Produtor cipriota alcança o sucesso ao permitir que a natureza retorne ao bosque
O retorno de uma planta silvestre confirmou anos de trabalho na restauração do equilíbrio ecológico em uma fazenda em Chipre, onde a biodiversidade, as práticas orgânicas e a produção cuidadosa ajudaram a conquistar reconhecimento internacional.
No ano passado, uma planta silvestre reapareceu nos campos de To Pervoli Tou Theodorou, uma fazenda familiar em Chipre. Charis Christoforou a reconheceu imediatamente: era algo que sua mãe costumava cozinhar quando ele estava no ensino fundamental. Ele disse a ela para não tocá-la e deixar que se espalhasse.
Queremos mostrar que é possível produzir azeite de alta qualidade e, ao mesmo tempo, melhorar o meio ambiente.
Em entrevista ao Olive Oil Times, Christoforou disse que aquele momento capturou algo pelo qual a fazenda vinha trabalhando há anos: o lento retorno do equilíbrio ecológico a uma terra pontilhada de oliveiras. Segundo o produtor, essa abordagem ajudou a empresa a conquistar reconhecimento internacional, apesar de seu tamanho modesto, incluindo um Prêmio de Prata em sua primeira participação no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC de 2026.
O pai de Christoforou fundou a empresa na década de 1980. Após retornar ao Chipre vindo do Reino Unido, Theodoros Christoforou começou a plantar oliveiras em fileiras.
“Isso era incomum na época. Muitos olivais locais ainda consistiam em oliveiras espalhadas, misturadas com alfarrobeiras, e eram manejados com métodos mais tradicionais”, disse Christoforou. Segundo ele, seu pai acreditava que a irrigação e um layout mais estruturado melhorariam a produtividade e o manejo a longo prazo.
“Sabíamos que estávamos produzindo um bom azeite, mas não tínhamos as ferramentas para medir e comprovar objetivamente sua qualidade”, disse ele.
Depois de assumir a fazenda em 2015, Christoforou seguiu uma direção diferente, convertendo os olivais para a agricultura orgânica e introduzindo ervas aromáticas e outras culturas ao lado das árvores.
Três gerações da família Christoforou — Charis, sua mãe Maria e seu filho Angelos — estão entre as oliveiras que sustentam a fazenda da família em Chipre há décadas.
Ele disse que sua formação como engenheiro mecânico moldou a maneira como abordou a transição.
“A engenharia ensina a analisar um problema cientificamente e identificar todas as forças envolvidas”, disse ele. “Em vez de aplicar um tratamento químico, tentamos entender o que está causando o problema e qual solução natural pode restaurar o equilíbrio.”
Em vez de queimar os resíduos da poda, eles foram triturados e devolvidos ao solo. O cultivo com arado foi interrompido. Colmeias foram instaladas, seguidas por caixas-ninho para corujas. Trabalhando com um pesquisador universitário, Christoforou começou a medir os nutrientes do solo e a atividade biológica.
Ao longo de vários anos, a matéria orgânica do solo dobrou, passando de 1,9% para 4%. Para Christoforou, esse aumento demonstrou que anos de redução das perturbações e de devolução de material orgânico ao solo estavam produzindo resultados mensuráveis.
A fazenda também instalou um sistema de irrigação inteligente, que rapidamente se deparou com um problema inesperado: ratos estavam roendo as tubulações de água, atraídos pela única fonte confiável de umidade durante os verões quentes e secos de Chipre. A solução foi simples. Beberouros para animais silvestres foram instalados, e os danos cessaram.
Lavanda e outras ervas aromáticas crescem entre as oliveiras em To Pervoli Tou Theodorou, onde a diversificação das culturas melhorou a biodiversidade da fazenda e, ao mesmo tempo, criou fontes adicionais de renda.
Outras mudanças foram motivadas tanto por fatores econômicos quanto ecológicos.
“Também tivemos que lidar com um problema de renda”, lembrou Christoforou. “O azeite de oliva gerava renda apenas uma vez por ano. Precisávamos melhorar a rentabilidade.”
As ervas, que hoje somam mais de 20 espécies, juntamente com três chás gelados comercializados, resolveram esse desafio e, gradualmente, mudaram a ecologia da fazenda de maneiras que ele não havia previsto.
Um pesquisador de doutorado da Universidade de Chipre descobriu grandes populações de insetos concentradas quase que inteiramente nas plantas aromáticas, deixando as oliveiras praticamente intocadas.
“Esse estudo nos ajudou a entender que a biodiversidade cria equilíbrios que nem sempre são óbvios”, disse Christoforou. “Descobrimos benefícios que nunca havíamos planejado.”
Outro exemplo da abordagem experimental da fazenda é o uso de zeólita, um mineral natural pulverizado diretamente nas árvores. Segundo Christoforou, ele reduz a pressão dos insetos ao mesmo tempo em que melhora a retenção de umidade nas folhas e nos frutos, aumentando sua resistência ao estresse térmico.
Uma vista aérea de To Pervoli Tou Theodorou mostra os olivais da família em Chipre, onde o cultivo orgânico, as iniciativas de biodiversidade e o manejo cuidadoso da água são fundamentais para a estratégia de longo prazo da fazenda.
“Com exceção deste ano, os quatro anos anteriores foram extremamente quentes”, disse Christoforou. “Tivemos invernos muito curtos, seguidos por longos períodos com temperaturas que chegavam a 40 a 45 graus Celsius.”
“Parecia que tínhamos apenas um pouquinho de inverno e, em seguida, o verão”, acrescentou ele.
Para agravar o desafio, massas de ar que transportam poeira do Norte da África e do Oriente Médio podem atingir a ilha durante a floração das oliveiras, queimando as flores abertas e reduzindo a frutificação.
“Tivemos perdas significativas por causa disso”, disse ele.
Para mitigar os efeitos das temperaturas extremas do verão associadas às mudanças climáticas, a fazenda firmou parceria com produtores nas montanhas, onde as azeitonas amadurecem em condições mais frescas que ajudam a preservar as características sensoriais e químicas associadas ao azeite premium.
“Pagamos um preço mais alto por essas azeitonas”, disse Christoforou. “Isso dá aos agricultores um incentivo para melhorar a qualidade e adotar práticas mais sustentáveis.”
A To Pervoli administra cerca de 1.000 árvores e colabora com mais três produtores orgânicos. Embora a empresa não possua seu próprio lagar, Christoforou supervisiona pessoalmente a produção de seus azeites premium, monitorando temperaturas, tempos de processamento e filtragem para manter altos padrões de qualidade.
Ele acredita que esse compromisso com a qualidade ajudou a empresa a começar a exportar para a Alemanha e a Lituânia. Após o sucesso no NYIOOC, ele espera que a expansão internacional continue.
“Queremos mostrar que é possível produzir azeite de alta qualidade e, ao mesmo tempo, melhorar o meio ambiente”, disse ele. “Se conseguirmos demonstrar que essas práticas funcionam, mais agricultores poderão adotá-las. Isso beneficiaria o cultivo da oliveira, a biodiversidade e o futuro da agricultura em Chipre.”