Como uma fazenda experimental no Japão deu origem a um azeite premiado
O que começou como um projeto de recuperação de terras transformou-se em uma premiada empresa produtora de azeite extravirgem na ilha de Kyushu, no sul do Japão.
Por trás de um dos melhores azeites extravirgens do Japão está um projeto de recuperação de terras.
O Kunisaki QLiVE Garden, localizado em Kyushu, uma das ilhas principais mais ao sul do Japão, conquistou o Prêmio Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.
Kyushu é conhecida por sua paisagem montanhosa e verdejante, fontes termais, os vulcões mais ativos do Japão e seu clima ameno. No norte da península de Kunisaki, na província de Oita, o cultivo de oliveiras ganhou impulso nos últimos 10 anos.
Veja também: Perfis dos produtores“A cidade de Kunisaki fica de frente para o Mar de Setonai. É uma região quente e com muito sol”, disse Takahiro Ohno, gerente geral do escritório de promoção do negócio de azeitonas da empresa local Kyusetsu AQUA Corporation, ao Olive Oil Times.
“O clima aqui é, em grande parte, semelhante ao do Mediterrâneo, tornando-o adequado para o cultivo de azeitonas”, acrescentou.
O projeto teve início em 2016 como uma iniciativa da empresa de Ohno, uma empresa de gerencia de resíduos que opera em uma prefetura vizinha.
“A empresa mantém e gerencia sistemas de água e esgoto. Para contribuir com a comunidade local, decidiu aventurar-se na agricultura em Kunisaki”, disse Ohno. “Na época, milhares de mudas de oliveira foram plantadas em uma área de aproximadamente 15 hectares.”
O projeto recebeu esse nome em homenagem às suas metas de restauração da terra e da comunidade. “O nome QLiVE foi criado ao adicionar um ‘q’ à palavra olive (oliva), para que pudesse significar ‘live’ (viver) com boa qualidade”, disse Ohno.
Nos anos seguintes, o crescente interesse pelo azeite extravirgem e a experiência adquirida pela equipe da empresa permitiram uma expansão ainda maior dos olivais.
Hoje, as cerca de 4.000 oliveiras de Kunisaki cobrem 38 hectares, o que, segundo a empresa, a torna a maior fazenda de oliveiras do Japão.
O azeite vencedor da QLiVE no NYIOOC foi sua mistura Yumeshizuku, que, segundo o painel de jurados, apresentava notas de ervas, chicória, canela e frutas maduras.
“É um azeite extravirgem caracterizado por uma acidez muito baixa, que não chega a 0,1%”, acrescentou Ohno. “Suas qualidades provêm da mistura de azeitonas de cultivares de origem italiana e espanhola. A chave para seus sabores é o equilíbrio perfeito entre suas notas amargas e picantes.”
Frantoio, Leccino, Pendolino, Nevadillo e Manzanillo estão entre as muitas variedades de azeitona cultivadas na fazenda para a produção de azeite. Enquanto isso, duas variedades italianas, Taggiasca e Santa Caterina, são destinadas principalmente à produção de azeitonas de mesa.
A empresa pode produzir diferentes blends de azeite extravirgem a partir das mesmas variedades, alterando o momento da colheita. Por exemplo, o Yumeshizuku Hayazumi é um azeite extravirgem encorpado, produzido a partir de azeitonas de colheita precoce.
“A empresa também produz o óleo Cleave, que mistura extratos de trigo com azeite de oliva feito com variedades italianas, bem como óleos aromatizados produzidos pela mistura de azeitonas italianas com frutas”, destacou Ohno.
Além do azeite extravirgem e de outros azeites misturados, a empresa também produz pó de folha de oliveira e produtos para a pele à base de azeite.
Assim como em outras regiões produtoras de azeitonas do Japão, lidar com altos níveis de precipitação é um dos desafios que a Kunisaki QLiVE Garden enfrenta.
A precipitação abundante durante a estação das monções no Japão frequentemente interrompe a colheita, enquanto eventos climáticos extremos ocasionalmente criam obstáculos significativos.
“No ano passado, cerca de 800 árvores caíram devido aos danos causados por um tufão. Recentemente, tem chovido e ventado muito”, disse Ohno.
Na província de Oita, tradicionalmente são registradas quantidades significativas de chuva entre abril e outubro. Em meses como junho, a precipitação pode ultrapassar 350 milímetros.
Em comparação, a precipitação média mal ultrapassa 50 milímetros na mesma época do ano em Jaén, na Espanha, a maior região produtora de azeite do mundo.
“Para garantir o melhor resultado possível no cultivo de azeitonas, nossa equipe de cultivo participa regularmente de sessões de treinamento técnico”, disse Ohno.
Ele acrescentou que a fazenda segue as melhores práticas para cuidar das árvores, incluindo esforços constantes para reduzir a quantidade de pesticidas e herbicidas utilizados.
“Também pesquisamos técnicas de poda”, disse Ohno, referindo-se aos melhores resultados em termos de produção e saúde das árvores que decorrem da atualização constante das operações de poda.
“A equipe da fazenda visita rotineiramente fazendas envolvidas em projetos avançados de cultivo para que possam aprimorar constantemente seus conhecimentos sobre as técnicas de cultivo mais recentes”, disse Ohno.
Outro desafio que a empresa enfrenta é a escassez de trabalhadores. “Devido à localização, que não é de fácil acesso, é difícil garantir mão de obra”, disse Ohno.
Além de seguir as melhores práticas na fazenda, Ohno disse que o moderno moinho da empresa desempenha um papel significativo na sua capacidade de produzir azeite extravirgem de alta qualidade.
“Essas máquinas nos permitem processar as azeitonas em até 12 horas após a colheita, o que também é uma das razões para a alta qualidade, bem como o menor grau de oxidação”, disse ele.
“Nossas azeitonas são colhidas manualmente, e os frutos são selecionados um por um, pois apenas os melhores são identificados e destinados à nossa produção de azeite extravirgem”, acrescentou Ohno.
A Kunisaki QLiVE Garden também está ativamente empenhada em difundir uma cultura de qualidade do azeite entre os consumidores japoneses.
“O que vemos acontecer muitas vezes é que os consumidores tendem a comparar azeites extravirgens nacionais de alta qualidade com azeites mais baratos e de menor qualidade importados do exterior”, disse Ohno.
O fator preço entra em jogo para muitos consumidores, pelo menos até que sejam tentados por uma sessão de degustação.
“Tudo muda com a degustação”, disse ele. “Quando peço aos clientes que provem nossos azeites, eles ficam surpresos com o quanto são deliciosos.”
Ohno combina a experiência de degustação com a explicação dos benefícios do azeite para a saúde e suas qualidades organolépticas. “[Então] eles ficam convencidos e compram”, disse ele.
“Nós realmente nos aproximamos dos consumidores em todos os tipos de eventos públicos úteis para que possamos explicar as diferenças entre os tipos de azeite”, acrescentou Ohno.
“Os clientes que ficam intrigados com o azeite e como ele é produzido às vezes vêm à nossa fazenda para nos visitar”, explicou Ohno, dando a entender o objetivo da empresa de abrir uma fazenda turística de azeite nos próximos cinco anos.
“Nossos visitantes ficam impressionados com o tamanho da nossa fazenda e com a vista do mar ao longe”, concluiu ele.