As forças agronômicas e macroeconômicas por trás dos preços do azeite na Itália
Apesar da expectativa de uma recuperação da produção na Itália, os preços provavelmente permanecerão altos. Os agricultores precisarão se adaptar a uma nova realidade.
Os preços do azeite na Itália subiram de 90% a 130% desde setembro de 2022, refletindo uma combinação de fatores agronômicos e macroeconômicos que complicaram a situação para produtores e consumidores.
As mudanças climáticas, as infestações da mosca da azeitona, a inflação, a escassez de mão de obra e de importações criaram uma tempestade perfeita para o setor de azeite de oliva italiano.
Todos os custos aumentaram para nós devido à inflação, e a cada ano fica mais difícil encontrar trabalhadores especializados. No entanto, não podemos aumentar muito os preços. —
De acordo com uma pesquisa publicada na revista científica Agronomy, as mudanças climáticas afetaram significativamente a produção de azeitonas nos últimos anos na Itália, modificando as áreas adequadas para o cultivo de oliveiras e agravando os eventos climáticos extremos.
Embora as mudanças climáticas tenham viabilizado o cultivo de oliveiras em áreas onde antes não era possível — como em muitas regiões do norte e montanhosas da Itália —, elas também tornaram o cultivo de azeitonas mais difícil e imprevisível nas áreas tradicionais.
Veja também: Produção global de azeite deve registrar queda pelo segundo ano consecutivoPor exemplo, o verão e o inverno passados foram muito secos, fazendo com que as árvores sofressem com a seca. Em seguida, durante a floração, o tempo ventoso e chuvoso resultou em uma fraca formação de frutos e, por sua vez, em um menor rendimento de azeitonas.
Em geral, as estações estão mudando mais rápido do que as árvores conseguem se adaptar, contribuindo para a tendência de declínio da produção na Itália nas últimas três décadas.
As mudanças climáticas também criaram condições favoráveis para a mosca-da-azeitona, a praga mais perniciosa para a cultura, e para a disseminação de outras pragas e doenças.
Devido às temperaturas médias mais elevadas ao longo do ano, especialmente no inverno, sua taxa de sobrevivência e seus ciclos de reprodução aumentaram significativamente.
Além disso, no último verão na Itália, o clima foi mais úmido do que em outros anos, facilitando a sobrevivência das larvas da mosca da azeitona, que são mais propensas a morrer em climas quentes e secos.
Devido aos impactos das mudanças climáticas, as regiões do sul da Itália estão enfrentando mais problemas com a seca, enquanto as áreas mais afetadas pela mosca-da-azeitona estão se deslocando para o norte.
“Neste verão, o clima tem sido quente e seco aqui na Sicília, e isso criou um ambiente desfavorável para as moscas-da-azeitona”, disse Giuseppe Milano, agrônomo da vinícola e produtora de azeite Donnafugata. “Utilizamos armadilhas de feromônio como medida de precaução, mas não precisamos de nenhuma intervenção adicional para proteger nossas azeitonas, e isso nos permitiu também ter uma colheita melhor do que na última temporada.”
O clima cada vez mais quente e seco na Sicília limitou o surgimento da mosca-da-azeitona nos olivais da Donnafugata. (Foto: F Gambina)
As azeitonas atacadas pelas moscas perdem a maior parte de suas qualidades nutricionais devido à oxidação prematura. Além de um rendimento reduzido nos olivais afetados, há também mais riscos de uma produção de menor qualidade.
Juntamente com os desafios agronômicos agravados pelas mudanças climáticas, o alto custo de vida, mas especialmente a falta de mão de obra disponível, está causando muitos problemas para os produtores.
Na Europa e, especialmente, na Itália, o custo de vida aumentou significativamente devido ao aumento da inflação, que atingiu mais de 6% no último ano, de acordo com dados oficiais do Instituto Nacional de Estatística da Itália.
O aumento dos preços causou uma série de reações em cadeia no mercado. Além disso, as guerras e a especulação no mercado tornaram a situação econômica ainda mais desafiadora para os pequenos produtores.
Todos os custos para os agricultores aumentaram, especialmente fertilizantes, combustíveis e equipamentos. Esses custos de produção em alta foram subsequentemente repassados ao consumidor, agravando o aumento dos preços do azeite.
Mas o maior problema para os olivicultores é a falta de mão de obra para a colheita, o cultivo e outras operações específicas, como a poda.
A escassez de mão de obra se deve ao fato de que o trabalho agrícola perdeu o apelo entre os jovens, que preferem empregos menos físicos. Ainda assim, a situação é agravada pelos salários baixos e instáveis, tornando difícil atrair e reter a mão de obra qualificada necessária para operações específicas relacionadas às oliveiras.
“Todos os custos aumentaram para nós devido à inflação, e a cada ano fica mais difícil encontrar trabalhadores especializados”, disse Eugenio Ranchino, da Frantoio Ranchino, na Úmbria. “No entanto, não podemos aumentar muito os preços; caso contrário, teríamos dificuldades em vendê-lo aos nossos clientes fiéis, que são em sua maioria moradores locais.”
A incapacidade de manter uma força de trabalho qualificada de uma colheita para a outra está causando muitos problemas de gestão e aumentando os custos, o que, a longo prazo, poderia levar ao possível abandono das terras.
Existem subsídios da Política Agrícola Comum para apoiar os olivicultores tradicionais e prevenir o abandono, mas muitos no setor argumentam que estes não são suficientes.
Além dos impactos das mudanças climáticas e da situação macroeconômica, os preços do azeite na Itália também são afetados pela falta geral de oferta no mercado interno e internacional.
A Itália deve produzir cerca de 289.000 toneladas de azeite na safra de 2023/24, superando a produção do ano passado em cerca de 20% e a média de cinco anos em 5%.
No entanto, essa produção é insuficiente para atender à demanda dos mercados doméstico e de exportação. Em média, a Itália vende um milhão de toneladas de azeite por ano, importando o que não produz internamente.
Normalmente, os engarrafadores italianos recorrem à Grécia, Espanha e Tunísia para suprir o déficit. No entanto, a safra historicamente fraca da Espanha no ano passado e a previsão de outro baixo rendimento este ano significam que os engarrafadores tiveram que buscar outras fontes, incluindo a Turquia e Marrocos.
Essa reorganização foi ainda mais complicada quando ambos os países proibiram as exportações a granel no início do outono para conter o aumento dos preços no mercado interno.
“Poucas pessoas sabem que também existem as maiores empresas de envase de azeite na Itália”, disse Giulio Mannelli, presidente da associação Aprol. “Produzimos apenas cerca de trinta por cento da produção nacional, e a maior parte do azeite vem de importações.”
“Esse problema é agravado por uma enorme queda na produção este ano e pelo aumento da demanda, especialmente do exterior e por meio do comércio eletrônico”, acrescentou.
A adaptação às mudanças climáticas e à situação macroeconômica nos olivais será fundamental para o setor. Existem algumas soluções; uma delas poderia ser a pesquisa genética de novas cultivares de oliveiras que sejam mais resistentes às mudanças climáticas.
Outra solução poderia vir da coleta de dados e da análise da paisagem para encontrar novas áreas de cultivo mais adequadas, integrando estações meteorológicas nas áreas existentes e utilizando modelos preditivos para prevenir danos causados por condições climáticas extremas e infestações de pragas.
Uma solução para a falta de mão de obra especializada e o aumento dos custos poderia ser a formação de novos trabalhadores migrantes ou o uso de aplicações tecnológicas. Novas tecnologias poderiam surgir da agricultura de precisão com o uso de drones, mecanização de muitas operações manuais e a adoção de plantações superintensivas [alta densidade e superalta densidade] para aumentar a eficiência da produção.