40 anos da Dieta Mediterrânea: o que vem por aí para o plano alimentar mais saudável do mundo
Após séculos de tradição culinária, a dieta mediterrânea foi formalmente definida em 1980. Por ocasião de seu quadragésimo aniversário, especialistas revelam os benefícios para a saúde que permitiram a perduração dessa dieta e fazem uma perspectiva de seu futuro.
Em 1958, um fisiologista da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de Minnesota observou que os casos de doença cardíaca coronariana eram mais comuns entre os americanos de meia-idade do que entre seus homólogos europeus que viviam em países mediterrâneos.
Ancel Keys postulou que existia uma correlação entre o risco de doenças cardíacas e os hábitos alimentares e estilo de vida das pessoas.
Você pode incluir o azeite de oliva extravirgem em um padrão alimentar (mediterrâneo) para melhorar significativamente sua saúde e reduzir o risco de infecção grave por coronavírus.
Essa observação levou Keys a lançar seu estudo seminal, com participantes de sete países ao redor do mundo – Estados Unidos, Itália, Grécia, Iugoslávia, Holanda, Japão e Finlândia – para verificar a hipótese.
Pesquisas subsequentes mostraram uma grande discrepância na incidência e mortalidade por doenças cardíacas entre as populações monitoradas.
Veja também: Benefícios do azeite de oliva para a saúdeParticipantes da Itália e da Grécia, especialmente de Creta, que tinham hábitos alimentares semelhantes, apresentaram as menores taxas de doenças cardíacas entre os demais participantes. O mesmo se aplicou aos seus colegas japoneses, cuja dieta também era à base de vegetais, mas carecia da gordura insaturada que as populações mediterrâneas obtinham principalmente do azeite de oliva.
Os participantes da Finlândia e dos Estados Unidos, por outro lado, apresentaram as taxas mais altas de doenças cardíacas devido ao alto consumo de gordura animal saturada, concluiu a pesquisa.
O Estudo dos Sete Países demonstrou que baixas taxas de doenças cardíacas podem ocorrer tanto com uma baixa quanto com uma alta ingestão de gordura, dependendo de sua natureza e dos hábitos alimentares dos participantes.
Essa revelação levou à definição formal da dieta mediterrânea em 1980, após a publicação dos primeiros resultados do estudo pela Universidade de Harvard.
No quadragésimo aniversário da publicação desses resultados, especialistas de várias áreas conversaram com o Olive Oil Times sobre as características da dieta e seu futuro.
Markos Klonizakis, fisiologista clínico da Universidade Sheffield Hallam, na Inglaterra, disse que um dos benefícios da dieta mediterrânea é que ela apresenta muitas variações, tornando-a adaptável a diferentes culturas.
“Minha equipe tentou aplicar uma Dieta Mediterrânea mais próxima do tipo grego, contendo frutas, vegetais, legumes, peixes, azeite de oliva e muito mais”, disse Klonizakis. “Nossa pesquisa tem demonstrado repetidamente que a Dieta Mediterrânea pode agir defensivamente, proporcionando benefícios de curto e longo prazo, seja por si só ou em conjunto com exercícios leves.”
“Recentemente, descobrimos que um padrão alimentar de estilo mediterrâneo pode diminuir rapidamente o impacto do diabetes tipo 2 nos microvasos, mas é necessário mais tempo para amenizar o impacto do envelhecimento nas pessoas”, acrescentou.
Klonizakis argumentou que as preferências alimentares das pessoas podem ser moldadas por muitos fatores, e a atual pandemia pode ser um deles.
“Alimentos não saudáveis são mais fáceis de preparar. Talvez a pandemia do coronavírus seja uma chance para começarmos a nos alimentar melhor”, disse ele. “É claro que os padrões alimentares também são uma questão de tendência; por exemplo, o regime vegano tem muitos adeptos, embora seus benefícios não estejam amplamente comprovados, mas as tradições nutricionais geralmente perduram ao longo do tempo.”
David Katz, médico da Universidade de Yale e fundador da True Health Initiative, concorda. Ele disse ao Olive Oil Times que parte da razão pela qual a dieta mediterrânea é capaz de perdurar e permanecer popular se deve à sua importância cultural. Não é apenas uma moda passageira.
“Ela vem tornando e mantendo as pessoas saudáveis há gerações”, disse ele.
Katz acrescentou que complementar a Dieta Mediterrânea com azeite de oliva extravirgem a torna mais prazerosa e aumenta seus benefícios para a saúde. Seguir uma dieta saudável ajuda a melhorar o sistema imunológico.
“Você pode incluir o azeite de oliva extravirgem em sua alimentação para melhorar significativamente sua saúde e reduzir o risco de infecção grave por coronavírus”, disse ele.
Mary Yannakoulia, professora associada de nutrição e comportamento alimentar na Universidade Harokopio de Atenas, citou algumas das características da dieta mediterrânea comprovadas por inúmeros estudos científicos.
“Muitos estudos mostraram que uma maior adesão à Dieta Mediterrânea leva a um menor risco de doenças coronárias, câncer, demência e Alzheimer”, disse ela ao Olive Oil Times. “Na minha opinião, a Dieta Mediterrânea é um padrão alimentar saudável que pode ser usado na Grécia para promover a saúde dos cidadãos e até mesmo prevenir várias doenças, dada a disponibilidade dos alimentos básicos mediterrâneos e sua conexão direta com a tradição e a cultura do nosso país.”
Em 2013, a Dieta Mediterrânea foi nomeada Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO, tanto por seus benefícios à saúde quanto por sua importância cultural para a região do Mediterrâneo.
Apesar de tudo isso, Yannakoulia continua cética quanto à adesão de longo prazo dos consumidores na Grécia à Dieta Mediterrânea.
“A questão é até que ponto nos afastamos da Dieta Mediterrânea”, disse ela. “Não há uma resposta fácil, considerando que os hábitos alimentares mudam com o tempo, assim como as sociedades.”
“Elementos básicos da Dieta Mediterrânea continuam presentes nos padrões alimentares da população grega, como o uso diário de azeite de oliva e o consumo frequente de frutas, vegetais, legumes e grãos”, acrescentou ela. “Por outro lado, muitas pessoas na Grécia hoje em dia começaram a consumir mais carne e alimentos processados.”
No entanto, do outro lado do Atlântico, Lizzy Freier acredita que a dieta mediterrânea continuará a ganhar popularidade entre os consumidores mais jovens. Freier trabalha na Technomic, uma empresa de pesquisa e consultoria em serviços de alimentação em Chicago, e afirmou que a dieta está ligada a muitas tendências atuais de alimentação saudável.
“Essas tendências de saúde incluem o crescimento de dietas com ênfase em vegetais e o foco em alimentos não processados — ambos atributos centrais da culinária mediterrânea”, disse ela ao Olive Oil Times. “Enfatizar os benefícios para a saúde dos alimentos mediterrâneos atrai especialmente os consumidores mais jovens, que são conscientes, estão cada vez mais mudando suas dietas para limitar os produtos de origem animal e buscam incluir mais alimentos naturais.”
Não há regras rígidas; em vez disso, ela se baseia em um conjunto de diretrizes, como incluir mais frutas, vegetais, grãos integrais, legumes, feijões e nozes.
Freier citou algumas estatísticas de pesquisa de mercado para respaldar sua observação e disse que 42% dos consumidores já experimentaram e gostaram da culinária mediterrânea. Outros 37% ainda não experimentaram um plano alimentar mediterrâneo, mas gostariam de fazê-lo.
“À medida que a saúde e as dietas evoluem e o consumo de comida étnica continua a se expandir, a dieta mediterrânea está pronta para crescer como uma culinária popular que atrai os comensais com pratos saborosos e saudáveis”, disse Freier.
Brynn McDowell, nutricionista e blogueira americana, concorda que a dieta mediterrânea provavelmente continuará a crescer em popularidade nos EUA. Ela disse que a flexibilidade da dieta desempenha um papel importante em torná-la um plano alimentar fácil de seguir.
“Não há regras rígidas; em vez disso, ela se baseia em um conjunto de diretrizes, como incluir mais frutas, vegetais, grãos integrais, legumes, feijões e nozes”, disse ela ao Olive Oil Times. “A ênfase é colocada no que você deve adicionar à sua dieta para ter saúde. Embora alguns alimentos, como carne vermelha e sobremesas e doces açucarados, sejam recomendados para serem consumidos com moderação, eles não são proibidos. Isso torna a dieta mediterrânea facilmente adaptável ao seu estilo de vida.”
McDowell vê essa flexibilidade como uma forma de evitar que os consumidores fiquem frustrados com as limitações da dieta, o que é uma das principais razões pelas quais as pessoas acham mais difícil seguir dietas mais rígidas.
“Sinto que as pessoas estão começando a ficar frustradas com a última moda ou dieta restritiva e, em vez disso, estão voltando a se apaixonar por boa comida e ingredientes saudáveis e frescos, que é exatamente o que a dieta mediterrânea representa”, disse ela. “Na minha opinião, a dieta mediterrânea veio para ficar e será popular por muito tempo.”
A dieta mediterrânea foi eleita a melhor dieta de 2020 pela U.S. News and World Report. Foi o terceiro ano consecutivo em que esse plano alimentar foi escolhido como a melhor dieta.