Em 1958, um fisiologista da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de Minnesota observou que os casos de doença cardíaca coronariana eram mais comuns entre os americanos de meia-idade do que entre seus homólogos europeus que viviam em países mediterrâneos.
Ancel Keys postulou que existia uma correlação entre o risco de doenças cardíacas e os hábitos alimentares e estilo de vida das pessoas.
Você pode incluir o azeite de oliva extravirgem em um padrão alimentar (mediterrâneo) para melhorar significativamente sua saúde e reduzir o risco de infecção grave por coronavírus.
Essa observação levou Keys a lançar seu estudo seminal, com participantes de sete países ao redor do mundo – Estados Unidos, Itália, Grécia, Iugoslávia, Holanda, Japão e Finlândia – para verificar a hipótese.
Pesquisas subsequentes mostraram uma grande discrepância na incidência e mortalidade por doenças cardíacas entre as populações monitoradas.
Veja também: Benefícios do azeite de oliva para a saúdeParticipantes da Itália e da Grécia, especialmente de Creta, que tinham hábitos alimentares semelhantes, apresentaram as menores taxas de doenças cardíacas entre os demais participantes. O mesmo se aplicou aos seus colegas japoneses, cuja dieta também era à base de vegetais, mas carecia da gordura insaturada que as populações mediterrâneas obtinham principalmente do azeite de oliva.
Os participantes da Finlândia e dos Estados Unidos, por outro lado, apresentaram as taxas mais altas de doenças cardíacas devido ao alto consumo de gordura animal saturada, concluiu a pesquisa.
O Estudo dos Sete Países demonstrou que baixas taxas de doenças cardíacas podem ocorrer tanto com uma baixa quanto com uma alta ingestão de gordura, dependendo de sua natureza e dos hábitos alimentares dos participantes.
Essa revelação levou à definição formal da dieta mediterrânea em 1980, após a publicação dos primeiros resultados do estudo pela Universidade de Harvard.
No quadragésimo aniversário da publicação desses resultados, especialistas de várias áreas conversaram com o Olive Oil Times sobre as características da dieta e seu futuro.
Markos Klonizakis, fisiologista clínico da Universidade Sheffield Hallam, na Inglaterra, disse que um dos benefícios da dieta mediterrânea é que ela apresenta muitas variações, tornando-a adaptável a diferentes culturas.
“Minha equipe tentou aplicar uma Dieta Mediterrânea mais próxima do tipo grego, contendo frutas, vegetais, legumes, peixes, azeite de oliva e muito mais”, disse Klonizakis. “Nossa pesquisa tem demonstrado repetidamente que a Dieta Mediterrânea pode agir defensivamente, proporcionando benefícios de curto e longo prazo, seja por si só ou em conjunto com exercícios leves.”
“Recentemente, descobrimos que um padrão alimentar de estilo mediterrâneo pode diminuir rapidamente o impacto do diabetes tipo 2 nos microvasos, mas é necessário mais tempo para amenizar o impacto do envelhecimento nas pessoas”, acrescentou.
Klonizakis argumentou que as preferências alimentares das pessoas podem ser moldadas por muitos fatores, e a atual pandemia pode ser um deles.
“Alimentos não saudáveis são mais fáceis de preparar. Talvez a pandemia do coronavírus seja uma chance para começarmos a nos alimentar melhor”, disse ele. “É claro que os padrões alimentares também são uma questão de tendência; por exemplo, o regime vegano tem muitos adeptos, embora seus benefícios não estejam amplamente comprovados, mas as tradições nutricionais geralmente perduram ao longo do tempo.”
David Katz, médico da Universidade de Yale e fundador da True Health Initiative, concorda. Ele disse ao Olive Oil Times que parte da razão pela qual a dieta mediterrânea é capaz de perdurar e permanecer popular se deve à sua importância cultural. Não é apenas uma moda passageira.
“Ela vem tornando e mantendo as pessoas saudáveis há gerações”, disse ele.
Katz acrescentou que complementar a Dieta Mediterrânea com azeite de oliva extravirgem a torna mais prazerosa e aumenta seus benefícios para a saúde. Seguir uma dieta saudável ajuda a melhorar o sistema imunológico.
“Você pode incluir o azeite de oliva extravirgem em sua alimentação para melhorar significativamente sua saúde e reduzir o risco de infecção grave por coronavírus”, disse ele.
Mary Yannakoulia, professora associada de nutrição e comportamento alimentar na Universidade Harokopio de Atenas, citou algumas das características da dieta mediterrânea comprovadas por inúmeros estudos científicos.
“Muitos estudos mostraram que uma maior adesão à Dieta Mediterrânea leva a um menor risco de doenças coronárias, câncer, demência e Alzheimer”, disse ela ao Olive Oil Times. “Na minha opinião, a Dieta Mediterrânea é um padrão alimentar saudável que pode ser usado na Grécia para promover a saúde dos cidadãos e até mesmo prevenir várias doenças, dada a disponibilidade dos alimentos básicos mediterrâneos e sua conexão direta com a tradição e a cultura do nosso país.”
Em 2013, a Dieta Mediterrânea foi nomeada Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO, tanto por seus benefícios à saúde quanto por sua importância cultural para a região do Mediterrâneo.
Apesar de tudo isso, Yannakoulia continua cética quanto à adesão de longo prazo dos consumidores na Grécia à Dieta Mediterrânea.
“A questão é até que ponto nos afastamos da Dieta Mediterrânea”, disse ela. “Não há uma resposta fácil, considerando que os hábitos alimentares mudam com o tempo, assim como as sociedades.”
“Elementos básicos da Dieta Mediterrânea continuam presentes nos padrões alimentares da população grega, como o uso diário de azeite de oliva e o consumo frequente de frutas, vegetais, legumes e grãos”, acrescentou ela. “Por outro lado, muitas pessoas na Grécia hoje em dia começaram a consumir mais carne e alimentos processados.”
No entanto, do outro lado do Atlântico, Lizzy Freier acredita que a dieta mediterrânea continuará a ganhar popularidade entre os consumidores mais jovens. Freier trabalha na Technomic, uma empresa de pesquisa e consultoria em serviços de alimentação em Chicago, e afirmou que a dieta está ligada a muitas tendências atuais de alimentação saudável.
“Essas tendências de saúde incluem o crescimento de dietas com ênfase em vegetais e o foco em alimentos não processados — ambos atributos centrais da culinária mediterrânea”, disse ela ao Olive Oil Times. “Enfatizar os benefícios para a saúde dos alimentos mediterrâneos atrai especialmente os consumidores mais jovens, que são conscientes, estão cada vez mais mudando suas dietas para limitar os produtos de origem animal e buscam incluir mais alimentos naturais.”
Não há regras rígidas; em vez disso, ela se baseia em um conjunto de diretrizes, como incluir mais frutas, vegetais, grãos integrais, legumes, feijões e nozes.
Freier citou algumas estatísticas de pesquisa de mercado para respaldar sua observação e disse que 42% dos consumidores já experimentaram e gostaram da culinária mediterrânea. Outros 37% ainda não experimentaram um plano alimentar mediterrâneo, mas gostariam de fazê-lo.
“À medida que a saúde e as dietas evoluem e o consumo de comida étnica continua a se expandir, a dieta mediterrânea está pronta para crescer como uma culinária popular que atrai os comensais com pratos saborosos e saudáveis”, disse Freier.
Brynn McDowell, nutricionista e blogueira americana, concorda que a dieta mediterrânea provavelmente continuará a crescer em popularidade nos EUA. Ela disse que a flexibilidade da dieta desempenha um papel importante em torná-la um plano alimentar fácil de seguir.
“Não há regras rígidas; em vez disso, ela se baseia em um conjunto de diretrizes, como incluir mais frutas, vegetais, grãos integrais, legumes, feijões e nozes”, disse ela ao Olive Oil Times. “A ênfase é colocada no que você deve adicionar à sua dieta para ter saúde. Embora alguns alimentos, como carne vermelha e sobremesas e doces açucarados, sejam recomendados para serem consumidos com moderação, eles não são proibidos. Isso torna a dieta mediterrânea facilmente adaptável ao seu estilo de vida.”
McDowell vê essa flexibilidade como uma forma de evitar que os consumidores fiquem frustrados com as limitações da dieta, o que é uma das principais razões pelas quais as pessoas acham mais difícil seguir dietas mais rígidas.
“Sinto que as pessoas estão começando a ficar frustradas com a última moda ou dieta restritiva e, em vez disso, estão voltando a se apaixonar por boa comida e ingredientes saudáveis e frescos, que é exatamente o que a dieta mediterrânea representa”, disse ela. “Na minha opinião, a dieta mediterrânea veio para ficar e será popular por muito tempo.”
A dieta mediterrânea foi eleita a melhor dieta de 2020 pela U.S. News and World Report. Foi o terceiro ano consecutivo em que esse plano alimentar foi escolhido como a melhor dieta.