Oito azeites japoneses entre as marcas mais bem avaliadas deste ano

A crescente conscientização no Japão sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde está impulsionando um mercado robusto para os produtores locais, alguns dos quais também estão ganhando destaque mundial por seus produtos de alta qualidade.

Os produtores do país do Leste Asiático conquistaram um recorde de oito prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2020, incluindo quatro prêmios de ouro e quatro de prata.

Acredita-se que as pessoas se mantêm saudáveis ao consumir alimentos locais, por isso espero que meu azeite extravirgem possa ser apreciado por pessoas que valorizam nosso ambiente específico.– Kai Kato, proprietário, Green Basket Japan

Entre os vencedores do concurso de qualidade de azeite mais prestigiado do mundo estava a Green Basket Japan, que levou para casa seu terceiro prêmio de ouro consecutivo por sua marca Any Varieties Blend.

Kai Kato, proprietário da empresa, disse ao Olive Oil Times que ganhar o prêmio tem um grande significado tanto para ele quanto para a empresa, em parte devido à localização única dos olivais, situados em Odawara e Minami-Ashigara, perto de Tóquio.

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“Essas áreas representam, de muitas maneiras, terras de fronteira para o cultivo de azeitonas no Japão”, disse ele. “Para cultivar azeitonas aqui, pesquisei várias variedades de oliveiras que prosperam em climas desafiadores semelhantes.”

“Como tínhamos pouco acesso a profissionais e aos estudos mais recentes sobre o cultivo de azeitonas no Japão, tivemos que seguir em frente por conta própria”, acrescentou Kato.

Como resultado, a empresa cultiva oliveiras das variedades Leccino, Mission, Kalamata e Halkidiki, misturando as colheitas de azeitonas resultantes para criar um produto de classe mundial.

“Mas meu objetivo é engarrafar azeites monovarietais, de modo a produzir azeites que sejam capazes de representar plenamente as peculiaridades de cada variedade quando cultivadas em nossas terras”, disse Kato.

Kato, que iniciou sua aventura na produção de azeite há cerca de nove anos, incorporou sua filosofia aos seus azeites.

“Tudo começou porque meus pais administravam um restaurante italiano em Odawara e o azeite de oliva estava sempre na mesa”, disse ele. “Desde a infância, fui absorvido por coisas que não oferecem respostas fáceis. O cultivo da oliveira é uma delas.”

Kato acrescentou que também é motivado por um conceito budista conhecido como Shindo-fuji.

“As pessoas não podem ser separadas do ambiente da região em que vivem, nem de seus produtos”, disse ele. “Acredita-se que as pessoas se mantêm saudáveis ao comer alimentos locais, então espero que meu azeite de oliva extravirgem possa ser apreciado por pessoas que valorizam nosso ambiente específico.”

Entre os outros produtores vencedores do Japão estava a Etajima Olive Company, que ganhou um prêmio de ouro e um de prata por duas delicadas misturas.

A fazenda opera não muito longe de Hiroshima, no sul do país, e representa o sucesso de um projeto dedicado à inovação agrícola.

“Começamos a cultivar azeitonas há cerca de 10 anos, um projeto que surgiu com o apoio da cidade de Etajima e dos agricultores locais”, disse Toru Yamaguchi, gerente de vendas da empresa, ao Olive Oil Times. “O objetivo era restaurar, reutilizar e recultivar campos agrícolas abandonados.”

“Costumávamos ver muitos pomares de tangerina japonesa (Mikan) na região, mas as gerações mais jovens começaram a se mudar para as grandes cidades em busca de uma renda melhor”, acrescentou ele. “Mais recentemente, com a ajuda da comunidade local, criamos este novo projeto para revitalizar nossas terras e torná-las mais atraentes para os jovens.”

A Etajima Olive Company cultiva árvores de várias variedades diferentes, incluindo Mission, Lucca e Nevadillo Blanco, todas utilizadas nas misturas da Etajima.

“Também cultivamos Coratina, Frantoio e Leccino, mas essas árvores ainda são muito jovens”, disse Yamaguchi.

A fazenda produz seu azeite em seu próprio lagar de duas fases, onde o azeite é extraído poucas horas após a colheita. Yamaguchi disse que está sempre em busca de um sabor fresco e verde em seus azeites, permitindo que eles complementem os sabores da culinária japonesa.

Situada a cerca de 145 km a sudoeste de Tóquio, à sombra do icônico Monte Fuji, fica a Crea Farm, outra das produtoras japonesas vencedoras.

Tatsuya Okumura, diretor-gerente sênior da empresa, disse ao Olive Oil Times que ganhar o Prêmio Prata no NYIOOC 2020 colocou a marca de cinco anos exatamente no caminho certo para onde ela deve estar.

“Desde o início, nosso objetivo era uma produção anual regular de azeite de alta qualidade que pudesse ser reconhecido em competições internacionais”, disse Okumaru. “Com o apoio de nossos consultores experientes, enfrentamos vários desafios impostos pelo nosso clima único.”

Okumaru acrescentou que a ideia do azeite extravirgem Crea Farm surgiu justamente quando a cultura alimentar do Japão passava por uma rápida ocidentalização. 

“O uso do azeite vem aumentando rapidamente, mas a maioria dos produtos importados carecia de frescor”, disse Okumura. “Tínhamos viajado pelos países do Mediterrâneo e o sabor do azeite recém-produzido nos impressionou.”

“Em um projeto para revitalizar a região, iniciamos nossa aventura, convidando especialistas renomados do exterior, investindo nas tecnologias mais recentes e focando em construir uma base cultural do azeite de oliva que faltava no Japão”, acrescentou Okumura.

Atualmente, a fazenda está testando 12 variedades diferentes de oliveiras italianas e espanholas, todas monitoradas de perto para ver como se adaptam ao clima local.

“Dado o nosso clima e o risco de tempestades severas, dedicamos muita atenção à preparação do solo e ao estabelecimento de sistemas radiculares robustos para as árvores, a fim de limitar os danos causados à fazenda pelos tufões anuais”, disse Okumura. “Implementamos um sistema de gestão para monitorar e aprender com o comportamento das árvores.”

Embora as fazendas recém-fundadas e jovens representem a maioria dos produtores de azeite de oliva japoneses, o painel de jurados do NYIOOC 2020 também reconheceu a qualidade de nível mundial de dois produtos da Nippon Olive Company, que possui mais de 70 anos de experiência.

Os produtores sediados em Okayama conquistaram um Prêmio Ouro e um Prêmio Prata, respectivamente pelos produtos Ushimado e Ushimado Superior. As duas misturas médias são produzidas principalmente a partir de variedades espanholas cultivadas nas colinas de Ushimado.

“Começamos a cultivar azeitonas em 1942 e, desde 1949, a empresa iniciou suas atividades com foco na produção e venda de azeite de oliva para cosméticos”, disseram ao Olive Oil Times o gerente de produtos, Yasuhiro Yoshida, e o chefe de pesquisa, Kenichi Nakagawa. “Naquela época, havia uma alta demanda por azeite de oliva devido às muitas escassezes que o país enfrentava.”

“Temos orgulho da qualidade do nosso azeite”, acrescentou Yoshida. “Trabalhamos constantemente para aprimorar tanto as técnicas de teste quanto as de prensagem. Nosso fundador definiu o azeite como uma combinação única de sabor, medicina e saúde.”

O azeite extravirgem Ushimado é produzido pela empresa desde 1995 e é engarrafado e distribuído todos os anos desde 2005.

“Conhecemos as características das nossas variedades de oliveiras, incluindo Mission, Nevadillo Blanco ou Manzanillo”, disse Nakagawa. “Investimos no monitoramento dos olivais, na colheita manual das azeitonas e na verificação de cada azeitona antes da prensagem.”

“Temos degustadores profissionais em nossa equipe para verificar cada lote à medida que é prensado, para que possamos escolher o melhor para produzir nossas misturas a partir das diferentes variedades”, acrescentou ele.

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