Produtores tunisianos prevêem recuperação da produção, apesar do calor e da seca
Autoridades estimam que a produção de azeite ficará entre 200.000 e 220.000 toneladas, à medida que a colheita começa na Tunísia.
Fontes governamentais e do setor sugerem que a produção de azeite na Tunísia poderá atingir 220.000 toneladas na safra de 2023/24.
“Espera-se que a próxima colheita de azeitonas traga resultados positivos, apesar das condições climáticas desafiadoras e da baixa pluviosidade”, disse Abdelaziz Makhloufi, fundador e diretor executivo do maior produtor de azeite do país, o CHO Group, ao Olive Oil Times.
Essas variedades de oliveira vigorosas, autoférteis e resistentes à seca (Chetoui e Chemlali) desempenham um papel fundamental na estabilização da produção, apesar das flutuações na precipitação e nas reservas de água.
O otimismo em relação à nova temporada veio de Makhloufi e Wajih Rekik, diretores executivos do Grupo CHO e da CHO America, respectivamente.
“Ao visitar os olivais, observamos em primeira mão que as perspectivas para a próxima colheita de azeitonas parecem promissoras”, disse Makhloufi. “As previsões do setor estimam uma produção total de azeite na Tunísia de 220.000 toneladas métricas.”
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2023Essas estimativas excedem ligeiramente as divulgadas recentemente pelo Ministério da Agricultura, Recursos Hídricos e Pesca. A Direção-Geral de Produção Agrícola espera que os produtores tunisianos colham até 1 milhão de toneladas de azeitonas e produzam 200.000 toneladas de azeite.
As diferenças nas estimativas estão relacionadas principalmente aos rendimentos de azeite esperados pelos moinhos de azeite, que podem variar significativamente nas diferentes regiões do país devido às condições climáticas, características do solo e tecnologias de moagem.
Em algumas regiões olivícolas de grande importância, como Sfax e Gafsa, os produtores esperam um rendimento considerável. As autoridades locais esperam uma colheita abaixo da média em outras áreas, como a província de Zaghouan, no norte.
Caso tais estimativas sejam confirmadas, a produção de azeite da Tunísia na safra 2023/24 ultrapassaria as 180.000 toneladas produzidas em 2022/23, ficando próxima da média de cinco anos de 228.000 toneladas.
Observadores do setor esperam que tais volumes impulsionem as exportações de azeite, que tiveram uma média de 216.000 toneladas por ano na última meia década. O COI estima o consumo de azeite do país em 30.000 toneladas anuais.
De acordo com o Observatório Nacional da Agricultura (Onagri), entre agosto de 2022 e agosto de 2023, o valor das exportações de azeite de oliva aumentou 53%. No mesmo período, os preços do azeite de oliva dispararam 58%.
Entre novembro de 2022 e agosto de 2023, o Onagri estima que as exportações de azeite geraram quase 3 bilhões de dinares (900 milhões de euros), em comparação com pouco menos de 2 bilhões de dinares (608 milhões de euros) registrados na safra de 2020/2021. O valor das exportações de azeite do país ajuda a reduzir seu déficit comercial no setor alimentício.
Apesar do verão quente e seco enfrentado pelos produtores em toda a Tunísia, as empresas locais atribuíram as expectativas de uma safra abundante à resiliência das duas principais variedades endêmicas do país, Chemlali e Chetoui.
“As características distintivas e a reconhecida resiliência [dessas cultivares] atenuaram o impacto da redução das precipitações, diferenciando-as de outras variedades e regiões”, disse Makhloufi.
A empresa alertou para os desafios que se avizinham para os olivicultores na Tunísia. “Mesmo que o setor do azeite continue a ser competitivo e a desempenhar um importante papel econômico, social e ambiental, os produtores tunisianos de azeite enfrentam vários desafios nos próximos anos”, disse ele.
“De fato, os produtores de azeite tunisianos devem aproveitar o principal trunfo do setor olivícola tunisiano, que são as variedades Chemlali e Chetoui”, acrescentou Makhloufi. “Essas variedades de oliveira vigorosas, autoférteis e resistentes à seca desempenham um papel fundamental na estabilização da produção, apesar das flutuações nas chuvas e nas reservas hídricas.”
De fato, alguns produtores tunisianos estão otimistas de que a extraordinária tolerância à seca e ao calor dessas variedades locais torna o país menos suscetível aos impactos das mudanças climáticas.
“Para a variedade que comercializamos, não temos medo de temperaturas entre 40 ºC e 45 ºC. A oliveira tunisiana consegue sobreviver em temperaturas de até 55 ºC”, disse Ramzi Lahmar, diretor executivo da Lamar Olive Oil, com sede em Mahdia, ao Olive Oil Times.
Lahmar observou que a fraca colheita prevista na Espanha também pode oferecer novas oportunidades aos produtores tunisianos.
“Em março, estimamos a produção tunisiana em 200.000 toneladas. De fato, esse aumento nas temperaturas não é um problema para nós. É até mesmo uma vantagem. Dessa perspectiva, a mudança climática está nos ajudando”, disse Lahmar.
“Até dezembro de 2023, minha empresa deve exportar 4.000 toneladas [de azeite]”, acrescentou. “Para se ter uma ideia da escala, a França produziu 3.000 toneladas no ano passado.”
Os rendimentos significativamente diferentes relatados pelos produtores tunisianos de uma safra para outra não surpreendem Fahd Ben Ameur, gerente de marketing da Bulla Regia, uma das principais exportadoras da Tunísia.
“A escassez de água resulta em safras significativamente alternadas na Tunísia”, disse ele ao Olive Oil Times. “Além disso, temos muitas árvores antigas e uma alta porcentagem de oliveiras centenárias com baixos níveis de produção.”
“A produção total da Tunísia poderia aumentar para 300 mil toneladas, mas as condições climáticas estão tornando essa meta um desafio”, acrescentou. “Os agricultores estão investindo e plantando muitas oliveiras novas porque o azeite de oliva lhes oferece uma boa fonte de renda. Existem variedades, como a Koroneiki, que estão se mostrando altamente produtivas e com um excelente perfil químico e organoléptico.”
“Como muitos novos pomares estão sendo plantados, podemos esperar um aumento significativo na produção total nos próximos 10 a 20 anos”, continuou Ben Ameur.
Nesse cenário, o Grupo CHO também alertou que concentrar-se nas duas variedades locais tradicionais e resistentes à seca pode não ser suficiente.
“É essencial investir em tecnologia e digitalização em todas as etapas da produção”, disse Makhloufi. “As soluções digitais permitem um melhor controle das variáveis de produção, como água, temperatura e oxigênio, que são cada vez mais utilizadas no processamento avançado da azeitona.”
“Além disso, a digitalização também diz respeito à garantia da rastreabilidade dos azeites tunisianos por meio da blockchain para combater fraudes e dar aos consumidores confiança na qualidade do produto”, concluiu.
O Grupo CHO, responsável por 20% das exportações de azeite da Tunísia, iniciará a colheita na última semana de outubro.