Marcas sul-africanas voltam a brilhar em competição mundial
Apesar do clima instável e das frequentes quedas de energia durante a colheita, os produtores da África do Sul conquistaram, no total, doze dos prêmios de qualidade mais prestigiados do setor.
Os produtores de azeite da África do Sul estão comemorando seu segundo melhor desempenho no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC, tendo conquistado 12 prêmios (sete de ouro e cinco de prata) entre 19 inscrições.
Os participantes do país mais ao sul da África consolidaram sua posição na competição, melhorando lenta, mas firmemente, sua classificação entre os países do Hemisfério Sul.
Embora o país ainda seja um produtor relativamente pequeno em comparação com outros países ao sul do equador, os sul-africanos estão cada vez mais focados no azeite extravirgem de alta qualidade: no ano passado, os produtores conquistaram um recorde de 16 prêmios em 16 inscrições no Concurso Mundial.
De acordo com a Associação Sul-Africana da Indústria da Azeitona (SA Olive), 95% do azeite produzido na África do Sul a cada ano é classificado como extra-virgem.
A qualidade alcançada pelos produtores sul-africanos de azeite ao longo dos anos também chamou a atenção de profisionais locais que buscam os melhores azeites para seus negócios.
“Recebemos produtos artesanais fantásticos”, disse o chef e restaurateur da Cidade do Cabo, Christophe Dehosse. “Não há motivo para comprar um azeite que vem da Europa, a 10.000 quilômetros de distância.”
Veja também: O melhor azeite extravirgem da África do SulOs agricultores do país também adotaram o cultivo de oliveiras, tornando a olivicultura o subsetor agrícola que mais cresce no país, com uma taxa de crescimento anual de 20%.
Na safra de 2024, que se estendeu aproximadamente de meados de março ao início de julho, os agricultores e moinhos da África do Sul desfrutaram tanto de uma safra excepcional de azeite de oliva de 1,6 milhão de litros (cerca de 1.760 toneladas) quanto de azeites frescos de alta qualidade na maioria das regiões produtoras do país.
No entanto, o setor teve que superar desafios causados pelo clima instável e pelas frequentes quedas de energia devido a falhas na rede elétrica do país. Isso forçou os produtores a planejar e executar cuidadosamente suas operações para garantir a colheita e a moagem adequadas das azeitonas.
Localizada entre a histórica cidade de Stellenbosch e o Vale de Banhoek, na região do Cabo Ocidental do país, a Tokara Olives enfrentou as condições desfavoráveis durante a colheita e conquistou o Prêmio Ouro por sua mistura orgânica de variedade média, produzida a partir de variedades italianas.
A Tokara Olives conquistou um Prêmio Ouro por seu blend médio elaborado a partir de variedades de azeitonas italianas. (Foto: Tokara Olives)
“A equipe da Tokara está muito animada, pois foi uma grande conquista ganhar o Prêmio Ouro no NYIOOC”, disse Gert van Dyk, gerente de operações da empresa. “É um ótimo momento para comemorar o sucesso e motivar a todos a continuarem buscando a excelência no futuro.”
Van Dyk observou que o caminho da Tokara para o sucesso foi acidentado este ano, com condições climáticas extremas e a falta de chuva afetando a safra de azeite da empresa.
“A natureza contribuiu para alguns desafios extremos durante a colheita, pois sofremos grandes perdas na safra devido a uma forte tempestade no início de abril, enquanto as chuvas normais de inverno não ocorreram durante a colheita”, disse ele.
“Esses fenômenos contribuíram para o amadurecimento acelerado de nossa safra de azeitonas, forçando nosso lagar a processar um volume maior de azeitonas por dia do que o normal”, acrescentou van Dyk.
A Mardouw Investments, outra produtora com sede na Província do Cabo Ocidental, onde são produzidos 95% do azeite do país, repetiu seu sucesso na competição do ano passado, ganhando mais dois prêmios de ouro este ano.
A Mardouw Investments conquistou prêmios no Concurso Mundial em cada um dos últimos seis anos. (Foto: Mardouw Investments)
A Mardouw foi premiada por sua mistura média homônima, feita com azeitonas Favolosa e Coratina, e por seu azeite monovarietal de azeitonas Frantoio, ampliando sua sequência de vitórias no Concurso Mundial.
“Os prêmios significam tudo para nós”, disse o gerente geral Philip King. “Sempre acreditamos que produzimos azeite extravirgem de classe mundial, e receber novamente dois prêmios de ouro em uma competição tão prestigiada como o NYIOOC é uma enorme honra. Isso também demonstra nossa consistência, já que fomos premiados por seis anos consecutivos desde 2019.”
A variedade relativamente nova Favolosa, FS17, foi inicialmente desenvolvida na Itália na década de 1980 a partir da cultivar Frantoio e é considerada resistente à bactéria Xylella fastidiosa. Os frutos da cultivar são de tamanho médio, vermelho-vinho quando maduros e apresentam um teor de polifenóis médio a alto.
King disse que a Mardouw também busca aumentar suas exportações e planeja usar os prêmios do NYIOOC que recebeu como um novo trunfo de mercado.
“Queremos expandir nossos negócios de exportação com foco estratégico na Costa Leste dos Estados Unidos”, disse ele. “Estou confiante de que nossa consistência em obter bons resultados no NYIOOC nos últimos seis anos ajudará a penetrar em nosso mercado-alvo.”
Para Loyiso Manga, de 39 anos, proprietário da Ubuntu, da capital do país, a Cidade do Cabo, ganhar um prêmio do NYIOOC foi a realização do sonho de uma vida.
O pai da democracia sul-africana, Nelson Mandela, tornou famosa a palavra Ubuntu, que significa compaixão e bondade. (Foto: Ubuntu)
“Estou animado e orgulhoso”, disse Manga após receber um Prêmio Prata por uma delicada mistura, comercializada em uma garrafa decorada de forma distinta com desenhos tradicionais africanos.
“Esta vitória é para todos os jovens desempregados e aqueles que desejam seguir seus sonhos”, acrescentou Manga. “Nós conseguimos, e estamos apenas começando.”
A Ubuntu, cujo nome é inspirado em uma palavra que ficou famosa por Nelson Mandela e significa compaixão e bondade, é a primeira empresa de azeite de oliva de propriedade de negros na África do Sul.
Apaixonado por agronegócio e filantropia, Manga passou dois anos procurando uma fazenda de oliveiras e deu vida à sua visão ao finalmente fundar a Ubuntu em 2019.
“O azeite extravirgem Ubuntu não é apenas um sucesso passageiro”, disse ele. “É a história de um sonho que se tornou realidade por meio de trabalho árduo e do foco nos benefícios que ele trará às pessoas com quem entrará em contato.”
A alegria da vitória no NYIOOC também se espalhou pelo vizinho Vale do Rio Breede, onde a Rio Largo Olive Estate foi mais uma vez nomeada entre os melhores produtores de azeite do mundo.
“Ganhar um prêmio no NYIOOC, a maior competição internacional de azeites extravirgens, é uma conquista significativa que vale a pena comemorar”, disse a coproprietária Brenda Wilkinson. “Este reconhecimento não apenas aumenta o reconhecimento da nossa marca, especialmente em escala global, mas também serve como referência para nossa qualidade em comparação com os líderes do setor.”
Vencedora de várias edições da Competição Mundial, a Rio Largo recebeu este ano o Prêmio Prata por um blend médio e já conquistou prêmios em seis edições anteriores da competição.
“Este prêmio reafirma nossa posição como um participante competitivo no mercado, inspirando confiança em nossos produtos e abrindo novas oportunidades de crescimento”, concluiu Wilkinson.