A agricultura sustentável é fundamental para a qualidade, à medida que a Califórnia se torna mais quente e seca
O investimento em energia renovável, irrigação por gotejamento e práticas orgânicas ajuda os produtores da Spanish Oaks Ranch a alcançar uma qualidade premiada.
Outrora profissionais de áreas distintas, Sam e Lynn Israelit aventuraram-se na olivicultura, fundando a Spanish Oaks Ranch em 2013.
Além de cuidar de seus olivais no prodigioso condado de San Luis Obispo, Sam Israelit é diretor de sustentabilidade na consultoria de gestão Bain & Company, onde trabalha desde 2000.
Um dos nossos maiores desafios é deixar os frutos nas árvores por tempo suficiente para que desenvolvam o melhor sabor frutado, evitando ao mesmo tempo as temperaturas congelantes que ocorrem no final da nossa estação de cultivo.
“Minha esposa e eu tínhamos carreiras ativas na área da Baía [de São Francisco], mas estávamos procurando um lugar mais tranquilo e pacífico para relaxar e passar tempo com a família e os amigos”, disse ele ao Olive Oil Times sobre a decisão de comprar a fazenda, localizada a cerca de 240 quilômetros ao sul da área da Baía.
“Tivemos a sorte de encontrar um rancho em Templeton que já possuía um olival, mas ele definitivamente precisava de alguns reparos”, acrescentou ele. “Tanto a Lynn quanto eu queríamos criar azeites de oliva verdadeiramente excepcionais, que pudéssemos desfrutar nós mesmos e compartilhar com outras pessoas.”
Veja também: Perfis dos produtoresEm três anos, o que começou como um projeto de paixão para o casal tornou-se um empreendimento premiado.
“Lynn e eu somos donos e administramos a fazenda, e trabalhamos duro para produzir alguns dos melhores azeites artesanais do mercado hoje”, disse Israelit. “Damos ênfase à qualidade, ao sabor e ao frescor na produção de nossos azeites e estamos envolvidos em todas as etapas do processo, da colheita até a garrafa.”
Embora ninguém afirme que o cultivo de azeitonas seja fácil, Israelit acredita que há ainda mais desafios para os pequenos produtores que se concentram na qualidade em vez da quantidade.
Sam e Lynn Israelit
“Um dos maiores desafios que enfrentamos é aumentar nossa visibilidade como pequenos produtores e educar os consumidores sobre os benefícios de um excelente azeite”, disse ele. “O mercado está saturado, e pode ser difícil competir com aqueles que sacrificam a qualidade para reduzir custos ou com empresas de marketing que compram azeite a granel de qualidade inferior de produtores e depois o comercializam como se fosse deles.”
Apesar dos desafios, os Israelits conseguiram desenvolver uma base de clientes fiéis para o seu azeite extravir
O clima cada vez mais quente e seco da Califórnia Central fez com que os Israelits trabalhassem incansavelmente para criar condições favoráveis para seus olivais.
“A seca dos últimos anos nos obrigou a monitorar de perto a quantidade de água que fornecemos às nossas árvores, para que possamos evitar amargor ou sabor de madeira excessivos nos azeites”, disse ele.
“Além disso, um dos nossos maiores desafios é deixar os frutos nas árvores por tempo suficiente para desenvolver o melhor sabor frutado, evitando ao mesmo tempo as temperaturas de congelamento que ocorrem no final da nossa estação de cultivo”, acrescentou Israelit. “Isso exige muita atenção para garantir a qualidade da fruta e, ao mesmo tempo, minimizar o risco de perder a safra devido a uma geada precoce.”
Esperar pelo momento certo para a colheita é uma das muitas chaves para o sucesso da Spanish Oaks Ranch.
O casal se empenha em tornar sua fazenda sustentável para manter a qualidade do azeite e estar mais atento ao impacto de suas atividades no meio ambiente, dependendo da terra para fornecer os recursos necessários à produção de frutos excelentes.
“Usamos irrigação por gotejamento para conservar água em nossa bacia e aplicamos a quantidade certa com base no microclima do nosso pomar”, disse Israelit. “Também adotamos práticas orgânicas, por isso não usamos fertilizantes sintéticos nem pesticidas, minimizando nosso impacto sobre as águas subterrâneas e a biodiversidade local.”
“Quando usamos culturas de cobertura, incluímos variedades que favorecem polinizadores e a vida selvagem, e investimos no apoio a habitats para aves de rapina”, acrescentou. “Além disso, dependemos de energia solar para 100% de nossa eletricidade e investimos em projetos de reflorestamento para compensar nossas emissões residuais de carbono. Por fim, garantimos que nossos trabalhadores recebam um salário justo e tenham condições de trabalho seguras.”
Eles se concentram em melhorar a qualidade do azeite e cultivam diferentes variedades para produzir uma gama de azeites.
“Cultivamos oito variedades diferentes de azeitonas para produzir quatro tipos distintos de azeite. Selecionamos essas variedades para garantir uma gama diversificada de azeites que atendam às necessidades de nossos clientes”, disse Israelit. “Isso resulta em azeites que variam de sabores mais suaves e verdes a outros que são robustos, frutados e apimentados. Algumas das variedades foram selecionadas para atuarem como polinizadoras de nossas variedades principais. Isso resulta em um pomar saudável e produtivo.”
A melhoria da biodiversidade por meio da cobertura vegetal nativa ajuda a Spanish Oaks Ranch a preservar seu solo dos impactos negativos das mudanças climáticas.
Sua paixão e compromisso inabalável com a produção de azeite extravirgem de alta qualidade renderam frutos na forma de vários prêmios internacionais para a Spanish Oaks Ranch, incluindo três prêmios de ouro na Competição Mundial de Azeite NYIOOC 2023.
“Estamos incrivelmente entusiasmados com o reconhecimento que recebemos por nossos azeites no cenário internacional”, disse Israelit. “Esses prêmios são a melhor maneira de termos certeza de que estamos produzindo azeites da mais alta qualidade possível.”
“Um prêmio no NYIOOC demonstra aos consumidores que eles podem confiar que o produto que estão comprando é um dos melhores disponíveis no mercado”, acrescentou. “Além disso, o feedback especializado que recebemos nessas competições nos ajudou a produzir a mais alta qualidade possível de azeites.”
Israelit atribuiu o sucesso consistente da empresa na produção de alta qualidade — comprovado pelos 19 prêmios do NYIOOC que a empresa conquistou desde 2016 — aos esforços para programar a colheita de forma a garantir que a fruta esteja no nível ideal de maturação, proporcionando os sabores e características que nossos clientes esperam.
“Temos parceria com um dos melhores moinhos da região e fazemos entregas contínuas de nossas frutas durante todo o dia da colheita”, disse ele. “É muito esforço, mas achamos que vale a pena. E todos os nossos azeites são armazenados em tambores de aço inoxidável em um ambiente com temperatura controlada para manter sua qualidade.”
Olhando para a safra de 2023/24, Lynn Israelit disse ao Olive Oil Times que as tão esperadas chuvas no estado deixaram as colinas ao redor de seus olivais verdes, sem afetar negativamente a frutificação. No geral, ela espera uma colheita média.
A tão esperada chuva de primavera deixou as colinas ao redor do Spanish Oaks Ranch verdes pela primeira vez em anos. (Foto: Lynn Israelit)
“Começaremos a inspecionar as azeitonas de perto em meados de novembro para determinar o melhor momento de colheita para cada variedade”, disse ela. “Muitas vezes, isso acaba sendo por volta da semana do Dia de Ação de Graças ou no início de dezembro. Gostaríamos de manter os frutos nas árvores até que estejam perfeitamente maduros, apesar do risco de uma possível geada precoce.”
“Tivemos uma quantidade extraordinária de chuvas na região da Costa Central este ano”, acrescentou Israelit. “As colinas estavam verdes e cobertas por espetaculares flores silvestres, como não víamos há mais de uma década. A estação chuvosa terminou bem antes da frutificação, então o clima não afetou nossa safra de forma negativa.”
Embora o casal tenha aproveitado o inverno chuvoso da Califórnia, Israelit disse que ainda se prepara para o estado continuar a ficar mais quente e seco.
“Embora tenhamos sido abençoados com chuvas abundantes em 2023, a Califórnia nunca está longe da próxima seca – parece ser o novo normal nestes tempos de mudança climática”, concluiu ela.