Nova pesquisa reacende o debate sobre a eficácia do Nutri-Score

O acalorado debate sobre o Nutri-Score atingiu novos patamares nas últimas semanas.

Enquanto uma nova pesquisa da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) validou a eficácia do Nutri-Score, outra análise sugeriu o contrário sobre o sistema de rotulagem na frente da embalagem (FOPL) criado na França.

O Nutri-Score é um FOPL no estilo semáforo que usa uma combinação de cinco cores e letras coordenadas para classificar o grau de saudabilidade de um alimento embalado com base em seu teor de gordura, açúcar, sal e calorias por porção de 100 gramas ou mililitros. O “A Verde” indica a opção mais saudável, enquanto o “E Vermelho” denota a menos saudável.

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Nos últimos anos, o Nutri-Score foi adotado por vários países europeus e há muito é considerado o candidato mais provável a se tornar o único rótulo nutricional obrigatório na União Europeia, que ainda está longe de chegar a uma decisão final.

De acordo com a pesquisa da OCDE publicada na revista científica Obesity Review, o Nutri-Score parece ser a melhor opção entre os rótulos nutricionais frontais (FOPLs) atualmente utilizados no mercado para combater a epidemia de obesidade e promover hábitos alimentares mais saudáveis.

A pesquisa da OCDE, apoiada pela Comissão Europeia, afirma que o Nutri-Score poderia prevenir quase dois milhões de casos de doenças não transmissíveis na UE entre 2023 e 2050.

De acordo com os pesquisadores, a adoção do Nutri-Score poderia reduzir os gastos anuais com saúde em comparação com outros rótulos de informação nutricional na frente do produto (FOPLs) e melhorar a produtividade dos trabalhadores de todas as idades.

A pesquisa se baseia em uma revisão da literatura existente e em uma simulação que determina o possível impacto da expansão dos rótulos analizados em toda a União Europeia.

Ainda assim, de acordo com um artigo recente publicado pela PharmaNutrition, a literatura científica sobre o Nutri-Score é tendenciosa e pesquisas independentes mais extensas sobre o FOPL deveriam ser conduzidas.

Os dois autores holandeses publicaram seu estudo como um artigo pré-correção, o que significa que ele passou por revisão por pares, mas pode sofrer revisões adicionais antes da publicação oficial.

Os pesquisadores escreveram que a maioria dos estudos que apoiam a eficácia do Nutri-Score foram “realizados pelos desenvolvedores do Nutri-Score, enquanto a maioria (61%) dos estudos conduzidos independentemente dos desenvolvedores apresentou resultados desfavoráveis.”

Os pesquisadores an­ali­sa­ram 104 artigos ci­ên­tíficos que inves­ti­ga­ram a effi­ca­cia do Nutri-Score. Cada um foi cla­si­fi­ca­do como favor­á­vel, des­favor­á­vel ou neu­tral em re­la­ção ao FOPL.

O artigo observa que os estudos favoráveis ao Nutri-Score foram de autoria de 52 pesquisadores “empregados ou ligados” aos desenvolvedores do Nutri-Score, com outros 19 que não eram empregados nem estavam ligados a eles.

Analisando os estudos desfavoráveis, 30 pesquisadores não tinham nenhuma ligação com os desenvolvedores do Nutri-Score. Outros quatro tinham.

“Embora o efeito teó­ri­co do Nutri-Score seja val­i­da­do por um al­go­r­i­to­mo multi­nu­tri­en­te (FSA-NPS), não há evidências na vida real de quaisquer efeitos benéficos do Nutri-Score sobre esse algoritmo em toda a gama de produtos de um supermercado”, escreveram os pesquisadores.

O FSA-NPS é o sistema de perfil nutricional introduzido pela Agência Britânica de Padrões Alimentares. O desenvolvimento do Nutri-Score também se baseou em uma versão desse sistema, modificada para fins de rotulagem de alimentos, conhecida como FSAm-NPS.

Os autores do artigo, Stephan Peters e Hans Verhagen, afirmaram que o relatório de 2021 da Agência Internacional para a Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da Organização Mundial da Saúde, favorável à adoção do Nutri-Score, também incluiu contribuições dos desenvolvedores do Nutri-Score.

Entre os autores citados como colaboradores pela IARC na investigação da correlação entre o Nutri-Score e o câncer ou a mortalidade estava Serge Hercberg.

O professor emérito de nutrição da Universidade da Sorbonne também é membro da equipe de pesquisa em epidemiologia nutricional e fundador do Nutri-Score.

Segundo Hercberg, o novo artigo publicado pela PharmaNutrition carece de fundamentos científicos.

Ele disse ao Olive Oil Times que o artigo apresentava “problemas conceituais e metodológicos, classificação incorreta de artigos científicos, apresentação e discussão tendenciosas e acusações e afirmações falsas.”

Hercberg também alertou que “os autores atacam pesquisadores públicos e estudos publicados em revistas com revisão por pares que estão perturbando os interesses das empresas de alimentos, sugerindo que a validação do-Score possam ter conflitos de interesse e que suas conclusões devam ser desqualificadas sob o pretexto de que seu trabalho científico levou ao desenvolvimento do Nutri-Score há alguns anos.”

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Hercberg acusou os autores do artigo de “trabalharem para empresas do setor alimentício que estão envolvidas em batalhas de lobby contra o Nutri-Score há muitos anos”.

Ele citou a Associação Holandesa de Laticínios e a Consultoria de Segurança Alimentar e Nutrição, duas entidades mencionadas no artigo entre os créditos dos dois autores.

Segundo Hercberg, a Associação Holandesa de Laticínios inclui várias empresas que se opõem ao Nutri-Score, enquanto os clientes da consultoria incluem a Associação Europeia de Fabricantes de Açúcar.

“Parece que o verdadeiro objetivo dos autores é minimizar a ligação entre conflitos de interesse econômicos ou o financiamento do estudo por parte de empresas do setor alimentício”, escreveu Hercberg. “Essa é uma omissão significativa, já que se sabe que tais conflitos de interesse influenciam os resultados dos estudos.”

Peters disse ao Olive Oil Times que “no debate, a Associação Holandesa de Laticínios é retratada pelos cientistas envolvidos no Nutri-Score como uma oponente do Nutri-Score. Na verdade, não somos.”

“Estamos totalmente alinhados com a opinião da comunidade científica alimentar holandesa”, acrescentou. “Acreditamos que o Nutri-Score deveria estar em conformidade com as diretrizes alimentares baseadas em alimentos antes de ser introduzido e que seu efeito sobre os consumidores deveria ser comprovado de forma independente.”

Peters disse que as razões para sua pesquisa vêm do fato de que tanto ele quanto Verhagen estão “envolvidos no comitê científico independente do antigo logotipo holandês de embalagem Het Vinkje na Holanda.”

“Este logotipo na frente da embalagem foi retirado do mercado holandês porque era muito confuso para os consumidores”, disse Peters. “Agora, o Nutri-Score está sendo introduzido, e defendemos uma fundamentação científica suficientemente sólida para o logotipo antes de sua introdução.”

“A ciência por trás do Nutri-Score ainda é muito tendenciosa”, escreveram Peters e Verhagen. “Portanto, recomendamos que cientistas independentes realizem pesquisas futuras e que a avaliação de seus efeitos sobre a saúde e sua eficácia seja conduzida por uma autoridade científica independente, como a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos.”

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