Explorando o impacto do azeite de oliva no bem-estar mental

Um vasto conjunto de evidências científicas, acumuladas ao longo de muitos anos, corrobora os benefícios para a saúde do estilo de vida e do padrão alimentar mediterrâneos tradicionais, tendo o azeite extravirgem como principal fonte de gordura.

A epidemiologia nutricional, que explora a relação entre nutrição e saúde, tem uma longa história de fornecimento de evidências científicas para a implementação de recomendações nutricionais em programas e políticas de saúde pública.

Francesco Cipriani, epidemiologista e nutricionista e membro da Academia Georgofili em Florença — uma instituição italiana de longa data que discute publicamente novas evidências científicas nas áreas de ciências agrícolas, alimentares e ambientais — colocou os avanços na epidemiologia nutricional e na pesquisa sobre o azeite de oliva em uma perspectiva histórica.

Veja também: Notícias sobre saúde

“Com os primeiros estudos científicos sobre saúde e azeite de oliva, pensava-se que o efeito protetor observado em populações que consumiam mais azeite de oliva estava ligado ao efeito do principal composto do azeite, ou seja, o ácido oleico”, disse Cipriani ao Olive Oil Times. 

Isso porque “como uma gordura monoinsaturada, o ácido oleico mantém sob controle o acúmulo de colesterol e as placas ateroscleróticas relacionadas”.

Na sequência dos efeitos benéficos comprovados do azeite contra doenças cardiovasculares,“o foco dos estudos epidemiológicos mudou para outros compostos do azeite de oliva extravirgem, presentes em quantidades muito pequenas e biologicamente ativos na prevenção do envelhecimento celular e da inflamação”, explicou ele.

Algumas descobertas de pesquisas levantaram a hipótese de que certos compostos fenólicos encontrados no azeite de oliva podem ter efeitos anti-inflamatórios benéficos. Sabe-se também que a inflamação e o estresse oxidativo desempenham um papel no desenvolvimento de transtornos de saúde mental.

De acordo com o Departamento de Saúde e Assistência Social do Reino Unido, uma boa saúde mental é a base para o bem-estar emocional de um indivíduo, ou seja, ​“um estado positivo de mente e corpo, sentindo-se seguro e capaz de lidar com as situações, com um senso de conexão com as pessoas, as comunidades e o ambiente em geral.”

A alimentação inadequada, em particular, está entre algumas das causas de transtornos mentais, como ansiedade e depressão. 

Essas condições podem levar a distúrbios comportamentais e emocionais e têm um impacto significativo na qualidade de vida de muitas pessoas e de suas comunidades. 

Um artigo publicado no final de 2024 no British Journal of Nutrition apresentou uma revisão exploratória de 49 estudos em humanos e animais, sintetizando as evidências atualmente disponíveis sobre os efeitos terapêuticos do azeite de oliva na saúde mental.

A revisão citou, entre outras, evidências de efeitos benéficos associados à adesão à dieta mediterrânea tradicional em uma série de problemas de saúde mental mais ou menos agudos e, em alguns casos, problemas de saúde mental de longa duração, variando em gravidade, desde ansiedade, depressão e distúrbios alimentares até esquizofrenia e transtorno bipolar, comumente conhecidos como “transtornos do Eixo I”.

Mais es­pec­ifi­ca­mente, a revisão citou quatro estudos experimentais em humanos que demonstraram melhorias significativas nos sintomas de saúde mental quando o azeite de oliva foi adicionado à dieta, mas concluiu que seriam necessários mais estudos neuroquímicos para obter uma compreensão mais profundados potenciais efeitos farmacológicos do azeite de oliva na prevenção e no controle de transtornos mentais.

Os estudos analisados em 2024 basearam-se em diferentes desenhos experimentais, e houve uma heterogeneidade significativa no tamanho da amostra, nas características dos participantes, país de origem e uma alta variabilidade nas doses diárias de azeite consumidas pelos participantes.

Veja também: Especialistas oferecem dicas para adotar a dieta mediterrânea

“Até o momento, a confiabilidade dos testes nutricionais em animais e seres humanos é altamente variável e, embora os estudos sejam conduzidos de forma adequada, eles podem ser imprecisos devido a várias questões metodológicas básicas”, alertou Cipriani.

Cipriani ilustrou alguns aspectos críticos associados à pesquisa epidemiológica: “Ao escolher os desenhos de estudo, estudos prospectivos randomizados [ou seja, estudos de coorte longitudinais nos quais um grupo de indivíduos é acompanhado ao longo do tempo para determinar quantos atingem um determinado desfecho de saúde de interesse] devem ser preferidos, apesar de esses estudos serem muito caros e de os resultados só estarem disponíveis a longo prazo.”

Como epidemiologista, Cipriani esteve envolvido na fase inicial da Investigação Prospectiva Europeia sobre Câncer e Nutrição (EPIC) na década de 1990. Os primeiros resultados só foram publicados recentemente. “O EPIC está começando a analisar os resultados de muitas doenças, como doenças cardiovasculares, câncer e problemas neurológicos”, disse ele.

Atualmente, “para superar as limitações dos estudos prospectivos, estão sendo buscadas novas estratégias, como a medição de fatores específicos no sangue das pessoas (biomarcadores) que possam indicar indiretamente o que comeram e a que foram expostos, e testar como os índices de dano celular mudam à medida que esses indicadores de exposição nutricional mudam”, acrescentou Cipriani.

No entanto, embora “os biomarcadores possam fornecer uma melhor medição do consumo alimentar e reduzir o tempo necessário para conduzir pesquisas, eles têm outras limitações e não conseguem superar os problemas metodológicos do estudo da relação entre nutrição e doença”, ou seja, fornecer a evidência mais direta de causalidade.

Comentando ainda sobre a confiabilidade dos estudos epidemiológicos, Cipriani explicou que “o conjunto de evidências derivado da compilação dos resultados de estudos realizados em vários países utilizando métodos diferentes representa uma grande vantagem em comparação com os resultados limitados fornecidos por estudos individuais .” 

“Procedimentos estatísticos especiais (meta-análise) são aplicados para oferecer evidências da consistência dos resultados e também podem modificar nossas conclusões anteriores”, acrescentou ele. “Esse foi recentemente o caso das frutas secas, que se descobriu terem efeitos protetores claros, e tais evidências não estavam disponíveis há 30 anos.”

Mais importante ainda, Cipriani disse que a inteligência artificial poderia representar um avanço para os estudos nutricionais.

“[Ela pode ajudar] a acelerar o ritmo da pesquisa nessa área, coletando big data sobre as compras de alimentos e as preferências nutricionais dos consumidores — incluindo refeições feitas em restaurantes — e, em seguida, analisando os dados de forma anônima e em nível agregado”, observou ele, pois “isso possivelmente contribuiria para reduzir os custos já elevados dos estudos epidemiológicos, que provavelmente se tornarão insustentáveis a longo prazo.”

“Na verdade, a pesquisa em nutrição está atualmente utilizando métodos rudimentares em comparação com outras pesquisas experimentais e ainda tem um longo caminho a percorrer”, argumentou Cipriani.

Enquanto isso, é interessante a consideração de Cipriani de que “provavelmente, não há apenas uma substância específica que ofereça proteção, mas um conjunto de moléculas e ingredientes ativos, algumas ainda desconhecidas até hoje, presentes na alimentação em sua totalidade”, uma sinergia que promove o renascimento do conhecimento e das práticas alimentares e culinárias mediterrâneas para uma melhor saúde (mental) e bem-estar.

---