Autoridades da Ístria compartilham insights sobre o oleoturismo em eventos na Espanha e na Itália

Nada é tão bem-sucedido quanto o próprio sucesso, e a ascensão meteórica do azeite extravirgem da Ístria no cenário mundial é um excelente exemplo disso.

Juntamente com o Lago Garda, na Itália, a Ístria está entre as regiões olivícolas mais setentrionais da bacia do Mediterrâneo. A península noroeste da Croácia passou por uma revolução na olivicultura nos últimos 30 anos.

“De um total de 254.000 árvores, por meio de plantio intensivo, hoje chegamos a cerca de 1,8 milhão de árvores”, disse Denis Ivošević, diretor do Conselho de Turismo do Condado da Ístria, ao Olive Oil Times.

Paralelamente às novas plantações e medidas agrotécnicas, agricultores e moinhos foram treinados para produzir, rotular e comercializar azeite extravirgem de alta qualidade.

Parte do esforço para promover seus produtos internacionalmente vem da participação significativa dos produtores da Ístria em competições internacionais.

Mais da metade dos 105 prêmios conquistados por produtores croatas no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023, o maior concurso de qualidade do mundo, veio da Ístria. Esse número tem aumentado constantemente ao longo dos anos.

“Somos a única região do mundo com o mesmo número, se não mais, de sommeliers de azeite extravirgem do que de vinho”, disse Ivošević.

Embora tenham o preço médio mais alto de azeite extravirgem, aproximadamente € 22, os azeites da Ístria são muito procurados devido ao crescente oleoturismo, que a região desenvolveu com sucesso.

“Entre nossos melhores operadores de oleoturismo, cerca de dez recebem de 10.000 a 12.000 visitantes por ano, confirmando que o oleoturismo pode ser tão interessante e lucrativo quanto o enoturismo ou a visita a certas exposições, galerias ou museus”, disse Ivošević. “No total, em nível anual, temos cerca de 190.000 visitantes.”

Os esforços na região para desenvolver rotas do azeite e outras formas de turismo também não passaram despercebidos. Em recentes eventos comerciais de oleoturismo na Espanha e na Itália, autoridades da Ístria foram convidadas a compartilhar suas experiências e melhores práticas.

Na Espanha, Ivošević disse que operadores de oleoturismo da Ístria foram convidados para Jaén, a maior província produtora de azeite do mundo, localizada na Andaluzia, Espanha.

A província é menor que a Ístria, mas abriga cerca de 66 milhões de árvores e normalmente responde por cerca de 20% da produção global de azeite, aproximadamente 600.000 toneladas por ano. No entanto, a safra do ano passado foi excepcionalmente baixa.

Jaén é apropriadamente chamada de capital mundial do azeite, com fileiras intermináveis de árvores verdes se estendendo em todas as direções. Segundo algumas estimativas, a província abriga 15 oliveiras por pessoa.

Considerando esses números impressionantes, é lógico que a maior e mais importante feira de azeite do mundo seja realizada aqui: a Expoliva. A feira dura três dias, com mais de 20.000 visitantes anualmente.

Além do impressionante espaço de exposição e feira, onde os visitantes podem ver e aprender sobre as últimas conquistas no cultivo da oliveira, grande parte do evento é dedicada à premiação dos melhores azeites, cursos de formação e conferências sobre o desenvolvimento do oleoturismo.

Curiosamente, Ivošević afirmou que esse oleoturismo ainda não se desenvolveu plenamente na maior região produtora de azeitonas do mundo, pois as prioridades estão voltadas para a produção em grande escala e para os generosos incentivos do Estado e da União Europeia.

Como resultado, os produtores de Jaén estavam ansiosos para aprender com representantes do oleoturismo da Toscana, Mykonos e Ístria.

Representantes do oleoturismo da Ístria também estiveram presentes em dois outros eventos realizados em Matera, uma pitoresca cidade na Basilicata, próxima à fronteira com a Apúlia. A Apúlia é a maior região produtora de azeite da Itália, com 11 milhões de árvores e uma produção média anual de cerca de 177.000 toneladas.

Autoridades da Ístria participaram da assembleia anual da Città dell’Olio, uma associação que inclui mais de 400 municípios olivícolas italianos, e de uma conferência sobre turismo do azeite extravirgem organizada pela Rede das Cidades Mediterrâneas do Azeite.

“Em ambos os eventos de destaque, apresentei as conquistas da Ístria no campo do oleoturismo, o que impressionou todos os profissionais presentes nas palestras”, disse Ivošević.

A conferência reuniu autoridades do oleoturismo e partes interessadas de toda a bacia do Mediterrâneo, incluindo Croácia, Grécia, Espanha, Tunísia, Marrocos, Montenegro, Turquia, Portugal e Itália. O objetivo era identificar padrões comuns de oleoturismo para criar um órgão que atenda ao setor em crescimento.

Entre os participantes estava Roberta Garibaldi, presidente da Associação Italiana de Turismo Gastronômico e Enológico, que apresentou as conclusões do estudo recente de sua organização.

“Embora a Itália produza azeite de alta qualidade de norte a sul, com mais de 500 variedades de azeitonas e 4.319 lagares em atividade, ainda não desenvolveu uma oferta de oleoturismo adequada à demanda”, disse Garibaldi.

“Basta pensar que 64% dos italianos estão interessados em itinerários e oportunidades de oleoturismo, mas apenas 8% tiveram a oportunidade de fazê-lo”, acrescentou ela. “Portanto, há uma lacuna de 56% que precisa ser preenchida aproveitando experiências já consolidadas. Por exemplo, por meio de clubes de produtos baseados na qualidade, para incentivar a comercialização de oportunidades emergentes e facilitar a reserva de hotéis e voos.”

Os resultados da pesquisa mais recente também são interessantes. O interesse por experiências mais tradicionais está diminuindo, e os turistas desejam cada vez mais um relacionamento direto com os produtores, conhecendo as áreas que visitam e descobrindo casas históricas com olivais.

No entanto, comprar produtos a um preço atraente continua sendo a principal motivação que incentiva os turistas a visitar os lagares de azeite. A porcentagem daqueles que se sentem atraídos pela possibilidade de degustar azeite em combinação com produtos e alimentos locais chega a 70%.

Enquanto isso, 68% dos italianos afirmaram estar interessados em visitar um lagar histórico, 64% indicaram que preferem ofertas que incluam passeios por olivais e 51% disseram que visitariam um museu do azeite.

O relatório acrescentou que muitos turistas desejam combinar essas experiências com atividades de férias mais tradicionais, incluindo visitas a spas e outros tratamentos relaxantes.

Em comparação com relatórios anteriores, uma das mudanças mais significativas é o número de entrevistados, 59%, que afirmaram que gostariam de conhecer os agricultores e produtores, um aumento de 10% em relação a 2019.

Se o interesse por experiências mais tradicionais predomina na faixa etária de 55 anos, o interesse por experiências ativas predomina entre a Geração Y e a Geração Z, com 60% manifestando interesse em jantares à luz de velas nos olivais e 54% querendo participar da colheita.

“O potencial deste setor, graças à sua história secular, à ligação com o território e a paisagem e às propriedades benéficas dos produtos, parece estar em grande parte inexplorado”, afirmou Garibaldi.

De modo geral, o relatório constatou que o setor da azeitona tem o maior potencial de crescimento entre todos os tipos de experiências gastronômicas e enogastronômicas. No entanto, permanece uma lacuna significativa entre o interesse e a disponibilidade.

Michele Sonnessa, presidente da Città dell’Olio, concordou e disse que o evento em Matera foi um sucesso porque lançou as bases para uma cooperação frutífera e duradoura entre os dez países mediterrâneos interessados em cultivar o oleoturismo.

“Chegou a hora de dar um passo à frente e transformar o turismo da azeitona em uma experiência comunitária que inclua a cadeia de produção e a hospitalidade”, disse ele. “O oleoturismo torna-se, assim, ‘turismo comunitário’, uma oportunidade de valorizar o azeite extravirgem e proporcionar maior rentabilidade aos olivicultores, além de promover nossas regiões ricas em história e identidade.”

A primeira reunião oficial do recém-criado fórum euro-mediterrâneo de turismo do azeite será realizada na Apúlia em 2024.