37 Conclua o Programa de Sommelier da Olive Oil Times em Nova York

O azeite extravirgem está entre os produtos mais saudáveis do mundo, é um pilar cultural e representa um negócio global de US$ 20 bilhões. No entanto, a maioria dos compradores e consumidores sabe muito pouco sobre ele.

Trinta e sete produtores, varejistas, entusiastas e empreendedores do setor de azeite de oliva estão empenhados em mudar isso após concluírem o Programa de Certificação de Sommelier do Olive Oil Times Education Lab, com duração de uma semana, em Manhattan.

Os participantes vieram de todo o mundo para o curso de cinco dias, que abordou avaliação sensorial do azeite, melhores práticas de produção, saúde e nutrição, aplicações culinárias e garantia de qualidade.

Adorei o curso. Ele superou minhas expec­ta­ções e me moti­vou a con­tinuar aprendendo. — Joe Maruca, co-proprietário da TRE Olive

Entre eles estava Joe Maruca, coproprietário da TRE Olive. “Há alguns anos eu queria me inscrever”, disse ele. “Minha família está no setor de azeite de oliva há quatro gerações, e eu queria ampliar meus conhecimentos e impulsionar o negócio da família.”

A empresa sediada em Massachusetts importa azeite extravirgem de seus olivais próprios na Calábria. Mesmo depois de ganhar o prêmio de qualidade mais cobiçado do setor no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024, Maruca disse que sempre há mais a aprender.

“Adorei o curso. Ele superou minhas expec­ta­ções e me moti­vou a con­tinuar aprendendo”, disse ele. “Se você não está aprendendo, não está crescendo.”

Maruca planeja usar o que aprendeu sobre a ciência por trás dos benefícios do azeite para a saúde para esclarecer os clientes e sua equipe. “A educação é o maior aprendizado, e espero continuar aprendendo daqui para frente”, disse ele.

Rafael Buchabqui, proprietário da Azeite Torrinhas, com sede no Brasil, foi outro produtor interessado em ampliar seus conhecimentos e sua rede de contatos com pessoas que compartilham dos mesmos interesses em Nova York.

“Eu queria explorar mais a fundo esse assunto [o mundo do azeite] para aprender mais sobre meu produto, discutir com outros sommeliers especializados em azeite maneiras de melhorar nossos azeites e educar as pessoas ao meu redor”, disse ele.

Buchabqui disse que trabalhar para identificar a vasta gama de aromas e sabores em quase cem amostras de azeite de 14 países analisadas durante o curso de cinco dias foi interessante e desafiador.

“[Com esse conhecimento,] estarei mais confiante para discutir nossos azeites com nossa equipe e em melhor posição para educar as pessoas ao meu redor”, disse ele.

Outros produtores participaram do curso para obter uma perspectiva global sobre o setor do azeite de oliva.

“Decidi fazer o curso para conhecer as perspectivas e opiniões sobre o azeite de pessoas nos EUA e no Hemisfério Sul e para entender melhor a situação nos EUA”, disse Bastian Jordan, proprietário da Jordan Olivenöl. “Meu objetivo era usar essas informações para meu desenvolvimento pessoal na indústria do azeite e para fazer contatos valiosos.”

Jordan, que produz azeite na ilha grega de Lesbos e o importa para Düsseldorf, no oeste da Alemanha, tem atuado no ramo do azeite durante toda a sua vida profissional. Ele disse que apreciou a oportunidade de conhecer novas pessoas e aprimorar suas habilidades de análise sensorial.

“Levarei essas percepções para o Painel Alemão de Azeite, do qual sou membro, para discutir as semelhanças e diferenças nas avaliações sensoriais”, disse ele.

Juntamente com agricultores e moinhos, profissionais de vendas de azeite viajaram para o bairro de Flatiron, em Nova York, para aprender mais sobre o azeite extravirgem e seus principais argumentos de venda – sabor e saúde.

“Eu me apaixonei pelo azeite extravirgem enquanto trabalhava na minha função anterior vendendo a O‑Med, e agora tenho a sorte de representar [a marca espanhola] Castillo de Canena na Costa Leste”, disse Shea Vinson. “Inscrevi-me no curso para aprofundar meus conhecimentos sobre o azeite extravirgem, a fim de poder comunicar melhor seu valor ao meu distribuidor, aos clientes do varejo e aos consumidores finais.”

Vinson, que mora na cidade de Nova York, disse que o curso foi abrangente, com palestrantes envolventes e informações essenciais em todas as sessões.

“A parte de avaliação sensorial foi a minha favorita, embora a seção de harmonização de pratos tenha ficado em segundo lugar”, disse ela.

Vinson planeja usar seu mestrado para melhorar a comunicação de vendas e repassar as informações aos clientes e ao público em geral.

“Adoraria adquirir experiência suficiente para participar de um painel de degustação e, idealmente, usar o que aprendi para selecionar minha própria linha de produtos”, disse ela.

Mark Lemmens, fundador da Olicious, viajou da Holanda para Nova York com a expectativa de ampliar seus horizontes de degustação e trazer um novo leque de conhecimentos para seus clientes nos setores de restaurantes e varejo.

“Trabalho com azeite de oliva há quatro anos e tenho a missão de educar consumidores, varejistas e profissionais sobre a qualidade e os benefícios do azeite de oliva para a saúde”, disse ele. “Eu também esperava aprender mais sobre as variedades de azeitona por meio das amplas oportunidades de degustação.”

Lemmens não saiu decepcionado, elogiando a estrutura do curso e a diversidade de profissionais que ministraram cada seção.

“Foi uma experiência incrível estar com tantas pessoas que compartilham a mesma paixão”, acrescentou. “Em es­pe­ci­al, apreciei muito as se­sões de de­gusta­ção, bem como as se­sões mais té­cnicas sobre o pro­ce­so de pro­du­ção do azeite. Isso me ajudou a descrever melhor os atributos positivos e negativos durante a degustação.”

Lemmens disse que aplicaria o que aprendeu no curso para informar seus clientes e incorporar o conhecimento em suas aulas de aperfeiçoamento.

“Posso informar melhor os clientes sobre os benefícios para a saúde e como podem ocorrer defeitos durante a produção”, disse ele. “Como sommelier de azeite, ganho mais confiança dos profissionais do varejo e do setor HORECA.”

Carline Brandao Procell, proprietária da Bella Nonnas Olive Oil & Vinegar em Shreveport, Louisiana, participou do curso para atualizar seus conhecimentos sobre azeite de oliva e se preparar para conduzir algumas visitas guiadas a olivais no próximo ano.

“Achei o curso extremamente informativo e ele esclareceu algumas dúvidas que eu tinha sobre os aspectos de colheita e processamento do negócio do azeite”, disse ela. “Gostei especialmente de aprender mais sobre os aspectos saudáveis do azeite, especificamente os polifenóis.”

“Esse é um aspecto sobre o qual me perguntam com frequência na minha loja”, acrescentou Procell. “Percebo que meus clientes estão cada vez mais buscando melhorar sua saúde. Tenho a sorte de ser uma fonte de referência para eles, não apenas de azeites e vinagres balsâmicos saudáveis, mas também de informações pertinentes sobre suas escolhas alimentares.”

Procell gosta de seu papel como especialista em azeite de oliva e agora pode reforçar suas explicações sobre por que os clientes devem escolher azeites extravirgens de alta qualidade.

“Uma vinícola me convidou para ministrar uma aula sobre harmonização de comida, vinho e azeite”, disse ela. “Uma família me contratou para falar com eles durante o jantar de domingo e orientá-los sobre como fazer pedidos de azeites. Duas empresas de cruzeiros me convidaram para conduzir passeios no Mediterrâneo durante a safra de 2025.”

Enquanto muitos participantes do programa são profissionais experientes do setor de azeite que buscam ampliar seus conhecimentos, outros vieram para satisfazer sua paixão pelo produto e informar projetos pessoais.

“Sou uma arquiteta com formação acadêmica e uma prática de design multidisciplinar, então, profissionalmente, estou bem fora do setor”, disse Abir Ali, que viajou de Detroit para Nova York.

“Pessoalmente, porém, o azeite de oliva é uma parte importante da minha vida”, acrescentou ela. “Minha mãe é libanesa, e fui criada em uma cultura onde as azeitonas e o azeite de oliva apareciam diariamente em tudo, desde a alimentação até a beleza e a medicina.”

Ali, que cresceu com a cul­tura paquistanesa de seu pai, rica em azeite de oliva, disse que gostou imensamente da aula. Ela destacou, em especial, a diversidade de seus colegas e dos instrutores.

“As degustações foram minhas favoritas”, disse Ali. “Desafiar e treinar meu olfato e paladar foi um verdadeiro prazer e uma pausa bem-vinda das telas e das reuniões.”

Ali planeja utilizar o que aprendeu no curso para criar sua própria experiência de degustação.

“Meu trabalho de design, fora da indústria do azeite, gira em torno da criação de mesas, tanto literais quanto figurativas, para que as pessoas se encontrem e troquem ideias”, disse ela. “Agora, com o conhecimento que adquiri em Nova York – e muita prática contínua –, posso reunir as pessoas por meio de uma experiência comunitária cuidadosamente elaborada que gira em torno da beleza e do poder do azeite de oliva.”

As inscrições estão abertas para o próximo Programa de Sommelier de Azeite em Londres, que será realizado em janeiro.

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