A ONU está desenvolvendo olivais e moinhos de azeite em áreas do Iraque propensas à seca

O país do Oriente Médio também está se empenhando para voltar a integrar o Conselho Oleícola Internacional, o que contribuiria para o desenvolvimento desse setor ainda incipiente.

Um projeto de irrigação restaurado no Iraque acaba de ser lançado oficialmente pelas autoridades locais e por representantes da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

Sua recuperação e reabertura terão impacto em uma vasta área agrícola próxima à fronteira com a Síria. O anúncio ocorre em um momento em que uma seca intensa e prolongada assola grandes extensões do país, acelerando a desertificação e ameaçando as plantações.

Produzimos aproximadamente 200.000 litros de azeite extravirgem de alta qualidade, mas pretendemos continuar a expansão de nossa produção, pois estamos focados em envolver mais áreas agrícolas.– Ahmad Ali Tamas, proprietário, Fábrica Rasan

O novo projeto, financiado em grande parte pela União Europeia, foi inicialmente lançado pela província de Al-Jazīrah, no norte do país, em 1990.

No entanto, a infraestrutura foi fortemente danificada durante a ocupação do autoproclamado Estado Islâmico (ISIS), a ponto de os agricultores locais interromperem as operações em uma área já atingida pelas consequências das mudanças climáticas.

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De acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA), o projeto de recuperação incluiu a reconstrução da estação de bombeamento de água em Tel Al-Hawa e a reconstrução de 11 pontes, 17 torres de transmissão de energia e 21 comportas de controle de água.

A restauração em grande escala exigiu a limpeza de canais de irrigação de sedimentos e detritos, envolvendo 1.250 famílias por meio de um programa de trabalho remunerado e o fornecimento de peças de reposição para 150 sistemas de irrigação por movimento linear.

Embora os setores mais importantes da economia iraquiana estejam relacionados ao petróleo e ao gás, a agricultura representa a terceira atividade econômica mais relevante.

Acredita-se que mais de 200.000 pessoas da cidade de Rabia e das áreas vizinhas se beneficiarão da retomada das atividades agrícolas.

As autoridades locais estão a lutar para garantir a segurança hídrica para a população e a agricultura em grandes áreas do país.

O Banco Mundial estima que mais de 40% do país seja atualmente deserto e escassamente povoado devido às condições climáticas adversas, que incluem o agravamento do fenômeno das ondas de calor e tempestades de areia.

Entre os desafios atuais, os especialistas do banco citam a redução da disponibilidade de água de boa qualidade devido à salinidade generalizada.

“A desertificação e a escassez de água devido às flutuações no fluxo dos rios tornam o Iraque vulnerável aos efeitos adversos das mudanças climáticas”, escreveram funcionários do Banco Mundial.

Áreas outrora conhecidas por suas atividades agrícolas, como as plantações de palmeiras no sul do Iraque, perderam lentamente terras para a desertificação e a salinização. A seca em curso agrava a fragilidade já existente do setor agrícola.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, o governo iraquiano optou recentemente por reduzir pela metade a quantidade de água que pode ser usada para atividades agrícolas, uma decisão motivada pela redução do volume de água proveniente dos rios Tigre e Eufrates.

No início de maio, o Ministério da Agricultura alertou que o risco de desertificação agora abrange 90% do país devido aos efeitos das mudanças climáticas e às disputas atuais com o Irã e a Turquia sobre o uso dos recursos hídricos comuns dos rios.

De acordo com a Al-Monitor, o ministério alertou que a taxa de desertificação está aumentando, com consequências crescentes para a segurança alimentar. Um funcionário do ministério disse à revista que conflitos militares, uso excessivo de água por agricultores e cidadãos, seca e mudanças climáticas são os principais fatores da crise atual.

Desde a década de 1950, as temperaturas no Iraque têm subido constantemente. De acordo com o Instituto Tahir para a P olítica do Oriente Médio, com sede nos Estados Unidos, a frequência de ondas de calor que atingem 50 ºC ou mais está aumentando e acredita-se que as temperaturas superficiais subirão dois ou três graus até o final do século.

Nesse contexto, o governo está apoiando o lançamento de novas atividades agrícolas por empreendedores privados em áreas desafiadoras.

Com a ambição de se tornar o produtor de azeite de oliva mais relevante do país, a Rasan Factory foi inaugurada em 2018 na província de Kirkuk, perto de Halabja, a mais de 200 quilômetros ao norte de Bagdá.

“Desde o início, nosso objetivo não era apenas produzir um excelente azeite extravirgem de alta qualidade, mas também oferecer oportunidades de emprego e promover negócios em nível local e regional”, disse Ahmad Ali Tamas, proprietário da empresa, ao Olive Oil Times.

“Nosso país já teve muitas plantações de oliveiras, mas não havia uma cultura real sobre como cuidar das árvores e mantê-las saudáveis”, acrescentou. “Era uma produção de baixa qualidade que não teria espaço no mercado internacional.”

De acordo com o produtor iraquiano de azeite, a dinâmica de preços no mercado local mudou, de modo que agora é mais fácil para os olivicultores obterem uma renda suficiente pelo seu trabalho.

“Houve uma mudança significativa na forma como os consumidores encaram os azeites de qualidade”, disse ele. “A cultura popular antes os via como algo útil especificamente para a medicina ou para cosméticos.”

“Agora, as pessoas estão mais conscientes dos benefícios do azeite extravirgem para a saúde e mais interessadas em usar azeites de melhor qualidade para cozinhar”, acrescentou Tamas.

Uma das qualidades mais relevantes das oliveiras para os agricultores locais está relacionada à alta resiliência da maioria das cultivares à seca e à escassez de água.

Nos últimos anos, vários programas com apoio internacional foram iniciados em diversas regiões do país com o objetivo de aproveitar a resiliência das oliveiras.

Há apenas alguns meses, o Programa Mundial de Alimentos da ONU participou, juntamente com autoridades locais e a associação local de produtores de azeite, da inauguração de um novo lagar de azeite de última geração em Bashiqa, no norte do Iraque.

O objetivo da iniciativa é restaurar a produção local de azeitonas, envolver os agricultores em um projeto de desenvolvimento social e econômico e conectar a produção de azeite aos mercados locais e internacionais.

Graças ao trabalho de várias organizações sem fins lucrativos e ao apoio das autoridades locais, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento está por trás de projetos de desenvolvimento da olivicultura na região de Haditha, uma das principais cidades da província de Anbar, uma área predominantemente desértica na parte centro-oeste do país.

O projeto começou com a recuperação da infraestrutura e das terras que haviam sido devastadas pela ocupação do ISIS. Nos últimos meses, mais de 250 hectares perdidos para a desertificação foram convertidos para a agricultura sustentável.

Além das oliveiras, os agricultores locais receberam apoio com mudas de pepino, pistache, aloe vera e tamareiras.

Dado o renovado interesse e as capacidades na produção de azeite, o Iraque iniciou recentemente negociações com o Conselho Oleícola Internacional para retornar ao conselho, uma medida que aumentaria significativamente as oportunidades de treinamento especializado e intercâmbio de tecnologia no setor.

O cenário local pode ser extremamente desafiador, mas Tamas enfatizou que os agricultores locais sabem que trabalhar dia a dia na direção certa trará os melhores resultados.

“Hoje, produzimos aproximadamente 200.000 litros de azeite extravirgem de alta qualidade, mas pretendemos continuar a expansão de nossa produção, pois estamos focados em envolver mais áreas agrícolas”, concluiu.