Como um empreendedor chileno revolucionou o setor de azeite do país
A empresa líder na produção de azeite do Chile surgiu após uma viagem de carro pela Espanha. Atualmente, ela é pioneira em agricultura de precisão e sustentabilidade.
Em 2001, Alfonso Swett, empresário e empreendedor chileno, dirigia por extensas plantações de oliveiras na Espanha quando teve uma revelação.
“Ele começou a perceber que no Chile as condições são semelhantes, especialmente no centro do país”, disse Claudio Lovazzano, gerente de marketing da Olivos del Sur, ao Olive Oil Times.
Começamos a usar a agricultura de precisão em 2018, quando percebemos que a seca estava se tornando um grande problema. Precisávamos encontrar uma maneira alternativa de gerenciar melhor nossos recursos.
Na época, o cultivo de oliveiras no país era paroquial no sentido mais literal da palavra. Embora as oliveiras tivessem sido trazidas para o Chile pelos missionários que seguiram os conquistadores no século XVI, seu cultivo não havia se expandido muito além dos mosteiros e paróquias do país profundamente católico.
No entanto, a virada do século XXI foi também um momento em que as vinícolas estavam se expandindo para as colinas férteis do vale central do país. Os viticultores perceberam o potencial do terroir e do clima mediterrâneo.
Veja também: Perfis de produtoresSwett — que já liderou cinco empresas, assessorou o governo em política externa e leciona na prestigiada Pontificia Universidad Católica de Chile — percebeu que o momento era propício para começar a plantar oliveiras para a produção de azeite.
Em 2004, ele plantou suas primeiras oliveiras em alta densidade. Em 2007, a Olivos del Sur colheu pela primeira vez.
“A ideia era focar muito na alta qualidade, mas sempre pensando em como alcançá-la em volume”, disse Lovazzano. “Naquela época, ele foi pioneiro no plantio de árvores em grande escala.”
Swett, que ganhou milhões encontrando maneiras de as empresas operarem com mais eficiência, acreditava que a colheita tradicional da Espanha era um uso ineficiente de capital e recursos humanos e prejudicial à qualidade.
Para garantir que suas azeitonas colhidas mecanicamente fossem transformadas em azeite o mais rápido possível, ele construiu um lagar no centro de seu primeiro olival.
“Um dos nossos principais segredos para produzir azeite de alta qualidade é que podemos colher e levar as azeitonas ao moinho muito rapidamente, em apenas duas horas”, disse Lovazzano. “Era um conceito de ponta na época.”
A Olivos del Sur construiu seu lagar entre as oliveiras para reduzir o tempo entre a colheita e a moagem.
Quando Swett começou a plantar oliveiras, o Chile tinha cerca de 6.000 hectares de olivais comerciais. Atualmente, há 28.000 hectares de olivais plantados no Chile, dos quais 2.500 pertencem à Olivos del Sur. Com uma produção anual de aproximadamente 4 milhões de litros, a empresa de Swett é a maior produtora de azeite de oliva do Chile.
Swett, que estudou nos Estados Unidos e faz parte do conselho de uma empresa peruana, sempre teve uma mentalidade internacional. Ele percebeu o potencial do azeite de oliva extravirgem nos mercados brasileiro e norte-americano. Atualmente, 50% da produção anual da Olivos del Sur é exportada.
Desse total, Lovazzano disse que 50% são destinados ao Brasil, onde a marca provou ser imensamente popular. A Olivos del Sur também exporta para o Canadá, México e Estados Unidos. O lucrativo mercado do Leste Asiático também está em sua mira, com algumas vendas já ocorrendo no Japão e planos em andamento para expandir ainda mais.
Como resultado de sua expansão para o mercado norte-americano, a Olivos del Sur decidiu participar do NYIOOC World Olive Oil Competition, o maior concurso de qualidade de azeite de oliva do mundo. Lovazzano disse que os prêmios, juntamente com seus preços competitivos, ajudam a empresa a convencer os distribuidores a comercializar sua marca.
“Quando você vai apresentar a marca a um distribuidor e diz: ‘esta é a minha marca, e estes são os prêmios que estamos ganhando’, eles dizem: ‘fantástico’”, afirmou.
Desde que inscreveu pela primeira vez sua marca O-Live & Co em 2020, a Olivos del Sur ganhou um prêmio de ouro e dois de prata no NYIOOC.
Lovazzano afirma que o Chile – com uma produção média anual de 20.000 toneladas – é um lugar ideal para o cultivo de oliveiras. “Não temos muitas pragas, como a mosca-da-azeitona. Não temos a Xylella fastidiosa”, disse ele.
Apesar da seca que assola o país, Lovazzano acredita que os produtores de azeitona podem continuar prosperando, mas somente se adotarem técnicas agrícolas modernas.
“Começamos a usar a agricultura de precisão em 2018, quando percebemos que a seca estava se tornando um grande problema”, disse ele. “Precisávamos encontrar uma maneira alternativa de gerenciar melhor nossos recursos.”
“Continuamos trabalhando em nossas técnicas de agricultura de precisão”, acrescentou Lovazzano. “Elas nos permitem tomar melhores decisões em relação ao uso do nosso sistema de irrigação.”
A Olivos del Sur usa drones para sobrevoar os olivais. Sensores no drone são capazes de determinar os níveis de umidade do solo, o desenvolvimento dos botões durante a fase de floração e várias outras métricas importantes.
Usando drones para inspecionar os olivais, a Olivos del Sur consegue direcionar a irrigação.
Isso ajuda os agrônomos da empresa a determinar quais seções dos olivais precisam de mais água e quais não precisam. Os dados coletados pelos drones também os ajudam a determinar quais seções do olival estão prontas para a colheita primeiro e quais precisam de um pouco mais de tempo.
Lovazzano acredita que todos os grandes produtores de azeitona precisarão adotar sistemas semelhantes em breve para se manterem competitivos.
Embora a compra e a operação dos drones, bem como a instalação do software, exijam um investimento significativo, o valor de fazê-lo já se tornou evidente.
Antes da colheita de 2022 no Chile, a maioria dos produtores entrevistados pelo Olive Oil Times citou a seca como uma grande preocupação. Na época, Lovazzano disse que a Olivos del Sur havia gerenciado seus recursos hídricos bem o suficiente para não ser afetada.
Felizmente para todos os chilenos, houve chuvas abundantes desde o outono (de março a junho no Hemisfério Sul). No entanto, Lovazzano acredita que a seca continuará sendo um desafio no médio prazo.
Embora os produtores da Olivos del Sur possam não estar muito preocupados com a seca – ao contrário de seus colegas do outro lado do Atlântico –, eles estão mais preocupados com a inflação global galopante e a crise na cadeia de abastecimento, causada em parte pela política de “Covid Zero” da China.
Lovazzano acrescentou que essas questões internacionais foram agravadas pela incerteza econômica no Chile em torno da preparação para um referendo recente, no qual os eleitores rejeitaram uma constituição recém-redigida.
“A situação mantém a economia muito incerta”, disse ele. “É claro que a situação internacional não ajuda. Os preços estão subindo, e tudo está mais caro do que no ano passado. Essa é uma situação que não se consegue sustentar por muito tempo.”
Assim como outros produtores, Lovazzano disse que o aumento dos preços de fertilizantes, materiais de embalagem e combustível forçou a empresa a aumentar seus preços.
No entanto, ele acrescentou que a Olivos del Sur continua olhando para o futuro, apesar dos desafios que enfrenta no presente.
Desde que a pandemia da Covid-19 levou a lockdowns generalizados no Chile, Lovazzano disse que a empresa expandiu amplamente sua presença digital, investindo mais em comércio eletrônico e marketing online.
A Olivos del Sur também reconheceu a ameaça existencial que as mudanças climáticas representam para a agricultura e tomou medidas para se tornar mais sustentável.
“Fomos o primeiro produtor de azeite do mundo a ser certificado como neutro em carbono”, disse Lovazzano. A empresa compensa suas emissões de dióxido de carbono por meio de esquemas aprovados do mercado de carbono.
“Nós realmente acreditamos que algo assim pode fazer a diferença”, concluiu ele. “Ser um produtor de azeite sustentável ajuda a tomar decisões mais acertadas no futuro.”