Produtor aclamado se prepara para uma colheita abundante na Tunísia

A colheita da azeitona na região de Zaghouan, no norte da Tunísia, já está em andamento.

“Prevemos uma safra promissora, com um rendimento pelo menos médio e azeitonas de excelente qualidade”, disse Michaël Zeitoun, proprietário da premiada marca francesa Parcelle 26 by HDMP.

Não há fórmula secreta nem truque especial. Nossa abordagem holística ao cultivo da azeitona resulta em nosso azeite de alta qualidade. — Michaël Zeitoun, proprietário, HDMP

No início de outubro, cerca de 90 trabalhadores se espalharão pela fazenda de 50 hectares de Zeitoun, revivendo uma tradição antiga que remonta a 2.500 anos, quando os fenícios e romanos introduziram as azeitonas na região pela primeira vez.

“Estarei lá ao lado dos nossos trabalhadores. É um processo meticuloso, com azeitonas colhidas à mão e cuidadosamente selecionadas”, compartilhou Zeitoun. “Temos cinco funcionários especializados em tempo integral na fazenda, apoiados por quatro trabalhadores adicionais. Estar no local nos permite acompanhar de perto a colheita à medida que ela avança.”

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“Minha esposa gerencia a marca e os aspectos de distribuição. Este é realmente um negócio familiar”, acrescentou ele. “Mas isso não fazia parte do nosso plano original.”

Os pomares foram plantados em 2006 e 2007 pelo pai de Zeitoun.

“Aos 86 anos, após lutar contra uma longa doença, meu pai voltou à sua terra natal para plantar oliveiras”, disse Zeitoun. “Ele vinha de uma família de produtores de azeitonas, mas havia deixado o país quando era jovem, por volta da época da independência da Tunísia.”

A Tunísia conquistou a independência do domínio francês em 1956.

“Inicialmente, eu não estava interessado no projeto, já que tinha, e ainda tenho, meu negócio imobiliário na França”, disse Zeitoun. “Naquela época, eu não sabia nada sobre agri­cul­tura ou cult­ivo de a­ma­ndas. Eu mal sabia onde ficava a fazenda.”

A herança de Zeitoun no cultivo de azeitonas tornou-se cada vez mais significativa para ele e sua família com o passar dos anos. Por fim, os pomares se tornaram um negócio familiar de pleno direito, e Zeitoun viajava frequentemente entre Paris e Zaghouan.

“Após três anos de trabalho árduo, em 2018, estabelecemos oficialmente nossa marca e extraímos azeite de oliva pela primeira vez”, disse Zeitoun.

“Meu pai não viveu para ver essa conquista; ele faleceu apenas um mês antes”, acrescentou. “Foi então que decidimos participar do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.”

Em 2019, a Parcelle 26 conquistou os prêmios Ouro e Prata por sua linha de produtos, que incluía três azeites extravirgens distintos, produzidos a partir de azeitonas da variedade Arbequina.

Desde então, esses azeites extravirgens conquistaram inúmeros prêmios adicionais, incluindo um prêmio de ouro e dois de prata no NYIOOC de 2024.

“Tivemos sorte com a Arbequina; meu pai plantou aquelas árvores naquela época, e elas se mostraram a escolha ideal para nossa fazenda”, disse Zeitoun.

Ele atribui a qualidade de seu azeite a um conjunto abrangente de práticas, desde a colheita manual e a seleção das azeitonas até a gestão de um lagar dedicado na fazenda.

“Não há fórmula secreta nem truque especial. Nossa abordagem holística ao cultivo de azeitonas resulta em nosso azeite de alta qualidade”, disse ele. “Por exemplo, selecionamos as árvores que produzem os melhores frutos, que nossos especialistas reexaminam durante a colheita. Assim que as azeitonas chegam ao lagar, normalmente dentro de duas a quatro horas após a colheita, elas passam por uma seleção final.”

“Outra prática fundamental é manter baixas temperaturas durante todo o processo de extração”, acrescentou Zeitoun. “Utilizamos extração a frio, mantendo as temperaturas entre 17 ºC e 20 ºC.”

“Além disso, a Parcelle 26 armazena seu azeite a uma temperatura constante de 18 ºC durante todo o ano em tanques de aço pressurizados com nitrogênio e livres de oxigênio”, continuou ele. “Isso garante que nosso azeite permaneça fresco e de alta qualidade quando engarrafado para nossos clientes. Ao final da safra, a acidez do nosso azeite extravirgem nunca ultrapassa 0,3%, ou 0,35% no máximo.”

A acidez livre é um parâmetro crucial na avaliação dos graus de qualidade do azeite. Normalmente, ela aumenta com o tempo no azeite armazenado. Para ser classificado como extravirgem, o azeite deve ter uma acidez inferior a 0,8%.

“Como moinho de azeite, não compramos azeitonas de fontes externas porque não podemos garantir totalmente como foram cultivadas e manuseadas”, disse Zeitoun.

Suas árvores são plantadas em olivais intensivos (de alta densidade) totalmente irrigados, embora a disponibilidade de água seja frequentemente muito restrita.

“No entanto, também mantemos alguns olivais e práticas tradicionais, combinando técnicas agrícolas modernas com uma visão tradicional”, disse Zeitoun, referindo-se aos poucos hectares dedicados às oliveiras das variedades Arbosana e Koroneiki.

“Embora não tenhamos certificação orgânica, todas as nossas práticas estão alinhadas com esses princípios”, acrescentou.

Como em outros lugares, as flutuações climáticas podem afetar significativamente a produção de azeite.

“O ano passado foi particularmente desafiador devido às condições de calor extremo e seca”, disse Zeitoun. “Encontramos árvores com azeitonas em diferentes estágios de maturação, desde verdes até totalmente maduras, o que tornou o processo de seleção demorado e trabalhoso.”

“As mudanças climáticas são o principal desafio para os produtores de alta qualidade”, enfatizou.

Zeitoun também destacou o desafio de aumentar a conscientização dos consumidores sobre as qualidades sensoriais e os benefícios para a saúde do azeite de oliva.

“Atendemos a dois segmentos distintos de clientes: consumidores de varejo e profissionais. O consumidor médio está apenas começando a apreciar o valor do azeite extravirgem”, disse Zeitoun. “Os compradores profissionais sabem distinguir um azeite extravirgem de qualidade, e é gratificante vê-los apreciar o nosso.”

“É uma história diferente com o consumidor comum, que muitas vezes não sabe o que procurar em um azeite”, acrescentou ele. “Muitos consumidores estão acostumados com azeites comuns e podem ficar perplexos com os sabores e nuances de um azeite extravirgem de qualidade.”

A empresa planeja expandir sua linha de produtos com o lançamento de novos azeites nos próximos anos.

“Temos muitas ideias em andamento e, atualmente, estamos em negociações com alguns chefs franceses para desenvolver produtos adicionais relacionados ao azeite de oliva”, concluiu Zeitoun.

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