Produtores do Uruguai veem prêmios impulsionando as exportações e a cultura local do azeite

Os dois maiores produtores de azeite do Uruguai vêm de um excelente ano de 2023 e já estão de olho em 2024.

A Agroland, com sede em Maldonado, e a Nuevo Manantial, com sede em Rocha, produziram mais da metade da safra de azeite desse pequeno país sul-americano, além de conquistarem, juntas, dois prêmios de ouro e um prêmio de prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.

Em mercados como os Estados Unidos, o Uruguai é conhecido pela carne, laticínios e grãos, mas não pelo azeite. Esses prêmios nos ajudam a nos estabelecer como uma marca de azeite. — Victor Rodriguez, chefe de produção da Agroland

A Agroland, produtora da marca Colinas de Garzón, conquistou dois prêmios de ouro por suas misturas de intensidade média. Já a Nuevo Manantial recebeu um prêmio de prata pela marca Olivares de Rocha, que também é uma mistura de intensidade média.

“Para nós, que estamos em um país muito pequeno, ter esse reconhecimento internacional é muito bom”, disse Victor Rodriguez, chefe de produção da Agroland, ao Olive Oil Times. “Isso nos enche de orgulho e abre caminho para qualquer mercado em que queiramos entrar.”

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De acordo com o censo do setor de azeitonas publicado em dezembro de 2023, o Ministério da Pecuária, Agricultura e Pesca do Uruguai informou que o país produziu cerca de 2.047 toneladas de azeite extravirgem na safra de 2022/23. Desse total, a Agroland e a Nuevo Manantial foram responsáveis por 1.200 toneladas.

Embora a colheita tenha ficado significativamente abaixo da estimativa original de um recorde de 3.000 toneladas, ela superou o rendimento anterior de 1.544 toneladas produzidas na safra de 2021/22.

As duas empresas são responsáveis pela maior parte das exportações uruguaias, enviando seus azeites para o vizinho Brasil e, mais recentemente, para os Estados Unidos.

Embora os dados mais recentes ainda não tenham sido publicados, o Ministério da Pecuária, Agricultura e Pesca informou que o país exportou 530 toneladas de azeite extravirgem, avaliadas em US$ 2,4 milhões, entre março de 2022 e abril de 2023.

Devido à safra excepcional do ano anterior, que terminou no início de agosto, espera-se que as exportações aumentem.

Segundo Rodriguez, a conquista de prêmios no NYIOOC ajudou a colocar o Uruguai, que produz azeite comercialmente há apenas 20 anos, no mapa mundial.

“Em mercados como os Estados Unidos, o Uruguai é conhecido pela carne, laticínios e grãos, mas não pelo azeite”, disse ele. “Esses prêmios nos ajudam a nos estabelecer como uma marca de azeite, sabendo que viemos de um país que não é conhecido pela produção de azeite.”

Além de ajudar a marca a se destacar em mercados de exportação incipientes, Rodriguez disse que os prêmios também ajudam a incentivar os uruguaios a comprar e consumir azeite extravirgem produzido localmente.

Um estudo de 2022 do Ministério da Pecuária, Agricultura e Pesca constatou que o consumo anual de azeite e de óleo de bagaço de azeitona gira em torno de 1.700 toneladas – cerca de 500 gramas per capita por ano –, dos quais 40% são produzidos localmente e 60% são importados.

“Os prêmios são uma forma de incentivar o consumo de azeite de oliva produzido localmente, permitindo que os consumidores uruguaios saibam que este produto nacional é de altíssima qualidade”, afirmou ele.

Muitos azeites importados da Europa chegam ao Uruguai em condições menos que ideais, tendo passado pelo menos um mês atravessando os trópicos e o equador dentro de contêineres metálicos. Se o exportador não tiver pago a mais por um contêiner com controle de temperatura, o azeite dentro dele quase certamente terá sido danificado pela exposição a altas temperaturas.

De acordo com um rep­re­sen­ta­nte de um conhecido exportador europeu de azeite, as temperaturas podem ultrapassar os 60 ºC por várias semanas em contêineres sem controle climático que viajam durante o verão ou pelos trópicos.

“Os azeites produzidos nacionalmente foram, quase certamente, armazenados em condições superiores a qualquer produto importado da Europa”, disse Rodriguez.

Ele acredita que a educação também é fundamental para cultivar uma cultura nacional do azeite, elogiando os esforços da Asolur, a associação nacional de produtores, para fazer exatamente isso.

Ele citou as seções específicas para azeite de oliva em várias redes nacionais de supermercados, que comprovadamente aumentaram as vendas, e eventos comerciais dedicados ao azeite de oliva como alguns esforços educacionais que começam a dar frutos.

“Chefs e nutricionistas vão a esses eventos e falam sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde e como cozinhar com ele, enfatizando que não se trata apenas de um ingrediente para saladas”, disse Rodriguez. “O desafio é realizar campanhas para educar as pessoas sobre o consumo de azeite e os benefícios que ele traz.”

Além de incentivar o consumo doméstico, Rodriguez disse que um dos desafios mais constantes enfrentados pelos produtores é como cultivar azeitonas saudáveis no clima úmido do Uruguai.

“No Uruguai, há muita umidade. Como resultado, muitas doenças e tipos de fungos se proliferam. Para combatê-los e impedir que danifiquem as azeitonas e, consequentemente, o azeite, precisamos pulverizar as árvores”, disse ele. “No entanto, temos que ter muito cuidado para garantir que não haja resíduos nas azeitonas quando elas forem colhidas e transformadas em azeite.”

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Isso significa que a última aplicação fitossanitária deve ocorrer mais de 40 dias antes da colheita para garantir que os produtos químicos tenham se dissipado antes que as azeitonas sejam colhidas, lavadas e moídas. Além disso, os produtores que desejam exportar para os Estados Unidos têm uma lista limitada de produtos químicos aprovados pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA).

Segundo Rodriguez, os riscos são altos; se qualquer azeite extravirgem exportado apresentar resultados positivos para resíduos de um produto fitossanitário não aprovado, a empresa terá dificuldade em obter permissão para exportar para os EUA novamente. “Este é o maior desafio que enfrentamos todos os anos, já que queremos conquistar participação de mercado nos Estados Unidos”, disse ele.

Olhando para 2024, os observadores esperam que a próxima colheita seja menor do que a anterior devido ao ciclo natural de alternância de produção da oliveira.

“As oliveiras sempre têm anos de produção alternada”, disse Rodriguez. “O que podemos fazer como empresa para mitigar a queda na produção é podar imediatamente. Assim que a colheita termina, podamos as oliveiras para que elas possam concentrar sua energia na produção de frutos para o próximo ano.”

Além da poda, Rodriguez disse que fornecer às árvores os nutrientes necessários também garante que a alternância entre “anos de produção” e “anos de baixa produção” seja a menor possível. Para fazer isso da forma mais eficiente possível, a Agroland mantém um registro da quantidade de frutos que cada árvore produziu.

“Se sabemos que uma árvore rendeu 40 quilos em um ano, os agrônomos sabem quantos gramas de fertilizante usar para fornecer à árvore os nutrientes de que ela precisa para produzir essa quantidade novamente”, disse Rodriguez.

No entanto, ele reconheceu que o clima será o fator mais significativo para prever a produção do próximo ano.

O Uruguai está atualmente sofrendo os impactos do El Niño, que resultou em uma quantidade significativa de chuva na primavera, ajudando a quebrar a seca histórica do país.

Embora a chuva tenha reabastecido rios, reservatórios e aquíferos, isso significa que as equipes de agrônomos da Agroland e da Nuevo Manantial precisarão estar atentas a pragas e fungos que se proliferam em climas quentes e úmidos, especialmente porque buscam repetir seu sucesso no NYIOOC 2024.

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• Ministério da Pecuária, Agricultura e Pesca do Uruguai

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