39 Programa completo de certificação de sommelier em Londres

Trinta e nove profissionais e entusiastas do azeite concluíram o Programa de Certificação de Sommelier do Olive Oil Times Education Lab, com duração de cinco dias, no centro de Londres no início deste mês.

Alunos de diversas origens geográficas e profissionais se reuniram na Russell Square, no bairro de Bloomsbury, para aprender mais sobre azeite de oliva. Enquanto muitos participantes buscavam progredir em uma carreira relacionada ao azeite de oliva, outros tinham como objetivo aprender mais sobre um hobby apaixonante.

Vou usar o conhecimento que adquiri no curso para melhorar a experiência e inspirar mais pessoas a usar azeite de oliva extravirgem. — Agelos Bougias, gerente de restaurante de Creta

Ao longo da semana, os participantes aprenderam sobre padrões de qualidade, métodos de produção, análise sensorial, defeitos e atributos positivos, química, cultivares de azeitona, benefícios para a saúde, aplicações culinárias e sustentabilidade, entre muitos outros tópicos.

Sabrina Rea, que veio de Toronto e trabalha como importadora de azeite no Canadá e nos Estados Unidos, participou do curso para aprofundar seus conhecimentos e atender melhor seus clientes.

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“Este curso me proporcionou uma base sólida, aprimorando meu conhecimento prévio e oferecendo uma estrutura organizada para avaliar e selecionar os melhores azeites”, disse ela ao Olive Oil Times.

“Estou profundamente envolvida na indústria do azeite como importadora de azeite extravirgem e produtos relacionados”, acrescentou Rea. “Minha missão gira em torno de elevar o [uso] e a apreciação do azeite extravirgem no Canadá e na América do Norte.”

Rea disse que planeja explorar diferentes variedades de azeitona, países produtores e métodos de cultivo para identificar novos produtos para seus clientes.

“Minha visão é aproveitar esses aprendizados para refinar nosso processo de seleção de produtos, aprimorar as iniciativas de educação do cliente e, por fim, elevar a qualidade das ofertas de azeite extravirgem em nossos mercados”, disse ela.

Além dos importadores, muitos dos participantes em Londres eram novos ou aspirantes a produtores de azeite, presentes para aprender mais sobre o processo e o produto a fim de aprimorar seu ofício. Eleni Florou está trabalhando para transformar a fazenda de sua família, com 3.000 oliveiras em Lacônia, na Grécia, de um negócio secundário em uma empresa profissional.

“Produzimos azeite extravirgem, principalmente da variedade Koroneiki, desde que me lembro”, disse ela ao Olive Oil Times. “Eu devia ser uma criança pequena durante minha primeira colheita.”

“Nos últimos anos, começamos a engarrafar e distribuir para a família e amigos”, acrescentou Florou. “Estou muito interessada em assumir o negócio, reformular a marca do produto e fazer todas as melhorias necessárias para que ele se destaque em termos de qualidade. Pretendo seguir passo a passo o processo da nossa tradição de produção de azeite, do olival até o lagar, comparando com o que nos foi ensinado como boas práticas.”

Do outro lado do mundo da produção de azeite, Dave e Claudia Sadoff viajaram do condado de Sonoma, na Califórnia, ao embarcarem em sua jornada como produtores de azeite na Nomad Groves.

“Somos novos produtores de azeite, assumindo a gestão de um belo e consolidado olival e ansiosos por aprender o máximo possível sobre o que torna um azeite extravirgem de qualidade excepcionalmente alta”, disse o casal ao Olive Oil Times.

“O curso de sommelier nos ofereceu a oportunidade de aprender e interagir diretamente com especialistas de nível mundial, explorar as características e a complexidade dos azeites finos e evitar os erros que podem levar a um azeite com defeito”, acrescentaram.

Os Sadoffs produzem uma quantidade limitada de uma mistura robusta de variedades de azeitonas italianas, espanholas, gregas e francesas e estão expandindo o olival.

“Agora estamos mais bem preparados para evitar problemas que possam produzir azeite com defeito, temos uma compreensão mais profunda de quando devemos buscar orientação especializada e devemos ser capazes de avaliar com mais precisão a qualidade do nosso azeite e os meios pelos quais podemos refinar seu sabor por meio de misturas cuidadosamente selecionadas”, disseram eles. “Além disso, durante o curso, conhecemos vários palestrantes e colegas de turma com quem esperamos colaborar de uma forma ou de outra.”

Além de plantar mais árvores, os Sadoffs planejam abrir um viveiro de oliveiras. “A propriedade que adquirimos já contava com duas grandes estruturas de estufas”, acrescentaram.

Enquanto muitos participantes estavam focados na produção, outros buscavam aprender mais sobre o azeite extravirgem para atuarem como embaixadores no mundo da culinária.

Bill DeWitt, dono de uma cervejaria e vinícola na Virgínia, viajou da região de Washington, D.C., para aprender como destacar os azeites de oliva em sua cozinha recém-adquirida.

“Sou um entusiasta de vinhos de longa data e, à medida que minha esposa, Michelle, e eu viajávamos pelo mundo em nossa jornada pelo vinho, ficou claro que o azeite de oliva também era uma parte importante das refeições que compartilhávamos durante as degustações de vinho”, disse ele ao Olive Oil Times. “Então, decidi aprender o máximo possível sobre o azeite extravirgem também.”

“Nosso objetivo é nos tornarmos defensores do bom azeite de oliva e destacá-lo em nosso cardápio”, acrescentou. “Além disso, realizaremos eventos de gastronomia, vinhos e azeite de oliva com destaque para um determinado país que se encaixe no perfil, com foco em olivais de menor produção.”

DeWitt não foi o único participante a buscar enfatizar as qualidades organolépticas do azeite extravirgem na área da hospitalidade.

Zack Manganas e Agelos Bougias, que administram juntos um restaurante do campo à mesa e uma fazenda orgânica, viajaram de Creta para compreender melhor a produção e a qualidade do azeite extravirgem orgânico, a fim de aprimorar a sinergia de seus negócios.

Manganas é responsável pelo restaurante, especializado em culinária cretense. Bougias administra a Fazenda Orgânica Peskesi, que oferece degustações guiadas de azeite e harmonizações gastronômicas.

“Somos apaixonados por métodos agrícolas ecologicamente corretos, e nossa visão é reviver a autêntica dieta cretense, com tantos benefícios para a saúde”, disse Bougias ao Olive Oil Times. “Vou usar o conhecimento que adquiri no curso para melhorar a experiência e inspirar mais pessoas a usarem azeite extravirgem.”

O azeite extravirgem é o pilar da dieta cretense. Manganas, que cresceu no lagar de azeite da família “ajudando e provando”, disse que precisava saber mais.

“O azeite de oliva esteve, está e sempre estará na minha vida, pois estou literalmente cercado por ele”, disse ele ao Olive Oil Times. “Sinto o dever de dar o meu melhor para que as pessoas saibam mais sobre a produção de azeite, e agora posso, com maior eficiência, educar as pessoas por meio das degustações.”

“O azeite é o principal produto da ilha de Creta, e tentamos mostrar a importância e a qualidade do produto a todos os visitantes que nos procuram”, acrescentou Managas.

Enquanto muitos participantes viajaram internacionalmente para explorar o azeite com profissionais de renome, uma aficionada se deslocava para o programa todas as manhãs no Tube, o nome local do metrô de Londres.

“Sou absolutamente apaixonada por azeite de oliva há toda a minha vida”, disse Vesna Cramer ao Olive Oil Times.

Em 2014, Cramer teve seu momento decisivo com o azeite de oliva quando se ofereceu para colher azeitonas de árvores na Croácia que, de outra forma, não seriam colhidas. Ela comprou dez hectares de terra para plantar 125 oliveiras em Šibenik.

“Estou trabalhando no meu próprio aperfeiçoamento em relação à colheita, moagem, seleção e venda em pequena escala para amigos e familiares”, disse ela.

“Meu objetivo é me concentrar mais na degustação de azeite sempre que possível e trabalhar mais para aprimorar minhas habilidades como degustadora, para que eu possa ajudar meus amigos e familiares a escolher bons azeites”, acrescentou Cramer. “Também pretendo organizar algumas atividades de degustação em grupo aqui e na Croácia com meus hóspedes de verão.”

As inscrições estão abertas para o próximo programa de certificação de sommelier de azeite em Nova York, que acontecerá de 20 a 24 de maio.

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