são favoravelmente influenciados pelo clima único da Ilha de Shodoshima, que se assemelha muito ao do Mediterrâneo. As condições ideais da ilha são atribuídas ao fato de ela ser o berço das primeiras operações de cultivo de azeitonas do Japão.

“Nós temos nossos desafios”, disse Nobuyuki Hiraiwa, presidente da empresa, ao Olive Oil Times. “Devido à localização remota da ilha, a população produtiva é pequena, e é difícil garantir mão de obra para a agricultura.”

“Além disso, apenas uma pequena parte da ilha é plana, então contamos com uma área limitada para o cultivo de azeitonas”, acrescentou.

A empresa tem duas décadas de experiência no cultivo de azeitonas, incluindo algumas das variedades mediterrâneas mais renomadas, como Lucca, Manzanillo, Nevadillo Blanco, Arbequina e Kalamata.

A mistura que conquistou a aprovação dos jurados do NYIOCC 2021 foi composta pelas azeitonas Mission, Manzanillo, Lucca e Nevadillo Negro.

“A qualidade do nosso azeite depende da escolha certa dos frutos, de sua maturação e do momento das operações de transformação e filtragem, que são realizadas em ambiente de baixa temperatura imediatamente após a colheita”, disse Hiraiwa.

Entre os segredos empregados por Hiraiwa para produzir seu azeite premiado está “aplicar água de azeite e composto feito pela fermentação dos galhos podados de oliveira em nossos pomares, o que também é um dos poucos métodos de agricultura circular de oliveira no Japão”.

Com mais de 70 anos de experiência no cultivo de oliveiras, a Nippon Olive Company conquistou mais uma vez dois prêmios de ouro no NYIOOC por suas marcas Ushimado e Ushimado Superior.

“Acredito que o Ushimado Superior tem grande potencial no mercado internacional”, disse Kenichi Nakagawa, chefe de pesquisa de azeite da empresa, ao Olive Oil Times.

“Nosso trabalho é exclusivamente focado na qualidade, e isso se aplica a todo o processo de produção, desde o cultivo da azeitona até a colheita, passando pela seleção dos frutos no ponto certo de maturação e pelo processo de transformação, que é constantemente atualizado”, acrescentou.

Assim como a Agri Olive Shodoshima, a Nippon Olive Company é especializada no cultivo de variedades mediterrâneas tradicionais.

O Ushimado Superior é uma mistura média das azeitonas Mission, Nevadillo Blanco e Lucca, enquanto o Ushimado é uma mistura média das azeitonas Arbequina, Mission, Manzanillo, Lucca e Nevadillo Blanco.

“Cultivamos várias variedades, e isso nos permite escolher o momento certo da colheita para cada uma delas”, disse Nakagawa, acrescentando que essa não é uma tarefa fácil devido ao clima único do Japão.

“No ano passado, choveu demais, então não foi fácil colher; há momentos em que a chuva condiciona fortemente os períodos de colheita”, disse Nakagawa. “A chuva excessiva também pode influenciar o sabor final do azeite.”

Para Nakagawa e o resto da equipe por trás da Nippon Olive Company, ganhar prêmios no NYIOOC tem um impacto profundo na marca.

“Não sentimos que estamos desafiando outras empresas; sentimos que o NYIOOC é uma competição que pode nos ajudar a produzir um azeite ainda melhor”, disse Nakagawa. “Quando analisamos os resultados do NYIOOC, percebemos que nosso trabalho com nossos melhores azeites está indo na direção certa.”

“A partir do NYIOOC 2021, podemos experimentar e degustar outros azeites de primeira linha e estudar suas características”, acrescentou ele.

Além de aprender com seus erros e sucessos, a competição também ajudou a Nippon Olive Company a expandir sua base de clientes.

“E isso acontece porque o azeite está se popularizando nos lares japoneses e influenciando o estilo de vida do país, tornando-se cada vez mais apreciado por suas qualidades saudáveis”, disse Nakagawa.

Outro produtor japonês multipremiado foi a Crea Farm, que conquistou dois prêmios de prata por um azeite monovarietal Koroneiki e um Coratina.

A empresa já foi premiada no NYIOOC por três anos consecutivos, o que deixa os produtores especialmente orgulhosos devido aos desafios específicos enfrentados pelas árvores, que crescem à sombra do Monte Fuji.

“Quando comecei a cultivar azeitonas, fui orientado a desenvolver sistemas radiculares robustos, capazes de resistir a ventos fortes, chuvas intensas e tufões”, disse Tatsuya Okumura, diretor-gerente sênior da empresa, ao Olive Oil Times.

“Em comparação com os países tradicionais produtores de azeitona, o clima aqui significa chuvas mais intensas e tufões do verão ao outono”, acrescentou. “Já se passaram vários anos desde que começamos o cultivo de azeitonas, e acho que alcançamos bons resultados.”

Okumura disse que 2020 foi um excelente ano para a Crea Farm, em parte devido à redução no número de tufões que atingiram a região.

“O volume de nossa produção aumentou ao longo dos anos”, disse Okumura. “Ainda assim, as mudanças climáticas estão aqui. Acho que isso é sentido não apenas pelos olivicultores, mas também pelo público em geral que vive na cidade.”

“Elaborei um plano de continuidade de negócios porque tudo o que posso fazer contra as ameaças naturais é previsão e medidas preventivas”, acrescentou.

Outro desafio que a Crea Farm teve de enfrentar nos primeiros anos de produção foi a escolha das cultivares, já que nem todas as variedades de azeitona conseguem se adaptar a um ambiente tão adverso. Doze variedades italianas e espanholas estão no centro do sucesso da Crea Farm.

“Observando o crescimento e os rendimentos, as variedades que selecionei parecem ter se adaptado muito bem à minha terra e ao cultivo”, disse Okumura. “Por outro lado, há algumas variações no crescimento nas áreas recém-plantadas.”

“Acho que é necessário estabelecer um método de cultivo adequado a cada área de plantio com base nos diferentes tipos de solo”, acrescentou.

Seus resultados no NYIOOC e os de seus compatriotas também deixam Okumura otimista quanto ao futuro da produção de azeite no Japão.

“Devido ao grande interesse não apenas pela culinária ocidental, mas também pela japonesa, a proporção de azeite de oliva entre os óleos importados tem sido a mais alta no mercado doméstico de óleos e gorduras há vários anos”, disse ele.

“Acredito que essa tendência continuará no futuro”, concluiu Okumura. “Além do uso do azeite de oliva puro, o desenvolvimento de produtos como peixes e vegetais conservados em azeite de oliva também está recebendo mais atenção.”

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