Agricultores se preparam para a colheita na fronteira norte da produção de azeite dos EUA
Os cultivadores amadores e os produtores profissionais estão otimistas em relação à próxima colheita no Oregon.
A olivicultura no Oregon é frequentemente chamada de “nova fronteira”. A agricultura de fronteira é tipicamente conhecida tanto por seus desafios quanto por suas promessas.
“As árvores do Oregon estão indo bem neste verão”, disse Heather Stoven, do serviço de extensão agrícola da Universidade Estadual do Oregon, ao Olive Oil Times. “As oliveiras já estabelecidas no Oregon conseguem tolerar o calor e as condições secas do verão sem medidas de proteção. As árvores jovens, no entanto, precisam de água suplementar durante o verão.”
A colheita do Oregon parece promissora. Nesta altura da estação, as árvores já floresceram e os frutos estão a caminho. Os produtores de azeitona devem continuar a monitorar a saúde e a nutrição das plantas.
“O interesse pelo cultivo de azeitonas no Oregon tem sido grande devido aos verões mais quentes e secos que temos vivido – especialmente para aqueles que enfrentam problemas de disponibilidade de água”, acrescentou ela. “A cultura é bem adaptada ao aumento do calor e à seca.”
Stoven explicou que as ondas de frio no inverno são o risco mais significativo para o cultivo de azeitonas em Oregon. Mesmo com verões quentes e secos, se as árvores sofrerem danos extensos durante o inverno anterior, elas não terão uma boa produção.
Veja também: Atualizações da colheita de 2023Os produtores interessados devem avaliar as áreas para encontrar um local e um microclima favoráveis ao cultivo de azeitonas no Oregon.
“Meus pais iniciaram a operação da vinícola e são verdadeiros empreendedores”, disse Paul Durant, coproprietário e fundador da Durant Olive Mill em Dayton, à Oregon Public Broadcasting. “Nós nos apaixonamos pelas oliveiras e plantamos alguns milhares de árvores por volta de 2004/05.”
Desde então, “sentimos que estávamos tendo muito sucesso e fomos ainda mais longe, construindo um moinho”, disse Durant.
“Após uma série de reveses difíceis e condições rigorosas de inverno, além de uma grande geada em 2013, fomos forçados a repensar e reavaliar quais são as variedades adequadas para o Oregon”, acrescentou.
O Moinho de Azeite Durant é de última geração. A colheita e a moagem das azeitonas ocorrem a cada outono com uma mistura de azeitonas dos olivais de Durant no Oregon e azeitonas cuidadosamente selecionadas de produtores escolhidos no norte da Califórnia.
De acordo com Stoven, o número exato de produtores no Oregon é de aproximadamente menos de 50, a maioria dos quais cultiva azeitonas para a produção de azeite. A maioria dos produtores de azeitonas do estado está localizada no Vale do Willamette, com alguns no sul do Oregon.
No entanto, há grande interesse no projeto Olea da Universidade Estadual do Oregon, que estuda quais oliveiras são mais adequadas para prosperar nas condições climáticas do Oregon. O projeto Olea foi criado para pesquisar e avaliar as melhores práticas para a produção de azeitonas de mesa e para azeite no Oregon.
Os desafios para os produtores de azeitona no Oregon não se limitam às condições meteorológicas e às mudanças climáticas. Stoven observou que o besouro esmeralda do freixo é uma praga que foi recentemente descoberta no Oregon. “Essa praga tem a capacidade de danificar as oliveiras. No entanto, neste momento, não temos certeza exata de quão gravemente as oliveiras serão afetadas”, disse ela.
Em junho de 2022, autoridades estaduais do Oregon confirmaram a descoberta de um besouro esmeralda do freixo, um besouro exótico que infesta freixos, em Forest Grove, a oeste de Portland. Isso marcou a primeira confirmação da presença da praga invasora na costa oeste dos Estados Unidos.
O Oregon disponibiliza uma linha direta online para permitir que residentes e visitantes denunciem uma possível espécie invasora. O público pode usar este formulário para ajudar a identificar essa praga potencialmente perigosa junto a especialistas em espécies invasoras.
De acordo com a Entomology Today, a oliveira é a segunda espécie não pertencente ao gênero Fraxinus identificada como vulnerável ao besouro esmeralda do freixo. Em um estudo detalhado da Wright State University, o besouro esmeralda do freixo pode se desenvolver da fase larval até a idade adulta em uma espécie de oliveira.
“Se o besouro esmeralda do freixo conseguir detectar e utilizar oliveiras no campo, isso o transformaria de uma praga principalmente florestal e paisagística em uma potencial praga de árvores de cultivo”, disse Don Cipollini, professor de fisiologia vegetal e ecologia química na Wright State e principal autor do estudo, à Entomology Today.
Agricultores amadores e produtores profissionais estão otimistas em relação à próxima colheita. “A colheita do Oregon parece promissora”, disse Stoven. “Nesta altura da estação, as árvores já floresceram e os frutos estão a caminho. Os olivicultores devem continuar a monitorar a saúde e a nutrição das plantas.”
A irrigação, a fertilização e o monitoramento das oliveiras continuam sendo questões fundamentais. Além disso, os produtores precisam desenvolver um plano para atrair trabalhadores rurais, já que a colheita de azeitonas no Oregon depende da colheita manual adequada.
“A colheita mecanizada no Oregon, dadas as condições úmidas em que estamos colhendo, provavelmente nunca vai acontecer, certamente durante a minha vida”, disse Durant.
Stoven concordou: “A mão de obra para a colheita pode ser um problema; portanto, desenvolver um plano de colheita é um passo importante antes do fim da temporada.”
“As azeitonas são uma cultura de nicho no estado, produzindo um azeite de alta qualidade que é procurado por quem busca alimentos especiais produzidos localmente”, disse Stoven. “Não vamos competir com a Califórnia, por exemplo, devido às nossas limitações climáticas.”
A maior parte das azeitonas do Oregon é cultivada no Vale do Willamette. Este vale é conhecido por seu clima temperado, o que o torna uma região privilegiada para a produção de vinho.
De acordo com a Oregon Wine, o Vale do Willamette é a região vinícola mais antiga do Oregon, abrigando dois terços das vinícolas e vinhedos do estado. É o lar de mais de 700 vinícolas, e seu Pinot Noir é lendário. O vale tem cerca de 240 quilômetros de extensão, delimitado pela Cordilheira Costeira a oeste e pelas Montanhas Cascade a leste.
“As baixas temperaturas no inverno em Oregon limitam o cultivo de azeitonas às áreas a oeste da Cordilheira Cascade”, disse Stoven. “As regiões do sul e do leste de Oregon podem ter verões mais quentes do que o Vale Willamette (onde a maior parte das azeitonas é cultivada).”
“No entanto, a maioria dessas áreas é mais fria no inverno e, portanto, não é adequada para o cultivo de azeitonas”, acrescentou ela. “Existem algumas áreas no sul do Oregon onde as azeitonas são cultivadas, mas nem todas as áreas são adequadas.”