Produtores argentinos aguardam notícias sobre as políticas de exportação à medida que a colheita se aproxima

Agora, em plena época de cultivo, os produtores de azeite da Argentina esperam que a produção se mantenha estável quando chegar a época da colheita, na primavera de 2020.

A previsão é animadora, mesmo com o consumo interno permanecendo relativamente baixo e uma nova administração, com novas políticas agrícolas que podem abalar o robusto mercado de exportação do país, assumindo o poder.

Qualquer otimismo percebido entre os produtores de azeite da Argentina é resultado de um aumento nas exportações nos últimos anos, principalmente para os Estados Unidos e a Europa.

Esperamos que o novo governo tome as medidas necessárias e corretas para manter nossos mercados internacionais, mas ainda não temos clareza oficial sobre as políticas estatais de comércio exterior. – Gabriel Guardia, Olivícola Laur

“As exportações de azeite da Argentina crescem ano após ano”, disse Frankie Gobbee, cofundador do Argentina Olive Group (AOG), o maior produtor de azeite da América Latina. “A Argentina é o primeiro país da América e o terceiro do mundo a exportar azeite extravirgem a granel para os EUA.”

Gobbee disse que os produtores argentinos também exportam azeite extra virgem fresco para marcas internacionais na Europa, para que possam “renovar e liderar seus azeites virgens que já têm seis meses”.

A exportação é o principal motor do comércio para os produtores argentinos porque, apesar de a Argentina ser o maior produtor de azeite da América do Norte e do Sul, o consumo interno é baixo em comparação com outros países produtores de azeite.

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A Argentina consome menos de um quarto de litro de azeite por pessoa por ano, em comparação com 12 litros na Espanha, de acordo com o Conselho Oleícola Internacional (COI).

“As exportações estão aumentando em nossa fábrica de azeite, mas [o consumo na Argentina] não”, disse Gabriel Guardia, gerente de instalações da Olivícola Laur, um produtor premiado no Concurso Mundial de Azeite do NYIOOC. “Competir com os preços europeus é complicado devido aos custos; os preços não podem ser igualados.”

No entanto, Gobbee disse que o consumo interno vem “crescendo aos poucos”, já que a Argentina produz azeite de oliva fresco em um calendário oposto ao dos produtores europeus.

Apesar do ritmo lento de crescimento do consumo interno, a qualidade do azeite argentino é uma das razões pelas quais as exportações decolaram.

“As pessoas estão se familiarizando com o azeite produzido aqui porque os produtores se preocupam muito com a qualidade”, disse Guardia. “Há anos, tem sido uma prioridade divulgar a boa qualidade dos azeites extravirgens argentinos.”

Os produtores fabricam azeite de baixa acidez em terras praticamente livres de pesticidas, utilizando cultivares nativas, como a Arauco, juntamente com cultivares tradicionais italianas e espanholas que prosperam no clima único da Argentina.

A espanhola Arbequina e as variedades italianas tradicionais Coratino, Leccino e Frantoio prosperam no clima argentino de dias quentes e noites frias.

“Elas se adaptaram muito bem ao clima argentino e apresentaram características diferentes das variedades originais”, disse Guardia. Seu Establecimiento Olivum Blend Medio, vencedor da medalha de ouro no NYIOOC, tem uma nota herbal distinta com um toque picante robusto que caracteriza os melhores azeites argentinos.

A experiência de cultivar variedades europeias na Argentina tem sido tão positiva que alguns produtores italianos e espanhóis estão formando parcerias no país para mitigar as safras ruins na Europa.

A Lucini Italia, por exemplo, lançou recentemente seu Azeite Extra Virgem Everyday, feito com azeite 100% proveniente da Argentina. Citando a “inovação do novo mundo que está ocorrendo na Argentina”, Mike Forbes, presidente executivo da empresa controladora da Lucini, disse que a parceria ajudará a elevar o perfil do azeite argentino.

Assim, o crescimento da indústria argentina é uma questão de investimento, segundo Gobbee. São necessários mais produtores em mais terras para cultivar as regiões férteis do país.

“Temos mais terras, precisamos de mais investimento para continuar crescendo em termos de volume”, disse Gobbee. “Temos a cordilheira dos Andes, que fornece água fresca todos os anos para as oliveiras.”

Guardia acrescentou que, embora existam fatores ambientais que limitam a produção de azeite no país – os ventos secos de Zonda sopram dos Andes a até 240 km/h durante a estação de cultivo, às vezes deixando apenas 5% dos frutos nas árvores, disse ele –, é necessário o apoio do governo para aumentar as exportações e, consequentemente, o crescimento do setor.

“O apoio do governo também afeta [o setor] porque é mais vantajoso para os produtores vender a propriedade e fazer negócios do que mantê-la”, disse Guardia.

Isso provavelmente se deve ao alto custo, comparativamente, da agricultura no país e aos impostos associados, que são fundamentais para a economia do país, já que as exportações agrícolas são uma de suas maiores fontes de receita.

Guardia está esperançoso de que um novo governo, liderado pelo presidente de esquerda Alberto Fernández, apoie os produtores de azeite do país, embora haja preocupação com aumentos de impostos sobre as exportações e com a manutenção de laços diplomáticos e comerciais com os EUA e outros grandes mercados para o azeite argentino.

“O novo governo ainda não fez nenhum anúncio sobre sua política externa”, disse Guardia. “Esperamos que o novo governo tome as medidas necessárias e corretas para manter nossos mercados internacionais, mas ainda não temos clareza oficial sobre as políticas estatais de comércio exterior.”

Gobbee está mais otimista em relação à nova administração, afirmando que ela “pretende aumentar as exportações e busca melhores formas de tributar as empresas agrícolas locais e regionais”.

“É um bom momento para crescer nas plantações argentinas”, disse Gobbee, acrescentando que o novo governo “dará mais importância à agricultura e às exportações… [porque] eles sabem que a agricultura é muito importante para o nosso país.”

Até que as políticas de Fernández – e a influência de Cristina Fernández de Kirchner, sua vice na chapa e ex-presidente que anteriormente impôs cotas de exportação ao setor agrícola – sejam esclarecidas, os produtores argentinos aguardarão ansiosamente uma safra projetada de 25.000 toneladas e esperam que seus mercados de exportação permaneçam viáveis.

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