Mapeamento dos polifenóis dos azeites de oliva extravirgens gregos para um envelhecimento saudável

Verificou-se que os azeites extravirgens de Creta apresentam o maior teor de polifenóis. Constatou-se também que o processamento em duas fases preserva melhor os fenóis no azeite.

Um novo estudo classificou os azeites extravirgens da Grécia de acordo com seu teor de polifenóis e investigou mais a fundo os efeitos da oleocanthal e da oleaceína em organismos vivos.

O estudo correlacionou os polifenóis ao envelhecimento saudável e também determinou qual método de cultivo e processo de transformação proporcionam os melhores resultados em termos de produção de azeites mais ricos em polifenóis.

Não podemos combater o envelhecimento com o nosso nível atual de tecnologia, mas há muitas possibilidades de traduzir os resultados para o chamado ‘envelhecimento saudável’, que é a velhice livre de doenças — Ioannis Tsougakos, pesquisador da Universidade de Atenas

Os pesquisadores da Universidade de Atenas e da Universidade de Innsbruck, na Áustria, examinaram um total de 134 azeites extravirgens, concentrando-se em seu componente antioxidante, os polifenóis (também chamados de biofenóis), e especificamente na oleocanthal e na oleaceína.

Apesar de sua baixa presença no azeite de oliva, de apenas cerca de 5%, os polifenóis há muito atraem a atenção dos cientistas devido às suas fortes propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias e à sua ação hipoglicêmica.

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E, como observaram os pesquisadores, a profusão de estudos existentes sobre biofenóis não é suficiente para revelar todos os ingredientes do azeite de oliva e seus efeitos na saúde humana, principalmente devido ao fato de que o azeite de oliva não é uma substância natural, mas o produto de um processo de moagem, o que significa que requer pesquisa e análise aprofundadas.

As amostras de azeite extravirgem avaliadas foram selecionadas para abranger todos os territórios produtores da Grécia e também representavam diferentes variedades, métodos de cultivo e procedimentos de processamento.

Verificou-se que os azeites extravirgens de Creta, e especialmente das regiões de Lasithi e Heraklion, eram os mais ricos em polifenóis. Os azeites provenientes das ilhas do Mar Egeu apresentaram teores acima da média, enquanto as amostras do resto do país apresentaram teores relativamente baixos de polifenóis.

Além disso, os azeites extravirgens testados diferiam entre si na quantidade dos vários tipos de fenóis que continham.

“Cada região tinha sua própria marca de fenóis”, disse Leandros Skaltsounis, pesquisador-chefe do programa, à publicação semanal TOVIMA Science. “Os azeites extravirgens de Messênia e Lacônia apresentaram as maiores concentrações de hidroxitirosol e tirosol. Quanto à oleaceína e ao oleocanthal, o campeão parece ser Creta, com uma média de 93 miligramas por quilo de azeite, enquanto as outras regiões apresentaram uma concentração de cerca de 47 miligramas por quilo.”

Os procedimentos utilizados para processar as azeitonas também foram examinados, e os resultados mostraram que o método de processamento em duas fases é superior ao de três fases quando se trata de preservar melhor a carga de fenóis.

A água adicionada durante a malaxação no processamento em três fases, explicaram os pesquisadores, retira parcialmente do azeite seus compostos benéficos, levando consigo alguns dos polifenóis junto com a água residual.

O estudo também foi o primeiro a esclarecer o efeito das práticas de cultivo sobre os polifenóis no azeite. Concluiu-se que o cultivo integrado produz azeites com o maior nível de polifenóis, seguido pelo cultivo orgânico e, em seguida, pelo convencional.

O cultivo integrado é um tipo de agricultura sustentável com uma abordagem holística para o cultivo de oliveiras e o processamento das azeitonas, levando em consideração todos os parâmetros relevantes, como a qualidade do azeite produzido, os fertilizantes utilizados, a quantidade de água gasta na irrigação, a energia necessária e muito mais.

Após mapear os azeites extravirgens da Grécia de acordo com seu teor de polifenóis, o estudo foi ampliado para testar os efeitos da oleocanthal e da oleaceína em células vivas, primeiro injetando-as em fibroblastos da pele humana e, em seguida, em várias moscas da espécie Drosophila.

Verificou-se que a adição das substâncias nas células humanas e nas moscas vivas produziu resultados que promoveram significativamente o envelhecimento saudável, aumentando seus triglicerídeos e também melhorando seu estado inflamatório. Ao mesmo tempo, reduziu o estresse oxidativo das moscas e retardou a diminuição de sua mobilidade, que é um importante indicador de envelhecimento.

“Não podemos combater o envelhecimento com o nosso nível atual de tecnologia, mas há muitas possibilidades de traduzir os resultados para o chamado ‘envelhecimento saudável’, que é a velhice livre de doenças”, disse Ioannis Tsougakos, um dos pesquisadores.

“Tentamos prolongar a vida dos mecanismos de proteção dos organismos vivos que combatem moléculas tóxicas, já que esses mecanismos tendem a funcionar abaixo do normal na velhice”, acrescentou.

Os pesquisadores também criaram um modelo transgênico de Drosophila que imitava a obesidade e o diabetes tipo 2 em humanos. Eles descobriram que, ao enriquecer a alimentação das moscas transgênicas com oleocanthal e oleaceina, podiam prolongar sua expectativa de vida.

“A próxima etapa é estudar mais a fundo o mecanismo de intervenção que as substâncias utilizam em nível molecular e reafirmar nossas descobertas usando mais modelos in vivo”, disse Tsougakos. “Também consideramos a possibilidade de elaborar um estudo clínico preliminar em pessoas saudáveis e até mesmo em pessoas obesas e diabéticas.”