Inovação e sustentabilidade trazem resultados brilhantes para os produtores da Apúlia

A capacidade de realçar o melhor da variedade autóctone de azeitona Coratina está no cerne do sucesso da GangaLupo.

A jovem empresa foi fundada em Bari, na Apúlia, com o objetivo de produzir um azeite monovarietal de alta qualidade. Seus esforços foram novamente recompensados com um Prêmio de Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024, a sexta distinção consecutiva da empresa.

Há uma maior consciência de que um produto de qualidade não é apenas uma mercadoria, mas o fruto de um trabalho de cuidado, atenção e respeito pelo território e pelas comunidades. — Vito Girone, fundador, GangaLupo

“Muitas das árvores que cuidamos foram plantadas pelo meu bisavô e avô”, disse o fundador Vito Girone. “De fato, nossa empresa foi criada recentemente, mas minha família se dedica ao cultivo de azeitonas há gerações.”

“Eles costumavam vender as azeitonas para os moinhos locais, e uma pequena parte da colheita era destinada à produção de azeite para consumo doméstico”, acrescentou. “A gestão da fazenda, que também produz hortaliças, foi então passada para nossos pais, que apoiam a mim e ao meu irmão em nosso projeto voltado para a qualidade.”

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Até pouco antes da criação da empresa, a carreira do agricultor da Apúlia havia seguido um caminho diferente.

Após o ensino médio, Girone mudou-se para Turim, na região de Piemonte, no norte da Itália. Lá, ele se formou e começou a trabalhar em uma empresa de engenharia. Isso durou alguns anos, até que uma voz interior o levou a voltar para casa.

“Era um ótimo emprego, mas, com o tempo, percebi que precisava de uma mudança, especialmente porque minha paixão pelo azeite de oliva se tornou evidente”, disse ele. “Por isso, propus ao meu irmão Luigi, que se formara em ciências florestais e ambientais e já trabalhava no negócio da família, que lançássemos nossa própria produção de azeite extravirgem.”

“Ele aceitou com entusiasmo, e começamos a reestruturar a organização da empresa”, acrescentou Girone. “Como tínhamos apenas conhecimentos básicos sobre como produzir azeite, recorremos a um consultor externo, Alfredo Marasciulo, especialista em produção de qualidade. Vendo nossa forte convicção no projeto, ele concordou em nos apoiar, e começamos na safra de 2017/18.”

Hoje, a fazenda ocupa 25 hectares em Santo Spirito, o distrito mais ao norte da capital da Apúlia. Lá, 5.500 oliveiras crescem em terreno plano a menos de um quilômetro do Mar Adriático.

Os pomares estão localizados em um povoado chamado Ganga di Lupo, de onde deriva o nome da empresa. Mais da metade das árvores tem séculos de idade e ainda mantêm um padrão tradicional de plantio, com um espaçamento de pelo menos seis por sete metros. Árvores mais jovens foram plantadas em algumas áreas para densificar os pomares.

“No olival, instalamos duas unidades de controle climático que detectam a umidade do ar e do solo”, disse Girone. “Também adicionamos sensores de folhas que nos permitem monitorar o crescimento das folhas e evitar o estresse térmico e hídrico nas plantas.”

Esse sistema de Agricultura 4.0 ajuda a otimizar recursos e cargas de trabalho. Girone e seu irmão planejam instalar um sistema de irrigação subterrânea para economizar água e energia, substituindo o sistema de gotejamento nos pomares.

“Ser sustentável é um dos nossos valores fundamentais e, por isso, prestamos muita atenção ao uso eficiente dos recursos”, disse Girone. “Estudos indicam que, com a irrigação por gotejamento, a perda de água por evaporação pode chegar a 40 a 50 por cento.”

“Isso não ocorre com a irrigação subterrânea, que reduz o consumo de água e, consequentemente, o consumo de energia, já que as bombas de pressão precisam bombear menos água por menos tempo do poço”, acrescentou. “Até a próxima colheita de azeitonas, esse sistema deve entrar em operação em alguns pomares.”

Girone acredita que sua empresa e o setor de azeite de oliva não podem mais se dar ao luxo de continuar usando práticas agrícolas insustentáveis.

“Para produzir um produto de qualidade, é preciso água, mas as mudanças climáticas reduziram sua disponibilidade”, disse ele. “Com menos chuva e níveis de aquíferos em declínio, os agricultores devem ter cuidado com o consumo e a gestão da água. Caso contrário, há o risco de que esse recurso precioso não esteja mais disponível para a agricultura.”

A seca ameaçou a produção do ano passado. Uma primavera chuvosa foi seguida por um longo período de seca de junho a novembro, exigindo um maior consumo de água e energia.

No entanto, os esforços extras valeram a pena, e o rendimento das azeitonas foi satisfatório. A Coratina é uma variedade de maturação tardia, mas Girone realiza uma colheita antecipada, que geralmente começa nos primeiros dias de novembro e termina em meados de dezembro.

“Para alcançar tais resultados, contamos com um dos melhores lagar da região”, disse Girone. “Em suas instalações em Modugno, Donato Conserva, também conhecido como Mimì, nos fornece a melhor tecnologia disponível atualmente. Há um plano para construir nosso próprio moinho, talvez daqui a alguns anos, mas, por enquanto, vamos dar um passo de cada vez e continuar trabalhando com esses excelentes profissionais.”

Girone atribui o sucesso da empresa às competências complementares que ele, seu irmão e seus pais possuem.

“Ao criar nossa empresa, combinei toda a nossa expertise, ou seja, a experiência de vida dos meus pais no campo, o conhecimento agrícola do meu irmão e minhas habilidades de engenharia, especialmente na implementação de um modelo de agricultura de precisão, além das habilidades de nossos colaboradores”, disse ele. “Trabalhar em equipe pode ser uma escolha vencedora, mesmo para uma pequena empresa.”

Girone atribuiu essa estratégia de negócios aos resultados premiados que a empresa alcançou ao longo dos anos.

“Os prêmios obtidos nos dão a maior satisfação”, disse ele. “Eles não apenas indicam que estamos fazendo um bom trabalho, mas também conferem prestígio à nossa imagem. E conseguimos isso apesar das dificuldades que todos os agricultores como nós enfrentamos nos últimos anos, desde os eventos climáticos extremos cada vez mais frequentes até o aumento dos custos de produção.”

Girone revelou que, no início da temporada de vendas, estava preocupado que o aumento dos preços do azeite pudesse assustar os consumidores. No entanto, percebeu que boa parte deles realmente compreendia o valor dos produtos premium e continuou a comprá-los e usá-los, apesar dos aumentos de custo.

“O fato é que os preços dos produtos de baixa qualidade também subiram”, disse ele. “Na essência, a diferença entre os preços dos produtos de alta qualidade e de baixa qualidade diminuiu bastante, e os consumidores começaram a entender que, nessas condições, vale a pena comprar um azeite extravirgem de alta qualidade.”

Girone observou que a excelente comunicação dos profissionais do azeite também conscientizou as pessoas sobre o que está por trás da produção de qualidade e seus muitos benefícios.

“Cada vez mais consumidores sabem que um produto de alta qualidade faz toda a diferença, tanto à mesa quanto em termos de benefícios para a saúde”, disse ele. “Vemos um número crescente de pessoas descobrindo esse mundo de qualidade.”

“Há uma consciência maior do que no passado de que um produto de qualidade não é apenas uma mercadoria, mas o fruto de um trabalho de cuidado, atenção e respeito pelo território e pelas comunidades”, acrescentou Girone. “De fato, este é provavelmente um momento crucial para o setor, no qual podemos conscientizar um grande número de pessoas sobre as diferenças entre um produto de alta qualidade e um de baixa qualidade.”

O agricultor da Apúlia disse que não consegue imaginar uma vida diferente daquela que leva graças ao azeite extravirgem. Ele acrescentou que está empenhado em aprimorar e aproveitar as inovações atuais para melhorar a qualidade e a sustentabilidade.

“Acredito que, em nosso trabalho, há pontos fundamentais que devemos manter em vista, e um deles é o respeito pelo meio ambiente”, disse Girone. “Certamente, as inovações atuais nos ajudam a atingir os mais altos níveis de qualidade e a ser mais produtivos, mas acredito que não devemos exagerar. Devemos sempre tratar o meio ambiente e o território que nos proporciona este produto extraordinário com muito cuidado.”

“Por meio da redução das emissões e do uso eficiente dos recursos, podemos ser uma empresa sustentável em todos os sentidos e ainda assim buscar os mais altos padrões de qualidade”, concluiu.

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