Jovem produtor croata ganha reconhecimento internacional pelo azeite de um olival histórico

Os produtores de azeite croatas estão mais uma vez demonstrando seu valor no cenário mundial, e um jovem produtor lidera essa tendência com um azeite premiado e repleto de história. Stjepan Dević (30), de Sukošan, perto de Zadar, conquistou reconhecimento internacional no prestigiado Concurso Mundial de Azeite NYIOOC (NYIOOC), uma prova de sua dedicação e do terroir único de seu olival.

A sensação é única. Indescritível. O prêmio é o ponto alto dos meus dez anos de trabalho e dedicação ao cultivo de oliveiras. — Stjepan Dević, OPG Stjepan Dević

Os azeites croatas estão causando impacto no NYIOOC 2025. Eles ocupam um sólido segundo lugar com impressionantes 77 prêmios, logo atrás dos 83 prêmios da Itália, com pouco mais da metade dos resultados apurados, de acordo com o monitor de status do aplicativo Olive Oil Times World Ranking. Particularmente digno de nota é o número crescente de jovens produtores croatas que alcançam padrões tão elevados, sendo Dević um excelente exemplo.

“A sensação é única. Indescritível. O prêmio é o ponto alto dos meus dez anos de trabalho e dedicação ao cultivo de azeitonas”, compartilhou Dević com o Olive Oil Times, refletindo sobre sua conquista.

Seu premiado azeite Perliano, elaborado a partir das variedades de azeitona Levantinka, Istrian Bjelica e Leccina, apresenta um perfil harmonioso. É fresco, com intensidade média, e apresenta notas frutadas atraentes de ervas mediterrâneas, pimenta, banana verde, alcachofra e amêndoa. Notavelmente, o azeite também é rico em polifenóis, conhecidos por seus benefícios significativos para a saúde.

O olival que produz este azeite excepcional está localizado em uma colina com terraços no antigo povoado medieval de Prljane, em latim Perliano, de onde o azeite deriva seu nome. Este local histórico carrega um passado dramático, tendo sido devastado por incursões otomanas e, posteriormente, sofrendo mais destruição durante a agressão sérvia, antes de sua eventual reconstrução após a Guerra da Pátria Croata. Apenas a Igreja de São Martinho permanece do assentamento original.

A ligação de Dević ao cultivo de azeitonas é profunda. Sua família cultiva azeitonas desde 1640. Ele orgulhosamente dá continuidade a essa tradição, inicialmente inspirado por seus antepassados, que produziam azeite usando métodos tradicionais.

Impulsionado por sua paixão, Dević seguiu uma formação acadêmica em agricultura, obtendo um mestrado em agronomia. Ele adquiriu uma valiosa experiência e, por fim, fundou sua própria empresa, a Hortus Agro, especializada em paisagismo e manutenção de jardins. Aproveitando os rendimentos das terras de seu avô em Sukošan, ele criou seu olival com 400 árvores e, mais tarde, adquiriu um olival mais antigo, enxertando mais variedades nativas e introduzidas.

“Quando você faz o que ama e ama o que faz, tudo é possível”, diz Dević, resumindo sua filosofia.

Além da produção de azeite, Dević também se tornou um degustador certificado pela Associação Olea Zadar de Analistas Sensoriais de Azeite. Em novembro deste ano, ele cofundou a Escola de Poda de Oliveiras na Dalmácia com o Dr. Šimo Marcelić, demonstrando seu compromisso com o compartilhamento de conhecimento.

“Nossa intenção é conectar ciência, profissão e prática. Para trans­ferir con­ho­ci­mi­ento. Por­que, se o con­ho­ci­mi­ento não for trans­ferido, ele está morto”, explica Dević. Eles fizeram par­cerias com jovens entu­s­i­as­tas e ad­quiri­ram exper­i­ê­n­cia na Itália sob a orientação do visionário olivicultor Giorgio Pannellio, cujo nome dá nome à atual Escola Italiana de Poda de Oliveiras.

A escola se concentra na poda utilizando o método do vaso policônico. Dević destaca as inúmeras vantagens dessa técnica em relação às formas esféricas ou arbustivas tradicionais, incluindo uma melhor proporção entre a massa de madeira e a de folhas, área fértil reduzida e amadurecimento mais uniforme dos frutos. Isso leva a colheitas melhores e a custos significativamente mais baixos de colheita, poda e proteção.

Os cursos da Escola de Poda de Oliveiras têm atraído interesse não apenas de olivicultores da Dalmácia e de outras regiões da Croácia, mas também de países vizinhos, como a Bósnia e Herzegovina e Montenegro. “Estamos satisfeitos com a resposta. Centenas de participantes já frequentaram os cursos”, afirma Dević.

Reforçando seu compromisso com a comunidade do azeite, Dević está organizando a primeira competição de poda pelo Troféu Dobroslav Elezović, em homenagem ao fundador da olivicultura moderna na Dalmácia.

“Competir e ser melhor está no sangue de nós, croatas”, comenta Dević, traçando paralelos entre o esporte e a olivicultura. Ao lado de seu parceiro, Toni Družijanić, eles podaram impressionantes 20.000 oliveiras somente nesta temporada.

Dević enfatiza os benefícios do vaso policônico em seus próprios olivais, observando que ele “permite uma melhor distribuição da luz e do fluxo de ar entre as árvores, o que contribui para uma maior qualidade dos frutos e do próprio azeite”.

Ele ressalta a importância de colher cada variedade de azeitona no momento ideal para obter a mais alta qualidade de azeite. Para seu azeite premiado, ele fez a colheita no início de outubro, quando os primeiros lagares abriram.

Expandindo seus empreendimentos, Dević também está envolvido no turismo da azeitona. Sua casa de férias, a Villa Perliano, oferece aos visitantes a oportunidade de experimentar azeites premiados, participar de degustações e explorar os olivais. A villa está convenientemente localizada a apenas 12 minutos a pé da renomada praia de Zlatna luka, a 5 km do aeroporto e perto da histórica cidade de Zadar, considerada mais antiga que Roma.

Quando questionado sobre o segredo por trás do sucesso dos olivicultores da Dalmácia e da Croácia, Dević atribui-o ao “terroir único”, o solo e a terra que realçam o sabor e o aroma da região nativa, bem como às diversas variedades de azeitona. Ele também destaca a importância da paisagem cárstica, afirmando: “a oliveira dá o seu melhor quando as condições são mais difíceis”.

Dević está otimista quanto ao desempenho dos olivicultores croatas na competição do NYIOOC deste ano. “Espero que mantenhamos o segundo lugar e, para ir além disso, eles deveriam participar do NYIOOC com mais amostras. Porque, por exemplo, a Itália tem este ano 255 amostras, e a Croácia tem 143. Se tivéssemos o mesmo número de amostras, talvez pudéssemos ser os campeões gerais em termos de número de prêmios conquistados”, conclui.

O jovem olivicultor continua a receber parabéns pelo seu sucesso em Nova Iorque. Ivica Vlatković, olivicultor várias vezes premiado e presidente da Associação de Olivicultores do Condado de Zadar, escreveu-lhe: “Muito bem, Stjepan. Este grande prêmio é um incentivo importante para você e para Sukošan.” A conquista de Dević destaca sua dedicação e ressalta a crescente reputação do azeite croata no cenário global.