Os agricultores estão sofrendo o impacto da seca cada vez mais grave em Portugal
Especialistas alertam que a ausência de chuvas significativas nos próximos meses prejudicará a qualidade da água e afetará as culturas que dependem da irrigação, incluindo alguns olivais.
Portugal enfrenta uma das piores secas dos últimos 20 anos. A pecuária e a agricultura foram gravemente afetadas.
Os agricultores afirmam que a ausência prolongada de chuvas significativas em todo o país está prejudicando a umidade do solo e provavelmente afetará uma série de culturas.
O problema da seca não se limita ao mundo rural e aos agricultores. A seca afetará a todos nós. A escassez começa na agricultura, mas chegará o dia em que atingirá as torneiras das nossas casas.
Especialistas alertam que a diminuição dos níveis de água nos reservatórios do país reduzirá a disponibilidade e a qualidade da água. A seca e as temperaturas acima do normal também estão agravando os incêndios florestais, que tradicionalmente são muito raros durante o inverno.
“O cenário não vai mudar tão cedo”, disse Rui Cortes, professor de investigação agroambiental e biológica na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, ao Olive Oil Times.
Veja também: Até 27 milhões de pessoas na Espanha podem enfrentar escassez de água até 2050, alerta ministroEm um boletim, o Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) confirmou que a situação pode piorar em fevereiro e afetar mais regiões do país.
Pesquisadores estimam que 54% de Portugal já está passando por uma seca moderada, 34% por uma seca grave e o restante por uma seca extrema.
“Estávamos acostumados a ver muito mais chuvas na região norte do país, pelo menos cinco ou seis vezes mais do que vemos agora”, disse Cortes. “Ainda não está tão ruim quanto em 1996 ou 2005, mas está prestes a piorar.”
“Pode facilmente se tornar o ano mais seco já registrado”, acrescentou. “Nestes últimos três meses, a precipitação foi igual a 17% da média. No momento, não há problemas imediatos com o abastecimento de água para a população urbana. O país inteiro, não apenas o sul, está sofrendo com a falta de água.”
As terras agrícolas que dependem da irrigação estão entre os setores mais afetados do país, incluindo os olivais de alta densidade e superalta densidade de Portugal, em rápida expansão.
Os agricultores e as instituições portuguesas passaram anos a investir no desenvolvimento do setor do azeite em termos de produção, tecnologia e área cultivada.
“É uma situação impressionante se pensarmos no azeite”, disse Cortes. “Estamos tendo uma safra muito produtiva, há tantas azeitonas que alguns produtores portugueses recorrem à Espanha para processar suas azeitonas. Nesse cenário, a escassez de água provavelmente afetará a próxima safra.”
No sul, onde a escassez de água afetou mais fortemente os agricultores que dependem da irrigação, especialistas alertam que culturas como amêndoas, vinhedos e azeitonas serão todas afetadas pela redução da disponibilidade de água. Os níveis de água dos principais reservatórios da região estão baixando rapidamente.
“O governo está agora agindo para reduzir a presença de biomassa de peixes nessas águas porque, à medida que os níveis baixam, o excesso de peixes resultante afetará a qualidade da água”, disse Cortes.
De acordo com uma reportagem publicada pelo Correio da Manhã, os níveis das barragens, de norte a sul, estão surpreendentemente baixos, com uma queda de 50% ou mais de sua capacidade total.
Uma avaliação da agência APA, que monitora os recursos hídricos do país, mostra que 14 delas não atingem 40% de seus níveis operacionais normais. O levantamento da presença de água subterrânea também revelou níveis mais baixos do que o habitual.
Rogério Ferreira, diretor-geral da Direção-Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural (DGADR), disse à agência de notícias Lusa que a situação está sendo acompanhada de perto.
Planos de contingência também estão sendo implementados para as localidades mais afetadas, como o sudeste do Alentejo, uma área agrícola de grande relevância no sul, e o Algarve, a região mais ao sul do país.
De acordo com a DGADR, o objetivo das operações atuais é fornecer água aos agricultores. Ao mesmo tempo, estão sendo discutidos planos para mitigar os efeitos da seca e investir na reutilização parcial de águas residuais para as necessidades agrícolas.
“Para lidar com a situação, volumes significativos de água estão sendo desviados das maiores represas para as menores, o que também eleva os custos para os agricultores”, disse Cortes.
Em nota, a Confederação dos Agricultores (CAP) descreveu a situação como “extrema” e apelou à intervenção do governo.
“Toda a atividade de inverno está comprometida e evoluindo para uma situação de extrema gravidade no que diz respeito à pecuária e às culturas de outono e inverno”, disse Eduardo Oliveira e Sousa, presidente da CAP, à agência de notícias Lusa.
A CAP alertou que o inverno quente fez com que muitas plantas entrassem prematuramente na fase de “atividade fotossintética expressiva”, o que é incomum para a estação. Nessa fase de crescimento, as plantas e árvores buscam umidade, que pode não ser suficiente.
“O cenário é muito preocupante”, disse Oliveira e Sousa. “Estou surpreso que não tenha havido nenhuma mensagem oficial dirigida ao público para que não se desperdice água de forma alguma. O problema da seca não se limita ao mundo rural e aos agricultores. A seca afetará a todos nós. A escassez começa na agricultura, mas chegará o dia em que atingirá as torneiras de nossas casas.”
Os agricultores esperam agora as chuvas da primavera, que, no caso das plantas em dormência, como as árvores frutíferas, poderiam trazer algum alívio. No entanto, se a chuva não vier, as consequências da seca afetarão todas as culturas e os preços dos produtos.
Os planos atuais podem não ser suficientes para amenizar a situação, alertaram especialistas. Cortes disse que muitos projetos governamentais atuais visam expandir a agricultura dependente de irrigação, incluindo olivais, vinhedos e amêndoas.
“Esses projetos já estão em fase avançada de desenvolvimento. Estão localizados principalmente na bacia central do país e incluem a construção de 15 pequenas barragens para aumentar o potencial de irrigação”, disse ele.
“Essas culturas são altamente exigentes em termos de água”, acrescentou Cortes. “No cenário atual, estamos trabalhando na expansão de culturas dependentes de irrigação. Portanto, os planos de reutilização de água podem ter apenas efeitos residuais.”
“Quando temos chuvas, elas concentram-se cada vez mais em períodos curtos. Como resultado, as consequências podem ser inundações e perda de solo, um fator relevante para a erosão”, concluiu. “Nos últimos 20 anos, não tivemos um único ano chuvoso.”