Itália deve investir 100 milhões de euros na modernização de moinhos de azeite
A partir de 2026, serão distribuídos fundos aos moinhos de todo o país para a modernização de equipamentos e tecnologias.
Em toda a Itália, os lagares de azeite deverão receber investimentos para realizar melhorias significativas. Após a conclusão de um processo de qualificação iniciado neste verão, os produtores de todo o país começarão a receber os fundos em maio de 2026.
Para produzir qualidade, é preciso pesquisar e investir e, como empresa de moagem, fazer parte da mudança em seu território.
“Operações de moagem de sucesso não dependem apenas de novas tecnologias aplicadas ao processo de moagem; elas precisam fazer parte de uma abordagem cultural que coloque a qualidade e a sustentabilidade em seu cerne”, disse Lucia Mangialasche, coproprietária do Frantoio Il Nocciolino, na região central italiana da Úmbria, ao Olive Oil Times.
“Para produzir qualidade, é preciso pesquisar e investir e, como empresa de moagem, fazer parte da mudança em seu território”, acrescentou ela.
O Il Nocciolino é uma empresa de moagem de azeitonas relativamente nova. Sua abordagem criativa à inovação faz parte de uma transição mais ampla de muitos produtores de azeite da Úmbria, incluindo os pequenos.
Veja também: Como as azeitonas são transformadas em azeiteUm de seus clientes, a Cultura Viva, conquistou seu segundo prêmio de ouro consecutivo no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.
Os 100 milhões de euros de financiamento público fornecidos pelo Plano Italiano de Recuperação e Resiliência para a inovação na moagem provêm da iniciativa mais ampla da União Europeia, no valor de 750 bilhões de euros, conhecida como “Next Generation EU”.
Na Úmbria, 3,7 milhões de euros serão utilizados para apoiar a inovação na moagem. Enquanto isso, 8,3 milhões de euros serão investidos na vizinha Toscana, uma região famosa por seus azeites extravirgens de alta qualidade.
Cerca de metade desses fundos será direcionada a empresas no sul da Itália, onde ocorre a maior parte da produção de azeite do país. Na Apúlia, os produtores de azeite receberão 27 milhões de euros, enquanto seus colegas da Calábria e da Sicília receberão 16,5 milhões e 13 milhões de euros, respectivamente.
No entanto, modernizar as tecnologias dos moinhos de azeite significa mais do que apenas implementar novos processos de extração.
“Como especialistas agrônomos graduados, focamos na inovação desde o início das operações em 2011. Nossa visão nem sempre foi totalmente apoiada pelos agricultores locais”, disse Mangialasche.
A produção de azeite em regiões como a Úmbria tem uma longa tradição e faz parte da identidade local.
“No início, muitos pequenos produtores, muitas vezes com o objetivo de produzir azeite para autoconsumo, não compartilhavam do nosso entusiasmo pela nova fronteira da produção de azeite”, disse Mangialasche.
Em uma tentativa de melhorar a produtividade e a sustentabilidade, a Itália está investindo 100 milhões de euros nos moinhos de azeite do país.
“Eles até protestaram contra isso, pois estavam acostumados a azeitonas processadas em temperaturas mais altas com métodos tradicionais de moagem; estavam acostumados a um azeite simples que era sempre o mesmo ao longo dos anos, desprovido de qualquer sabor forte”, acrescentou ela.
“O sabor intenso, as notas amargas e picantes, eram vistos por alguns produtores como intrusivos; eles não foram compreendidos no início”, continuou Mangialasche.
Embora a maioria dos moinhos tenha abandonado os moinhos de pedra e as prensas antiquadas nas últimas décadas, os novos fundos visam instalar tecnologias de ponta para impulsionar a qualidade do produto e uma economia circular.
O financiamento público arcará com 40% a 50% do investimento necessário para modernizar as máquinas mais antigas.
Espera-se que o equipamento de trituração atual seja substituído por discos rotativos e equipamentos de trituração com lâminas para aumentar a velocidade de processamento e a qualidade final do produto.
Serão financiados amassadores avançados, capazes de minimizar a presença de oxigênio no processo e manter as temperaturas baixas. Este equipamento reduz a oxidação ao mesmo tempo em que maximiza a quantidade de antioxidantes no produto final.
Outros recursos serão destinados à instalação de decantadores capazes de separar as diferentes partes dos frutos em um único processo. Este é um passo crucial para melhorar o teor de fenólicos do azeite extravirgem e permitir o gerenciamento adequado dos subprodutos da produção.
Ao mesmo tempo em que se promovem os moinhos de duas fases, os recursos também serão direcionados às versões mais modernas dos processos de moagem de três fases.
A tecnologia de ponta reduz a oxidação e mantém as temperaturas baixas para preservar os compostos fenólicos do azeite extravirgem.
“O processo de três fases era o padrão há 10 anos, mas requer a adição de água morna ao processo, o que afeta negativamente a qualidade do azeite de oliva extravirgem”, disse Mangialasche. “A água morna lava esses fenóis e antioxidantes, que são as fontes do sabor picante e amargo, e é por isso que muitos estão acostumados com azeites comuns.”
“Esse processo também produz bagaço e águas residuais que exigem processamento adicional e podem impactar o meio ambiente”, acrescentou ela.
Mangialasche observou como os modernos extratores de duas fases podem reduzir o desperdício a zero. Em processos onde não é adicionada água quente, a qualidade do azeite extravirgem é aprimorada, e os biodigestores transformam os resíduos em matéria-prima para produção de energia, cosméticos, ração animal e muito mais.
“Uma das adições personalizadas que eles introduziram em seu moinho, como a tecnologia de ultrassom, chamou nossa atenção e se tornou uma das razões pelas quais decidimos trabalhar com eles”, disse Stefano Zenezini, coproprietário da Cultura Viva, ao Olive Oil Times em uma entrevista em junho.
O gerador de ultrassom da Il Nocciolino reduz o tempo necessário para o processo de amassamento.
A Il Nocciolino implementou a tecnologia — testada por pesquisadores da Universidade de Perugia — em 2017, uma novidade na produção de azeite extravirgem, segundo Mangialasche.
“Essa tecnologia de ultrassom usa ação microscópica e mecânica para fazer instantaneamente o que um processo tradicional de amassamento levaria dezenas de minutos para concluir”, disse Mangialasche.
Um amassador tradicional é um tanque cujas lâminas mexem lentamente a pasta de azeitona a uma temperatura predefinida. O processo quebra as emulsões de água e óleo criadas pela trituração das azeitonas. Isso faz com que gotas mais significativas de azeite se separem da água e da polpa.
“Quando a tecnologia de ultrassom que implementamos é utilizada, os amassadores servem principalmente como um meio de passar a pasta para o decantador”, disse Mangialasche.
Ao reduzir significativamente os tempos de operação e as temperaturas e minimizar o contato da pasta de azeitona com o oxigênio, acredita-se que os moinhos que utilizam tecnologia de ultrassom realcem significativamente os componentes saudáveis e os sabores do azeite extravirgem.
A tecnologia de ultrassom, assim como as outras etapas do processo de moagem, representa uma opção disponível para os clientes, dependendo de suas necessidades e especificações.
“O ultrassom pode ajudar muito na moagem de azeitonas colhidas precocemente, pois contribui para aumentar o rendimento final. O aparelho de ultrassom pode até mesmo ser desligado com azeitonas totalmente maduras”, disse Mangialasche.
“A moagem tradicional continua, portanto, sendo uma opção, pois a adaptação a diferentes objetivos, diferentes azeitonas e clientes, tudo isso é relevante na busca pela qualidade da moagem”, acrescentou ela.
Embora a tecnologia seja crucial, a qualidade do azeite extravirgem também depende dos procedimentos de colheita das azeitonas e dos tempos corretos de processamento.
Além da modernização da tecnologia, a logística é uma parte crucial do processo de moagem.
“Quanto mais rápido, melhor. Como trabalhamos para terceiros, planejamos cuidadosamente nossa programação para garantir operações rápidas e ágeis aos nossos clientes”, disse Mangialasche. “Um planejamento adequado é provavelmente a etapa mais significativa que resulta em um produto de qualidade em uma fábrica de moagem de ponta. É preciso acomodar grandes quantidades, assim como as menores.”
“Os volumes variam, dependendo da estação, da produtividade, ou dos clientes, se eles pretendem processar os frutos de cada cultivar diferente em lotes individuais, o que também significa tempos de processamento diferentes, configurações diferentes e assim por diante”, acrescentou ela.
Uma abordagem de economia circular que visa a reutilização de resíduos e a implantação de fontes de energia mais ecológicas para os lagares de azeite está no centro da nova rodada de financiamento público.
“O azeite é um produto emblemático da Itália que deve ser defendido e apoiado em todos os níveis. A inovação no setor do azeite é crucial para o aprimoramento da qualidade do produto e para a redução do impacto ambiental”, afirmou o ministro da Agricultura, Francesco Lollobrigida, ao anunciar o financiamento.