A seca e as chuvas inoportunas levam a uma safra fraca no Uruguai
As autoridades estimam que a produção ficará 72% abaixo da média de cinco anos, após uma seca histórica e uma colheita marcada pela chuva.
Dois anos de seca histórica, seguidos por chuvas durante a colheita e pelo ciclo natural de produção alternada da oliveira, resultaram em uma queda significativa na produção no pequeno país sul-americano do Uruguai.
Gonzalo Aguirre, o premiado produtor da Olivares de Santa Laura e presidente da Associação Uruguaia de Azeite (Asolur), estimou que a produção cairia para 500.000 litros (458 toneladas) de azeite em 2024, uma queda de 78% em relação à safra excepcional do ano passado e 72% abaixo da média de cinco anos.
“A colheita foi muito, muito baixa”, disse ele. “Isso se deveu, em parte, à seca do ano passado, que impediu que os brotos estivessem prontos para produzir azeitonas. Além disso, a colheita foi prejudicada para alguns produtores porque choveu muito, e eles perderam azeitonas.”
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2024Laura Da Trindade, diretora da Sabía no departamento de Lavalleja, no interior sudeste do país, confirmou que a colheita deste ano ficou significativamente abaixo da anterior.
“Nossa colheita foi ruim em comparação com o ano passado, mas não tão ruim quanto a do país em geral”, disse ela. “Colhemos 75% da fruta em comparação com os dois anos anteriores, que foram boas colheitas.”
“O maior problema foi o acúmulo de óleo, que caiu significativamente em comparação com os anos anteriores”, acrescentou Da Trindade. “Estávamos com uma média de 10%, quando antes estávamos entre 13% e 14%. Observou-se uma diferença significativa na quantidade de óleo obtida.”
Com a produção caindo de 11 toneladas em 2023 para sete toneladas em 2024, Da Trindade disse que um dos principais desafios da empresa era reduzir os custos de produção para mitigar os impactos do menor rendimento.
“Os desafios deste ano foram tentar reduzir os custos da colheita, pois sabíamos que seria ruim e também que haveria menos demanda por serviços em nossa olearia devido à falta de frutos na região”, disse ela. “Isso aumentou significativamente nossos custos de produção e foi uma das razões pelas quais, este ano, optamos por mecanizar a colheita com guarda-chuvas para reduzir custos e o tempo de colheita.”
Enquanto a maioria dos produtores sofreu uma redução significativa nos rendimentos, María Vittoria, diretora da Pique Roto no departemento vizinho de Florida, disse que sua produção aumentou à medida que as árvores plantadas recentemente amadureceram.
A Pique Roto, no departamento de Florida, na região centro-sul, está entre os poucos produtores que viram um aumento na produção este ano. (Foto: Pique Roto)
“Para nós, a colheita em 2024 foi muito boa, atingindo 190 toneladas de azeitonas colhidas e moídas, com 9.000 árvores”, disse ela. “Fomos possivelmente a plantação que obteve… a maior produção de azeite por hectare: uma média de 768 kg por hectare, com a excelência da variedade Frantoio, que nos rendeu 1.417 kg de azeite por hectare.”
“Estimamos que a produção chegue a 25 toneladas, 212% a mais do que no ano passado”, acrescentou Vittoria. “A produção foi fortemente afetada pela seca significativa que atingiu a região e o departamento de Florida em particular, onde houve oito meses sem chuva.”
Ela disse que os principais desafios da empresa são garantir que o processo de moagem seja feito de forma rápida e adequada para alcançar alta qualidade e enriquecer o solo com resíduos de poda e bagaço de azeitona para evitar o uso de fertilizantes químicos.
A queda significativa na produção no Uruguai ocorre após uma safra fraca no Hemisfério Norte e colheitas menores na Argentina, no Chile e no Peru. Como resultado, os consumidores no Uruguai têm enfrentado aumentos significativos nos preços ao longo de 2024.
“Os preços já estão subindo porque os grandes produtores do Mediterrâneo definem os preços”, disse Aguirre. “O comércio internacional a granel no Uruguai este ano cresceu mais do que nunca. Houve um aumento considerável de 30 a 40% no varejo.”
“Os preços no Uruguai já subiram, e acredito que continuarão subindo devido à falta de oferta e à alta demanda”, acrescentou Da Trindade. “Tivemos que [aumentar nossos preços] bastante este ano.”
Mesmo em anos bons, cerca de metade do abastecimento de azeite do Uruguai vem da Argentina, Itália e Espanha. Como resultado, Vittoria disse que os preços domésticos do azeite seguem uma dinâmica diferente daquela dos azeites importados.
“O preço da produção e venda locais pode ser definido de forma relativamente autônoma e pontual, tomando a qualidade como referência”, disse ela.
No entanto, Aguirre espera que os preços de importação permaneçam estáveis no curto prazo e caiam no início de 2025, quando os azeites das últimas colheitas espanhola e italiana começarem a chegar.
“No ano que vem, se houver uma boa colheita no Mediterrâneo e na região, acredito que os preços possam até cair”, disse ele.
Em vez de se preocupar muito com os preços, Aguirre está mais preocupado com o fato de o Conselho Oleícola Internacional (COI) trazer o Prêmio Mario Solinas para o Uruguai em agosto. Esta é a primeira vez que a competição é realizada no Hemisfério Sul.
A fraca safra no Uruguai coincide com a realização do Prêmio Mario Solinas (Foto: Sabía)
Dada a colheita escassa e a pressão para que o evento seja um sucesso, ele teme que o momento seja infeliz.
“Foi uma safra ruim e, embora a inscrição no Mario Salinas não custe dinheiro, há requisitos de quantidade, e os produtores devem recorrer a um cartório para selar as amostras”, disse ele.
O COI anunciou recentemente mudanças em suas regras para facilitar a participação de mais pequenos produtores do Hemisfério Sul. A quantidade de azeite que cada produtor deve reservar do lote foi reduzida de 4.000 para 1.000 litros.
Aguirre, que tem estado fortemente envolvido no processo, espera uma grande participação do Uruguai e dos outros sete países produtores do Hemisfério Sul.
Ele confirmado que sua empresa enviaria amostras, acrescentando que não sabia quantas amostras o júri do Laboratório Técnico do Uruguai já havia recebido. Da Trindade e Vittoria também disseram que participariam.
As amostras devem chegar até 15 de agosto. A avaliação ocorrerá em meados de setembro, com os resultados anunciados antes da segunda Conferência Latino-Americana de Azeite, que será realizada em Montevidéu em novembro.
“Acho que é importante que [a competição se torne um evento anual na Argentina e no Uruguai] e que o mundo reconheça a qualidade dos produtores do Hemisfério Sul, pois, em geral, há um grande compromisso com a qualidade aqui”, disse Aguirre.