O novo diretor do Olive Center começa a planejar o futuro do azeite da Califórnia
Javier Fernandez-Salvador tem muitos planos para seu novo cargo, incluindo a otimização do cultivo e da colheita da azeitona para se adaptar às mudanças climáticas na Califórnia.
“Acho que há um futuro promissor para o azeite”, disse Javier Fernandez-Salvador ao Olive Oil Times.
O recém-nomeado diretor executivo do Olive Center da Universidade da Califórnia em Davis tem tido alguns meses bastante ocupados desde que assumiu o comando da principal instituição de pesquisa sobre azeite de oliva da América do Norte.
A seca está aqui, será iminente, o clima ficará mais quente e precisamos ser capazes de nos adaptar. A pesquisa precisa liderar o caminho.
“Vi a mudança para a UC Davis como o próximo passo lógico na minha carreira”, disse ele. “É um privilégio trabalhar na melhor universidade agrícola do mundo com um grupo incrível de pessoas.”
Veja também: Um terço dos melhores azeites americanos vem desta região da CalifórniaAntes de se tornar o segundo diretor executivo da história do centro – assumindo o cargo de Dan Flynn, que anunciou no ano passado que deixaria o Olive Center após ter fundado a influente instituição 12 anos antes –, Fernandez-Salvador liderou o projeto Olea, que se concentrava na promoção do cultivo e da pesquisa da oliveira em Oregon.
Desde que se mudou 680 quilômetros ao sul, de Corvallis para Davis, em junho, Fernandez-Salvador já começou a se reunir com algumas das partes interessadas e a trabalhar em novos projetos.
Entre eles está a renovação do foco do Olive Center em sua própria produção de azeite. Fernandez-Salvador disse que quer envolver alunos de graduação no processo de produção e continuar produzindo azeites de alta qualidade a partir dos olivais da universidade.
“Espero inscrever alguns de nossos azeites em concursos este ano”, disse ele. “Já produzimos azeites premiados, e o centro possui um olival maduro de densidade média que já foi colhido e utilizado para produzir o azeite da UC Davis.”
“Tem sido um pomar produtivo que estou começando a podar e gerenciar para garantir um crescimento contínuo no futuro. Quero continuar usando o pomar, que é plantado em um sistema mais tradicional”, acrescentou Fernandez-Salvador. “Mas também recebemos algum financiamento da indústria, e eles estão colaborando conosco para plantar algumas árvores de altíssima densidade.”
Fernandez-Salvador planeja usar os pomares de alta densidade para produzir azeite de oliva utilizando as melhores práticas atuais da indústria e também para realizar experimentos.
“A ideia é que comecemos a cuidar do pomar mecanicamente, como a indústria faz, e… tenhamos isso disponível para realizar projetos futuros”, disse ele. “Já estou conversando com algumas pessoas sobre fazer pesquisas sobre manejo da copa e sistemas de poda. Isso será algo interessante de se fazer em colaboração com os alunos que receberemos para nosso próximo programa de estágio.”
Ter alunos administrando os olivais da universidade, realizando experimentos e produzindo o azeite que depois é vendido nas lojas do campus faz parte dos planos de Fernandez-Salvador para o centro.
“Uma das minhas metas para o próximo ano é iniciar um novo programa de estágio apoiado pela indústria para treinar alunos interessados em trabalhar com azeitonas para se tornarem futuros gestores”, disse ele.
Fernandez-Salvador está trabalhando para formar agricultores que abordem o cultivo e a produção de azeitonas com uma mentalidade científica. Ele acredita que isso ajudará ainda mais a indústria do estado.
“Os alunos não apenas aprenderão como tornar esses pomares produtivos, mas também como fazer pesquisa, coletar dados, realizar análises e montar experimentos”, disse ele. “Assim, quando assumirem um novo cargo após a formatura, poderão trazer essa vantagem para a indústria.”
Fernandez-Salvador acrescentou que isso já é uma tendência na Califórnia, com grandes operações contratando gerentes agrícolas que receberam formação formal em pesquisa e planejamento experimental. No entanto, ele quer iniciar esse processo desde uma idade mais jovem.
Entre os experimentos que Fernandez-Salvador espera realizar nos olivais da universidade está o teste de diferentes técnicas de gestão de irrigação, que se tornarão cada vez mais necessárias à medida que a Califórnia fica mais quente e seca.
“Precisamos atualizar nossos padrões, e estou feliz por ser um colaborador nessa área”, disse ele. “Estamos buscando o uso eficiente da água para manter a produtividade e sermos capazes de gerenciar melhor os recursos hídricos.”
Além de melhorar a gestão da água, Fernandez-Salvador também quer testar sistemas de fornecimento de nutrientes para entregar com eficiência tudo o que as árvores precisam para crescer e produzir rendimentos consistentes.
“Acho que ambos têm um futuro promissor, e podemos começar a nos tornar mais eficientes nisso, mantendo a produtividade e a sustentabilidade das culturas diante dos desafios [mencionados]”, disse ele. “A seca está aqui, será iminente, o clima ficará mais quente e precisamos ser capazes de nos adaptar. A pesquisa precisa liderar o caminho.”
Fernandez-Salvador também vê a pesquisa como a chave para tornar os produtores e agricultores da Califórnia mais competitivos, desde a experimentação de diferentes variedades para ver quais crescem melhor em pomares de alta densidade e superalta densidade até a avaliação de como as mais recentes tecnologias de edição genética podem ser usadas para melhorar as azeitonas.
“Há algum interesse em discutir a edição do genoma da azeitona para trabalhar em algumas questões que alguns produtores consideram muito importantes”, disse ele.
Embora Fernandez-Salvador não esteja envolvido com a edição genética, ele disse que seu papel é atuar como facilitador, conectando as partes interessadas do setor com os pesquisadores e especialistas adequados.
“Uma das minhas funções é ser o elo de ligação”, disse ele. “Ouvir o setor e suas prioridades e ser capaz de reunir os pesquisadores e as partes interessadas, para que continue a existir essa combinação realmente boa de pontos fortes.”
No entanto, Fernandez-Salvador ainda está aprendendo exatamente quais são todos esses pontos fortes. Mudar-se do Oregon para a Califórnia representou uma mudança considerável de escala.
A produção de azeite é mínima no Oregon – o maior produtor do estado rendeu 15.000 litros em 2020, grande parte dos quais com azeitonas cultivadas na Califórnia. Enquanto isso, 14 produtores ultrapassam 22.700 litros por ano na Califórnia, e o estado deve produzir cerca de 87 milhões de litros em 2021.
“É como passar das ligas menores para jogar em um time da liga principal de beisebol”, disse ele. “Temos produção em outros estados, mas nada se compara à Califórnia. Isso exigiu que eu começasse do nível mais básico, conhecendo e me relacionando com todos os membros do setor.”
“Será fantástico poder apoiar todas as partes do setor”, concluiu ele. “Essa é a nossa missão.”