Um azeite tão único quanto seus produtores

Para os olivicultores da península da Ístria, na Croácia, a próxima colheita é aguardada com um otimismo cauteloso.

“Esperamos um resultado positivo, mas sem tom de triunfo”, disse Saša Petković, de 48 anos, um olivicultor da Ístria cada vez mais bem-sucedido, ao Olive Oil Times.

Eu diria que a singularidade do nosso azeite é um reflexo da nossa singularidade como pessoas. — Saša Petković e Vedrana Rakovac, coproprietários da OPG Rakovac

Ele mora com sua esposa, Vedrana Rakovac, e sua filha, Ivana, que acabou de terminar o ensino médio em Pula, a maior cidade da Ístria. Seus olivais ficam na vila de Rakovci, a 50 quilômetros de distância, a meio caminho entre Poreč e Pazin.

“O clima aqui é mais continental do que mediterrâneo”, disse Petković. “No verão, as temperaturas são extremamente altas durante o dia e baixas à noite. A localização na fronteira entre a costa da Ístria e o interior tem um efeito positivo na saúde e na resistência das plantas, bem como na qualidade dos frutos.”

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Lá, cultivam 600 oliveiras em cinco locais. De um total de 14 variedades, as mais representadas são as variedades nacionais (bjelica da Ístria, Buža, Buga e Buža puntoža) e variedades estrangeiras domesticadas, predominantemente italianas, como Leccino, Pendolino, Maurina, Frantoia e Itrana.

Dado o clima e a altitude, quase não há necessidade de tratar as oliveiras contra doenças e pragas. No entanto, como este ano foi extremamente chuvoso, houve problemas com a mosca-oliva.

Não houve pragas até agora, mas Petković e Rakovac estão preparando armadilhas para a mosca-da-azeitona, a praga mais significativa que pode destruir todos os esforços dos olivicultores.

“Usamos o método que o avô de Vedrana, Nina, nos ensinou: perfuramos garrafas plásticas vazias e as enchemos até a metade com uma mistura de água, vinagre e açúcar”, disseram Petković e Rakovac. “Atraídas pelos cheiros, as moscas entram, mas não conseguem sair, então morrem nas garrafas. Esse método se mostrou muito bem-sucedido para nós.”

Rakovac herdou os olivais de seu avô. Embora tivessem bons empregos em Pula, o casal decidiu, há 15 anos, restaurar a fazenda e plantar novas oliveiras.

Rakovac é formada em engenharia civil, e Petković é economista, especialista em marketing digital e baterista de uma banda de rock local.

Além de trabalhar no olival, ele agora dirige sua própria empresa de marketing e também não abandonou sua banda. Em várias ocasiões, ele senta-se na bateria e faz shows com os rapazes da banda.

“O dinheiro ganho dá uma boa ajuda para equilibrar o orçamento da casa”, disse ele com um sorriso característico.

Há sete anos, Rakovac dedicou-se inteiramente à gestão do negócio da família, a OPG Rakovac. Nesse meio tempo, ela concluiu um curso na Universidade Aberta de Pula e gerencia a venda do azeite da empresa.

“Vendemos o azeite pelo nosso site, bem como em nossa pequena sala de degustação em Pula, numa proporção aproximada de metade para metade”, disse o casal. “Desde 2015, quando nos dedicamos seriamente à produção e venda de azeite, nunca aconteceu de sobrarmos azeite da colheita anterior após a colheita seguinte. Conseguimos vender toda a quantidade que produzimos.”

Além dos olivais e de uma loja de azeite, a OPG Rakovac aluga dois apartamentos em Pula durante a temporada turística.

Petković gerencia com habilidade o marketing e a promoção, de modo que a marca Bilini já é amplamente conhecida. O nome da marca Bilini vem do apelido de família da avó de Vedrana, Đina.

Como havia muitas famílias com o sobrenome Rakovac na vila de Rakovci, algumas tinham apelidos que as distinguiam das outras.

“Portanto, em homenagem aos nossos antepassados, que plantaram nossos olivais e influenciaram nosso caminho e nosso destino na olivicultura, batizamos nosso azeite de Bilini”, disseram Petković e Rakovac.

Eles também explicaram por que produzem principalmente azeite extravirgem multivarietal. “Há duas razões para isso: primeiro, deve-se observar que nossas oliveiras não são plantadas ‘sequencialmente’ por variedades, o que significa que frequentemente temos de cinco a seis variedades diferentes em uma fileira, árvore após árvore”, disse o casal.

“Isso tornaria a colheita ‘monovarietal’ extremamente difícil”, acrescentou Petković. “Segundo: acreditamos que os blends ou azeites de variedades mistas satisfazem os gostos do maior número de pessoas. Eles mantêm as melhores características de todas as variedades a partir das quais o azeite é produzido.”

O casal aponta o número de prêmios internacionais conquistados pelo Bilini — um blend de intensidade média das azeitonas Frantoio, Leccino, Buza, Bjelica e Pendolino — como prova disso, incluindo um Prêmio de Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.

“Os prêmios são importantes para nós, principalmente porque elevam nosso ânimo”, disse Petković. “Quando você trabalha em um olival o ano inteiro, passa por todas as fases do sofrimento: do frio congelante durante a lavoura de inverno ao calor escaldante ao encher as armadilhas para a mosca da azeitona em meados de julho, do corte e poda à fertilização e colheita.”

“É difícil. Como dizem os mais velhos: ‘a terra é baixa’”, acrescentou ele. “Você deixa sua coluna no olival. Mas quando o reconhecimento vem da profissão, todo o esforço investido ganha um significado maior, e seguimos em frente com as baterias recarregadas.”

“É claro que os prêmios também são uma excelente ferramenta de marketing, pois cada vez mais pessoas querem comprar azeite premiado, cuja qualidade foi confirmada por especialistas independentes”, continuou Petković.

Exceto em 2020, quando suas garrafas não chegaram a tempo de enviar uma amostra para o concurso, a Bilini tem sido premiada no NYIOOC todos os anos desde 2018. Mesmo assim, Petković acredita que a qualidade naquele ano foi tão boa quanto em qualquer outro.

Apesar da crescente notoriedade de sua produção de azeite extravirgem, Petković e Rakovac afirmaram que o cultivo de oliveiras continua sendo um hobby, um projeto de paixão e uma carreira para eles.

Ao longo dos anos, o marketing transformou o projeto de um hobby em um negócio, mas isso não muda o fato de que eles continuam sendo entusiastas absolutos de todos os tipos de trabalho nos olivais.

“Somos uma pequena OPG e – como curiosidade – observamos que absolutamente todas as garrafas de azeite Bilini que colocamos no mercado até agora foram enchidas e seladas à mão”, disse o casal.

Nos últimos 10 anos, eles encheram cerca de 1.500 garrafas com tamanhos que variam de 100 mililitros a 1 litro. “Para algo assim, é preciso ter paixão por esse trabalho”, disseram.

“Eu diria que a singularidade do nosso azeite é um reflexo da nossa singularidade como pessoas”, acrescentaram. “Nossos empregos, estilos de vida, entusiasmo, atenção aos detalhes, persistência, sacrifício e qualidade intransigente são, em última análise, o que faz o azeite Bilini.”

Petković e Rakovac têm orgulho da Ístria e da capacidade da região de integrar perfeitamente o oleoturismo e a produção de azeite. Eles estão felizes por outras partes da Europa terem percebido isso.

“Nossa região está repleta de pessoas criativas e curiosas que não se limitam a métodos de cultivo já testados e comprovados, mas avançam constantemente e compartilham conhecimento de forma altruísta”, disse Petković, que compartilha sua experiência no cultivo de oliveiras no blog da empresa.

Além das oliveiras na propriedade OPG Rakovac, no futuro, eles pretendem plantar outras culturas, principalmente figos, e dedicar-se a esse novo empreendimento com a mesma atenção e paixão com que vêm trabalhando com azeitonas e azeite há 10 anos.

No entanto, a aproximação da colheita de 2023 continua sendo a principal preocupação dos produtores. No ano passado, eles produziram cerca de 1.300 litros de azeite extravirgem.

“De acordo com a primeira inspeção dos frutos, este ano esperamos uma safra ligeiramente menor e faremos o possível para manter a qualidade no nível atual”, concluiu o casal.

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