Principal exportador tunisiano de azeite a granel passa a apostar na agregação de valor
A empresa exportadora pretende expandir suas remessas por toda a Ásia, ao mesmo tempo em que investe na agricultura sustentável para promover a capacidade de retenção de água do solo no país.
Apesar das referências explícitas ao passado, os responsáveis pela Bulla Regia estão de olho no futuro das exportações de azeite tunisiano.
Bulla Regia é o nome romano de uma cidade histórica no noroeste da Tunísia, que prosperou graças à sua produção agrícola e às exportações, incluindo azeitonas.
A região do Oriente Médio possui um imenso potencial para o consumo de azeite de oliva, e acreditamos que há grandes oportunidades de crescimento e penetração no mercado.
“A inspiração por trás do lançamento da Bulla Regia surgiu de nossa posição como líderes na exportação de azeite de oliva tunisiano a granel”, disse Hédi Belkhodja, gerente geral da Bulla Regia, ao Olive Oil Times.
“Reconhecendo o potencial para criar valor agregado e enfatizar a origem do nosso produto, decidimos lançar a Bulla Regia como uma marca que destaca a qualidade excepcional e a tradição do azeite tunisiano”, acrescentou.
Veja também: Perfis de produtoresA empresa aproveita a longa história de cultivo de oliveiras da região. Belkhodja disse que gerações de olivicultores experientes cuidaram cuidadosamente das oliveiras antigas, transmitindo técnicas aperfeiçoadas ao longo do tempo.
“Da terra ao lagar e agora ao engarrafamento, cada geração acumulou know-how e o transmitiu à geração seguinte para avançar ainda mais neste campo”, disse ele. “Nosso último passo foi a criação de nossa fábrica e da marca de embalagens Bulla Regia em 2016.”
A empresa informou que exporta cerca de 20.000 toneladas de azeite por ano, principalmente para clientes europeus.
Ainda assim, Belkhodja disse que um dos principais desafios da empresa era diferenciar seu produto no concorrido mercado internacional e reverter o paradigma de longa data da Tunísia como exportadora de azeite a granel.
Hédi Belkhodja
“Um dos desafios mais significativos foi estabelecer e promover a origem tunisiana como um fator de diferenciação no mercado global de azeite”, disse ele. “Outro desafio foi atender aos requisitos da distribuição em massa, o que exigiu um planejamento cuidadoso e investimento em infraestrutura e capacidades operacionais.”
Desde o seu início em 2016, Belkhodja disse que a Bulla Regia percorreu um longo caminho e fez avanços significativos em vários aspectos de seus negócios. “Investimos no aumento da eficiência de nossos processos de produção e na melhoria da qualidade de nossa infraestrutura”, disse ele.
Além dos mercados europeus tradicionais, Belkhodja disse que a empresa está se expandindo rapidamente para os mercados emergentes de azeite na Ásia.
“Conseguimos diversificar com sucesso nossa presença no mercado e cultivar a fidelidade dos clientes, o que nos permitiu alcançar uma base de clientes mais ampla nos Estados Unidos, na União Europeia, no Catar, no Quênia, na Nicarágua, no Japão e no Reino Unido”, disse ele.
“Estamos satisfeitos com nosso progresso, mas continuamos ambiciosos em aumentar os volumes de exportação, expandir as operações, melhorar as redes de distribuição e explorar novas oportunidades de mercado”, acrescentou Belkhodja. “A região do Oriente Médio possui um imenso potencial para o consumo de azeite de oliva, e acreditamos que há grandes oportunidades de crescimento e penetração no mercado.”
Como muitos outros países produtores de azeitonas em todo o Mediterrâneo, a Tunísia tem enfrentado uma grave seca que ameaça seus olivais, em sua maioria de sequeiro.
“A escassez de água devido à seca afetou o crescimento e a produtividade das oliveiras, resultando em uma diminuição na produção de azeite”, disse ele. “Além disso, o impacto da seca na qualidade das azeitonas e do azeite não pode ser ignorado. O estresse causado pela escassez de água pode afetar o sabor geral e as características do azeite extravirgem.”
Bulla Regia não foi exceção aos efeitos adversos da seca. “A seca afetou nossos negócios, tanto em termos de demanda e preço quanto, mais importante ainda, da qualidade do azeite de oliva tunisiano no mercado internacional”, afirmou.
A empresa tomou medidas para se adaptar à seca e mitigar alguns de seus impactos adversos na produção de azeite.
“A Bulla Regia adere a práticas agrícolas sustentáveis e orgânicas, que promovem a saúde do solo e a capacidade natural de retenção de água”, disse Belkhodja. “Essas práticas incluem compostagem, rotação de culturas e uso mínimo de insumos químicos. Ao promover um ecossistema saudável em nossos olivais, aumentamos a resiliência de nossas árvores diante da escassez de água.”
Apesar dos desafios impostos pela seca, a Bulla Regia afirmou que continua comprometida em manter os mais altos padrões de qualidade. A empresa conquistou o Prêmio Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.
“Foi um reconhecimento de que nos enche de orgulho pelo nosso trabalho árduo, dedicação e compromisso com a produção de azeite extravirgem de alta qualidade”, disse Belkhodja. “Esses prêmios têm um significado significativo para o nosso negócio. Eles servem como um forte endosso da qualidade e excelência do nosso produto. Isso ajuda a diferenciar a Bulla Regia dos concorrentes, reforçando a reputação e a credibilidade da nossa marca.”
“Ganhar prêmios proporciona uma história de marketing convincente que pode ser aproveitada em campanhas publicitárias, materiais promocionais e plataformas online, aumentando ainda mais a visibilidade e o alcance da marca”, acrescentou.
“Esse reconhecimento pode atrair novos clientes que valorizam produtos premium e estão dispostos a pagar um preço premium”, continuou Belkhodja. “Esperamos que esses prêmios fortaleçam nossa posição como produtor de alta qualidade, atraiam novos clientes e expandam nossos negócios.”
Na safra de 2022/23, a Tunísia produziu 180.000 toneladas de azeite, bem abaixo da média de cinco anos de 228.000 toneladas, mas acima dos recentes “anos de baixa produção” no ciclo natural de alternância de produção da oliveira.
No entanto, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos prevê que a produção se recuperará para 250.000 toneladas em 2023/24. Com base em suas observações, Belkhodja concorda que atingir a estimativa do USDA seria possível.
“Felizmente, desta vez, choveu em momentos cruciais, o que ajudou a melhorar a situação”, disse ele. “Sob as condições certas, eu realmente acho que é possível atingir 250.000 toneladas, conforme previsto pelo USDA. Em condições normais, a produção deveria ficar mais próxima de 200.000 a 220.000 toneladas.”