Os gregos comemoram o Natal com biscoitos tradicionais à base de azeite

Como a maioria dos feriados na Grécia, o Natal gira em torno da religião e da comida.

Melomakarona e kourabiedes são os doces de Natal mais apreciados da Grécia, encontrados em todas as casas, padarias e confeitarias do país durante a época festiva.

Feitos com ingredientes simples, esses biscoitinhos deliciosos apresentam perfis de sabor diferentes, mas festivos. Os kourabiedes são mais crocantes, enquanto os melomakarona são mais macios na boca.

Na verdade, sinto-me bem ao comer melomakarona porque elas realmente representam a essência da dieta mediterrânea grega: comida deliciosa feita com ingredientes saudáveis. — Elena Paravantes, nutricionista e dietista

Tanto o melomakarona quanto o kourabiedes são classificados como gateaux de voyage ou bolos de viagem, o que significa que não precisam ser refrigerados e também resistem aos solavancos da viagem.

Melomakarona (pronuncia-se meh-loh-mah-KAH-roh-nah, singular melomakarono) é provavelmente a iguaria natalina grega mais clássica e uma guloseima popular no país durante a época festiva.

Melomakarona são biscoitos feitos de farinha, azeite, açúcar e suco de laranja, regados com calda de mel e cobertos com nozes trituradas. Canela e raspas de laranja também podem adicionar um sabor extra à mistura.

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Também existem variações, como melomakarona coberta com chocolate ou recheada com nozes e até ameixas.

Algumas receitas também sugerem substituir cerca de um terço da farinha por sêmola, o que ajuda a absorver a calda e deixa a melomakarona suculenta por dentro.

Ao preparar melomakarona, o azeite de oliva de alta qualidade é um ingrediente indispensável.

“Apenas o azeite extravirgem fresco da estação é usado em nossa melomakarona”, disse Konstantinos Daremas, padeiro de quarta geração e proprietário de uma confeitaria em Markopoulo, perto de Atenas, ao Olive Oil Times. “Dessa forma, obtemos um sabor excelente, acompanhado pelas inúmeras propriedades saudáveis do azeite.”

“O azeite vem de nossos olivais orgânicos de propriedade privada”, disse ele. “E, se necessário, compramos mais azeite extravirgem de produtores orgânicos certificados. O preço do azeite extravirgem disparou nos últimos dois anos, mas não fazemos concessões.”

Daremas também desaprovou a substituição de uma pequena quantidade de azeite por óleo vegetal na preparação da melomakarona.

“Alguns cozinheiros e padeiros supostamente usam óleo vegetal para tornar o melomakarona mais leve, mas eles só o usam para reduzir custos”, disse ele. “O óleo vegetal não acrescenta nada ao melomakarona em termos de sabor ou consistência.”

A blogueira de culinária Eva Monochari recomenda usar exclusivamente azeite extravirgem para fazer melomakarona, especialmente das variedades de azeitona Manaki ou Koutsourelia, que produzem azeites suaves e frutados, perfeitos para fazer bolos e doces.

Outro segredo para fazer melomakarona deliciosos é não trabalhar demais a massa, mas amassá-la até que todos os ingredientes estejam misturados.

Na receita básica, os melomakarona são veganos e adequados para quem jejuará, já que não contêm ovo nem manteiga, especialmente se o mel usado para preparar a calda for substituído por xarope de bordo ou de agave.

Feitas com ingredientes do dia a dia, as melomakarona também são mais saudáveis do que a maioria dos doces e sobremesas de Natal.

“Adoro comer melomakarona”, disse a nutricionista e dietista registrada Elena Paravantes. “Na verdade, me sinto bem com isso porque elas realmente representam a essência da dieta mediterrânea grega: comida deliciosa feita com ingredientes saudáveis.”

“Por um lado, sim, esses doces têm bastante açúcar, mas, por outro lado, o azeite, o mel, as raspas de laranja e as nozes são todas fontes de antioxidantes”, acrescentou ela. “Mais importante ainda, a gordura do melomakarona vem exclusivamente do azeite.”

O chef Petros Syrigos sugere usar os melomakarona o ano todo como biscoitos comuns, sem a calda de mel, pois eles combinam perfeitamente com uma xícara de café.

Kourabiedes (pronuncia-se koo-rah-BYED-es, singular kourabie) é outra iguaria natalina grega, que disputa com a melomakarona o título de doce natalino mais popular do país.

Cobertos por uma camada de açúcar de confeiteiro, esses biscoitos redondos ou em forma de meia-lua, que parecem cobertos de neve, são a delícia perfeita para a época festiva.

Ao contrário dos melomakarona, que são associados exclusivamente à época festiva, os kourabiedes são feitos em lares gregos e confeitarias durante todo o ano. Eles também são uma iguaria popular em casamentos e outras celebrações.

As receitas mais comuns de kourabiedes incluem manteiga como principal ingrediente gorduroso. Em algumas regiões da Grécia, no entanto, como o Peloponeso e Creta, onde o azeite é abundante, as receitas tradicionais de kourabiedes preferem o azeite extravirgem para a confecção desses doces deliciosos.

A blogueira de culinária Maria Patsia era fã de kourabiedes feitos com manteiga. No entanto, ela ficou encantada quando encontrou uma receita de kourabiedes com azeite extravirgem, ouzo e nozes.

“[A receita] me desafiou, pois dizia que convenceria até mesmo os mais fanáticos por kourabiedes de manteiga… a curiosidade me fez experimentá-la”, disse ela. “E tenho certeza de que você nunca comeu nada parecido antes.”

Ao preparar kourabiedes com azeite, não é necessária nenhuma conversão de quantidades para substituir a manteiga pelo azeite, já que as receitas de kourabiedes com azeite são autossustentáveis.

Além do azeite, farinha, açúcar, gemas de ovo, amêndoas e açúcar de confeiteiro usado para polvilhar após o cozimento são utilizados na preparação dos kourabiedes.

Algumas receitas deixam de fora as gemas de ovo, tornando os kourabiedes de azeite uma saborosa opção vegana.

As amêndoas são picadas grosseiramente e adicionadas à mistura. Como alternativa, uma amêndoa inteira é colocada no centro de cada kourabie antes de assar.

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Um passo crucial na preparação dos koura­biedes é bater bem o azeite e o açúcar até a mistura ficar clara e fofa. Os demais ingredientes são então adicionados gradualmente à mistura. Um leve toque de ouzo na massa confere um toque picante aos deliciosos biscoitos.

Alguns também sugere­m congelar o azeite antes de usá-lo para que a massa dos koura­biedes fique mais fofa.

“Antigamente, as pessoas costumavam mergulhar uma garrafa de azeite em um poço até que ficasse gelada e, então, usavam-na como base para os kourabiedes de jejum, perfumados, fofos e crocantes”, disse a cozinheira caseira Roula Voulga.

Como parte do espírito festivo que toma conta de todos durante o Natal, um tema quente de discussão na Grécia é se se deve optar por melomakarona ou kourabiedes.

No entanto, quando estiverem em uma casa grega durante a época festiva, os visitantes provavelmente serão recebidos com um par de melomakarona e um kourabiedes dispostos juntos em um prato.

E assim, o eterno dilema “melo­makarona ou koura­biedes” foi resolvido.

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