Produção de azeite em Portugal deve se recuperar

À medida que a colheita da azeitona dá início em Portugal, agricultores e autoridades prevêem uma ligeira recuperação da produção em relação ao ano passado, mas não uma repetição do rendimento recorde da safra de 2021/22.

Estimativas separadas da União Europeia e da Federação da Indústria do Azeite da UE (Fedolive) prevêem que a colheita possa atingir 150.000 toneladas em 2023/24, cerca de 20% a mais do que no ano passado e quase 12% acima da média de cinco anos.

No futuro, seremos capazes de superar o recorde alcançado na colheita de 2021 devido ao aumento da área de olivais modernos em sebes e porque temos muitos olivais novos que só agora estão entrando em produção. — Gonçalo Moreira, gerente do Programa de Sustentabilidade do Azeite do Alentejo

Representantes do Programa de Sustentabilidade do Azeite do Alentejo, um grupo de 20 produtores da maior região olivícola de Portugal, estimaram que a produção nacional ficaria mais próxima de 140.000 a 145.000 toneladas.

Os agricultores atribuíram a recuperação da produção ao fato de muitos dos olivais do país estarem entrando em um ano de “produção normal” no ciclo natural de alternância de produção da oliveira.

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Além disso, o norte de Portugal teve um inverno chuvoso, aliviando alguns dos piores sintomas da seca histórica do ano passado. Isso foi seguido por um verão quente e seco, limitando o surgimento de pragas, incluindo a mosca-da-azeitona.

“Os olivais irrigados estão progredindo bem e têm boas perspectivas para a campanha de 2023”, disse Gonçalo Moreira, gerente do Programa de Sustentabilidade do Azeite do Alentejo, ao Olive Oil Times.

“A cap­ac­ida­de de pro­du­ção foi con­di­cion­ada por geadas su­ce­si­vas no final do inverno e início da primavera e, em seguida, pelo calor intenso durante o per­íodo de flora­ção, o que causou problemas na floração e, consequentemente, na produção de azeitonas”, acrescentou. “Isso se soma ao impacto da seca nos olivais ressecados e às tempestades de granizo no final do verão na região norte de Portugal.”

A combinação de chuvas tão necessárias e eventos climáticos extremos resultou em uma colheita mista para os produtores da região de Trás-os-Montes, no norte, que é dominada por olivais tradicionais.

“Esta colheita será mista em termos de rendimento, tanto no nosso olival quanto no resto do país”, disse Julio Alves, fundador da Quinta dos Olmais, sediada em Trás-os-Montes, ao Olive Oil Times. “Temos parcelas com uma quantidade bastante razoável de azeitonas e outros setores onde as árvores quase não têm azeitonas.”

“Não sou fã de previsões porque basta um único dia ruim para arruinar um ano inteiro de trabalho árduo”, acrescentou. “Até agora, a colheita deste ano parece muito melhor do que a do ano passado, mas, francamente, isso não é tão difícil, já que o ano passado foi o pior já registrado em nossa fazenda.”

Alves disse que seus olivais, assim como outros em Trás-os-Montes e em outras partes do norte de Portugal, se beneficiaram do inverno chuvoso. As chuvas abundantes trouxeram algum alívio após o “verão infernal” de 2022, que reduziu as expectativas para a colheita atual, já que as temperaturas escaldantes danificaram os novos brotos nas árvores.

No entanto, com base em suas observações, ele se mostrou cético quanto à possibilidade de a produção portuguesa atingir 150.000 toneladas.

No lado oposto de Portugal, na região sul do Algarve, Pedro Esperança, chefe de operações da Viveiros Monterosa, disse ao Olive Oil Times que a empresa estava entrando na última semana da colheita, após ter começado dez dias antes do previsto.

“Em termos de quantidade, temos um aumento significativo em relação ao ano passado, o que era esperado com um ano ‘normal’”, disse ele. “A qualidade é muito alta, temos um sistema de refrigeração que nos permite realizar o processo de extração em baixas temperaturas, os níveis de pragas e doenças foram muito baixos, e o momento da colheita foi quase perfeito.”

No entanto, Esperança disse que a falta de chuva durante a primavera impediu que a produção se recuperasse totalmente. Além disso, as temperaturas outonais excepcionalmente altas no início da colheita representaram um desafio logístico significativo.

“Dava para ver a oliva murchar aos olhos quando exposta ao sol direto”, disse ele. Como resultado, a empresa trabalhou incansavelmente para levar as azeitonas diretamente para o lagar climatizado assim que eram colhidas.

No entanto, Esperança disse que as altas temperaturas reduziram significativamente o surgimento de pragas e doenças. “As mudanças climáticas, na verdade, ajudam nesse aspecto com oliveiras irrigadas e um sistema de extração refrigerado”, acrescentou.

Esperança concordou que Portugal poderia produzir 150.000 toneladas de azeite este ano e previu que a produção aumentaria à medida que mais produtores irrigassem seus olivais e novos produtores plantassem plantações de alta densidade e superalta densidade.

Ainda assim, ele disse que o clima cada vez mais quente e seco do país exigiria que o governo encontrasse novas soluções para a seca.

“É dramático; os governos precisam encontrar uma maneira de armazenar água quando chove e distribuí-la aos agricultores”, disse Esperança. “Os agricultores precisam ter a visão e a capacidade de converter ou instalar olivais irrigados para que não passemos pelo que o sul da Espanha está passando.”

Imediatamente ao norte do Algarve fica o Alentejo. De acordo com Moreira, do Programa de Sustentabilidade do Azeite do Alentejo, o Alentejo foi responsável por 92% da produção portuguesa de azeite na safra anterior.

“Em 2023, a situação de seca no sul de Portugal não melhorou, o que é um problema para os olivais não irrigados”, disse ele. “Nas regiões a norte do Alentejo, a chuva foi regular e com valores normais para as estações, o que garantiu água para o ciclo regular das oliveiras.”

“No Alentejo, a produção de azeite é feita principalmente em olivais irrigados, o que permite que as oliveiras tenham acesso à água em momentos cruciais para o seu desenvolvimento”, acrescentou Moreira. “Os olivais irrigados são mais resistentes à seca, e o Alqueva garante regularidade interanual, razão pela qual seria importante desenvolver outros projetos como o Alqueva em Portugal para mitigar o impacto das mudanças climáticas.”

Manuel Norte Santo, gerente de exportação do Establecimiento Manuel Silva Torrado, também localizado no Alentejo, disse ao Olive Oil Times que espera uma colheita média, que excederá o total do ano passado, mas ficará aquém do rendimento recorde do país registrado há dois anos.

“Já começamos a colheita aqui”, disse ele. “A chuva aliviou um pouco o estresse das árvores e parece que atrasou um pouco a colheita, mas logo após as chuvas de setembro, altas temperaturas surgiram em outubro, o que acelerou o processo novamente. Essas temperaturas também causaram o aparecimento de moscas, o que acelerou a colheita de alguns produtores.”

Embora Norte Santo tenha afirmado que as chuvas foram escassas no sul de Portugal durante o inverno e a primavera, ele disse que choveu o suficiente para reabastecer os reservatórios e outras reservas de água, o que permitiu à empresa irrigar os olivais em momentos cruciais do desenvolvimento das azeitonas.

Norte Santo acredita que a produção em Portugal este ano poderá atingir as 150.000 toneladas estimadas, mas concordou com Esperança que os rendimentos do azeite continuariam a apresentar uma tendência de alta.

“Todos os dias, vemos o surgimento de mais olivais em nosso país, principalmente no Alentejo, e uma enorme conversão de olivais tradicionais em plantações intensivas e superintensivas”, disse ele. “Portugal está a desenvolver e a otimizar as suas técnicas e métodos agrícolas, alcançando excelentes resultados de produção nos seus olivais.”

Moreira foi um passo além e argumentou que Portugal poderá em breve superar rotineiramente a sua colheita recorde de 2021/22, à medida que forem plantados mais olivais de densidade superalta.

“No futuro, seremos capazes de superar o recorde alcançado na colheita de 2021 devido ao aumento da área de olivais modernos em sebes e porque temos muitos novos olivais que só agora estão entrando em produção, permitindo-nos aumentar a quantidade de azeite produzida em Portugal”, afirmou.

“A par deste crescimento pro­du­tivo, temos uma grande mo­de­rni­za­ção tec­no­lo­gi­ca, não só nos olivais, com a­u­mentos na pro­du­ti­vi­dade, mas principalmente nos lagares, com um a­u­mento na ca­pa­ci­dade de extra­ção de a­zeite e na sua qual­ida­de”, acrescentou Moreira.

No Norte do Alentejo, Ana Cardoso e Paolo Morosi, da Monte do Camelo, concordaram que a colheita deste ano seria melhor do que a do ano passado. Ainda assim, a seca impediu que seus olivais atingissem todo o seu potencial.

“Em comparação com a campanha de 2022, esperamos um rendimento suficiente, embora não ideal, este ano”, disseram eles ao Olive Oil Times. “Há uma produção irregular em nosso olival, o que significa que este não será um ano de colheita excepcional.”

“A razão para isso pode estar, mais uma vez, relacionada aos episódios climáticos de forte geada no final do inverno, seca, calor extremo e ventos que temos enfrentado”, acrescentaram Cardoso e Morosi.

Embora a transição do país para olivais modernos vá aumentar a produção anual, produtores tradicionais como Cardoso e Morosi estão preocupados com o impacto que essa mudança terá sobre o meio ambiente e a economia dos olivais tradicionais.

“Os produtores de pequena e média escala, além de terem que lidar com a seca e outros desafios, se veem forçados a enfrentar o número cada vez maior de olivais superintensivos, tanto do ponto de vista ambiental quanto econômico”, disse ele.

De volta a Trás-os-Montes, Alves disse que um de seus maiores desafios é encontrar trabalhadores suficientes para colher seus pomares plantados de forma tradicional.

“Nosso maior problema continua sendo a falta de mão de obra; isso se tornou sistêmico na agricultura e, em nossa região, piora a cada ano”, disse ele. “Não consigo vislumbrar uma solução no futuro próximo, já que a maior parte do nosso trabalho é sazonal e não atrai pessoas para uma região que, a cada ano, sofre mais cortes nos gastos do governo com educação e saúde.”

Nos pomares da Viveiros Monterosa, Esperança também citou a mão de obra como um dos maiores desafios de sua empresa. Além de encontrar trabalhadores suficientes, ele disse que a rotatividade significa que os trabalhadores precisam ser treinados a cada ano, e não há acumulação de conhecimento.

“No que diz respeito às vendas, o maior desafio é a incerteza global, que leva à incerteza do mercado”, disse Esperança. “Os clientes não estão comprando ou pagando menos; eles simplesmente estão dividindo os pedidos habituais para reduzir o risco de não vender o estoque existente.”

Enquanto isso, Norte Santo disse que os impactos da inflação continuaram a elevar os custos de produção.

“A situação dos custos de produção continua muito preocupante; os preços ao longo do ano continuaram a subir, e não há sinais de queda”, disse ele.

“Os produtores têm de fazer um grande esforço financeiro para garantir que nada falte aos seus regimes de produção, mas, por vezes, isso não é possível, e precisam dispensar alguns dos tratamentos ou procedimentos, o que prejudica a produção do seu olival”, concluiu Norte Santo.

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