Diante do envelhecimento da força de trabalho, o Olive Center forma a próxima geração de profissionais da agricultura
O programa Olea Learn ensina aos estudantes de graduação as competências agronômicas e empresariais necessárias para administrar um negócio de olivicultura e produção de azeite.
Entre os desafios enfrentados pelo setor agrícola da Califórnia está o rápido envelhecimento de sua força de trabalho.
De acordo com o censo de 2017 do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, o mais recente, a idade média dos agricultores na Califórnia subiu para 59 anos. No geral, um terço dos agricultores americanos tem mais de 65 anos.
O programa Olea Learn fornece um fluxo constante de pessoal agrícola bem treinado, como agrônomos e especialistas em oliveiras, para a força de trabalho.
O Olive Center da Universidade da Califórnia em Davis está trabalhando para mudar essa tendência com seu programa Olea Learn, lançado recentemente.
O programa de formação profissional combina diversas experiências para que os alunos aprendam sobre o cultivo de azeitonas e a produção e comercialização de azeite.
Veja também: Olive Center amplia educação sobre azeite de oliva para adolescentes e crianças“Para os alunos, é uma grande oportunidade”, disse Javier Fernandez-Salvador, diretor executivo do Olive Center da UC Davis, ao Olive Oil Times. “A única maneira de se ter uma experiência como essa é quando se está trabalhando no setor. E, para o setor, eles obtêm uma fonte contínua de pessoal treinado na melhor escola agrícola do mundo.”
“Escolhemos o nome Olea Learn porque os alunos aprenderão tudo sobre azeitonas”, acrescentou. Olea é a palavra latina para azeitona ou oliveira.
O programa piloto começou em 2022 com um aluno e cresceu para cinco aprendizes.
Fernandez-Salvador imagina o programa, apoiado por uma combinação de produtores de azeite e fabricantes de equipamentos agrícolas, possa oferecer treinamento para quatro a cinco aprendizes por ano nos próximos cinco anos.
Ele disse que o programa oferece oportunidades para que estudantes de graduação recebam treinamento prático em pesquisa sobre a oliveira, gestão agrícola, coleta e processamento de dados, gestão de produtos e marketing com membros do setor.
Os estagiários também se familiarizam com uma ampla gama de assuntos agronômicos e empresariais, incluindo gestão de campo, práticas de irrigação, controle de pragas, pesquisa e finanças da gestão de pomares.
O trabalho prático com oliveiras ocorre nos Pomares Experimentais Wolfskill, em Winters, que incluem um pomar de pesquisa considerado um tesouro de árvores centenárias de patrimônio.
Os alunos do programa Olea Learn aprendem a cuidar de árvores centenárias no Pomar Experimental Wolfskill.
Fernandez-Salvador explicou que os dois pomares de oliveiras de Wolfskill são onde os alunos realizam experimentos, podas, cálculos de fertilização adequada, irrigação e rendimento das oliveiras.
Um dos pomares de oliveiras é dedicado a um sistema de altíssima densidade e está aberto para experimentos e testes. O segundo pomar é plantado com densidade média, com árvores mais velhas que não recebem manejo há vários anos, proporcionando um local ideal para o projeto de recuperação.
“O projeto de recuperação é de especial interesse para a indústria do azeite e da azeitona de mesa”, disse Fernandez-Salvador.
“Os alunos compartilham conselhos valiosos com os produtores locais à medida que desenvolvem soluções para lidar com questões relacionadas à irrigação ou ao manejo do solo”, acrescentou.
Os participantes compartilharam suas impressões sobre o programa em um comunicado à imprensa publicado no site do Olive Center.
“O que mais me atraiu foi a oportunidade de aprender o que acontece no setor, não apenas cuidar da planta, mas também a logística de financiar um pomar e vender produtos”, disse Irvin Chao, estudante do último ano do curso de engenharia de sistemas biológicos.
“Trabalhar aqui dá a você uma perspectiva do setor agrícola de pequena escala”, acrescentou ele. “Podemos ver o que significa liderar um negócio agrícola.”
Raeva Johnson, estudante de agricultura sustentável e sistemas alimentares, disse que sua parte favorita do programa era realizar análises de rendimento com base na quantidade de quilos de azeitonas colhidas.
Além do aprendizado prático nos pomares, o programa Olea Learn oferece oportunidades para os alunos interagirem com profissionais do setor em eventos, palestras e workshops.
O treinamento sensorial e o aprendizado de como degustar e avaliar profissionalmente o azeite extravirgem, bem como a elaboração, o design e o marketing de azeites, fazem parte do currículo básico.
Além da colheita das azeitonas e da produção do azeite, os alunos criam o design das garrafas e comercializam os produtos no centro de Davis e na livraria da universidade.
Fernandez-Salvador disse que se sente muito orgulhoso quando vê os alunos assumindo a responsabilidade pelos produtos que ajudaram a criar.
“O Olea Learn é uma situação em que todos ganham, tanto para os alunos que buscam adquirir conhecimentos importantes quanto para as empresas agrícolas de todo o estado que buscam contratar trabalhadores qualificados”, disse Fernandez-Salvador
“O programa Olea Learn fornece um fluxo constante de pessoal agrícola bem treinado, como agrônomos e especialistas em azeitonas, para a força de trabalho”, concluiu. “Com este programa de aprendizagem, podemos fornecer pessoal treinado para atender às crescentes necessidades de mão de obra.”