O papel do azeite de oliva nos sinais característicos do envelhecimento
Um artigo de revisão analisa o papel dos ácidos graxos monoinsaturados e dos polifenóis presentes no azeite de oliva extra virgem no processo de envelhecimento, nos níveis celular e molecular.
Em sua busca pela causa do envelhecimento e por possíveis formas de retardá-lo, interrompê-lo ou até mesmo revertê-lo, os cientistas identificaram nove “marcas distintivas” que contribuem para o processo normal de envelhecimento.
Esses processos incluem instabilidade genética, atrito dos telômeros, alteração epigenética, perda da proteostase, desregulação da detecção de nutrientes, disfunção mitocondrial, senescência celular, esgotamento das células-tronco e alteração da comunicação intracelular.
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O processo de envelhecimento abrange várias mudanças que ocorrem nos níveis celular e molecular, levando a um declínio progressivo das funções fisiológicas.
Entre as diversas abordagens adotadas para retardar o processo de envelhecimento, o papel da dieta tem sido amplamente investigado. Não é de se admirar que a dieta mediterrânea rica em azeite de oliva extravirgem (AOVE), que tem sido associada ao aumento da longevidade, bem como à redução do risco de doenças como câncer, doenças cardíacas, Parkinson e Alzheimer, seja de especial interesse.
Um artigo de revisão, publicado em 29 de janeiro de 2016 na revista Molecules, analisa especificamente o papel dos ácidos graxos monoinsaturados e dos polifenóis do azeite de oliva extravirgem no processo de envelhecimento nos níveis celular e molecular.
De acordo com o artigo, os componentes do azeite de oliva extra-virgem podem ter um efeito direto nas células humanas devido às suas propriedades antioxidantes ou indiretamente, por sua capacidade de modular a expressão gênica.
Os danos oxidativos ao DNA podem ser causados por agentes físicos, químicos e biológicos externos, ou por processos internos, como erros de replicação do DNA, que podem causar instabilidade genética. Em um estudo com animais, o nível de danos ao DNA no grupo alimentado com azeite de oliva virgem (AOV) foi metade do dano observado no grupo alimentado com óleo de girassol.
Extratos fenólicos do azeite de oliva podem ser eficazes na prevenção de danos ao DNA causados pelo peróxido de hidrogênio em células humanas, de acordo com alguns estudos. Isso pode ser devido às propriedades quelantes de íons metálicos e de eliminação de radicais livres do extrato fenólico do azeite de oliva. No entanto, outros estudos sugerem que os fenóis do AOV poderiam proteger o APEX1, um gene de reparo do DNA.
O comprimento dos telômeros, que são estruturas nucleoproteicas que protegem as extremidades dos cromossomos, encurta durante o processo normal de envelhecimento. Um telômero curto está associado à diminuição da expectativa de vida e ao aumento da suscetibilidade a doenças crônicas relacionadas à idade.
Embora seja amplamente influenciado por fatores genéticos, fatores ambientais e de estilo de vida, como dieta, tabagismo e idade, também influenciam os telômeros. Embora uma relação positiva entre o comprimento dos telômeros leucocitários e a adesão à dieta mediterrânea tenha sido relatada em um estudo, o efeito não foi observado em todos os grupos populacionais, pois se mostrou eficaz em brancos, mas não em hispânicos e afro-americanos.
Doenças relacionadas à idade, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, são causadas quando a homeostase proteica ou proteostase é perturbada, resultando no desdobramento, dobramento incorreto ou agregação de proteínas. Estudos in vitro mostram que os fenóis do azeite de oliva extravirgem podem regular a homeostase proteica e poderiam ser usados para prevenir ou tratar essas doenças.
Os fenóis do azeite de oliva extra-virgem também podem causar alterações epigenéticas, regular as alterações na detecção de nutrientes e a função das células-tronco associadas ao envelhecimento. Além disso, os fenóis do azeite de oliva possuem propriedades anti-inflamatórias que podem ser benéficas na prevenção de doenças como a aterosclerose.
Com base em uma revisão da literatura, os autores do artigo concluíram que o azeite de oliva tem um efeito benéfico sobre todas as características do envelhecimento nos níveis celular e molecular e sugerem mais pesquisas nessa área.