Como a diminuição da atividade solar poderia afetar o cultivo de azeitonas no Mediterrâneo

À medida que o clima mediterrâneo se torna cada vez mais imprevisível, a olivicultura enfrenta ameaças crescentes.

Os graves impactos das mudanças climáticas estarão cada vez mais interligados com as décadas de declínio previsto na atividade solar.

De acordo com um estudo recente, tal cenário representa um desafio para a sustentabilidade a longo prazo, a viabilidade econômica e a produtividade da olivicultura.

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A pesquisa, publicada na revista Communications Earth & Environment, examinou 8.000 anos de registros de pólen em todo o Mediterrâneo oriental.

Esses dados oferecem uma perspectiva de longo prazo sobre como variáveis climáticas, incluindo precipitação e irradiação solar, influenciaram a produtividade das oliveiras ao longo do tempo.

Uma contribuição fundamental da pesquisa reside em mostrar como as mudanças na atividade fotossintética modulam fortemente a produtividade da oliveira.

Embora as ligações fisiológicas entre a fotossíntese e fatores como luz, precipitação, temperatura e dióxido de carbono estejam bem estabelecidas, a nova pesquisa revela como as flutuações de longo prazo na radiação solar e na precipitação sazonal influenciaram historicamente os rendimentos da oliveira em todo o Mediterrâneo oriental.

“Hoje e nas próximas décadas, os principais fatores de estresse hídrico nas regiões mediterrâneas produtoras de azeitona são a diminuição da precipitação e o aumento das temperaturas e da evapotranspiração”, disse Nick Marriner, coautor do estudo e diretor de pesquisa do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS), ao Olive Oil Times.

“Os rendimentos ótimos ocorrem dentro de uma faixa estreita de precipitação de 330 a 370 milímetros. Fora dessa faixa, a produção de frutos cai drasticamente”, acrescentou. “Para agravar a situação, à medida que a precipitação diminui, espera-se que as taxas de evapotranspiração aumentem, colocando pressão adicional sobre áreas de cultivo já marginais.”

Embora essa faixa de precipitação forneça uma referência valiosa, ela não se aplica uniformemente em todo o Mediterrâneo.

“Embora o indicador se baseie em dados históricos e modernos, ele não é necessariamente aplicável de forma universal a todas as cultivares de oliveira ou regiões”, disse Marriner.

“Na prática, a faixa de 330 a 370 milímetros é uma orientação sólida, mas variações regionais no tipo de solo, no manejo do pomar e nas características da cultivar podem alterar ligeiramente a janela ideal”, acrescentou ele.

O estudo também destaca um desafio menos conhecido, mas emergente: o Grande Mínimo Solar que se aproxima.

De acordo com a NASA, “durante um grande mínimo, o magnetismo solar diminui, as manchas solares aparecem com pouca frequência e menos radiação ultravioleta atinge a Terra”.

Espera-se que tal fenômeno tenha apenas um impacto leve nas temperaturas da superfície, que continuarão a subir devido ao que 97% dos cientistas climáticos concordam ser o aquecimento global causado pelo homem.

Ainda assim, durante esse período de atividade solar reduzida, a intensidade da radiação solar que atinge a Terra diminuirá, o que pode potencialmente afetar a fotossíntese.

Os pesquisadores identificaram um ciclo de 2.350 anos na produção de pólen de oliveira que acompanha de perto a atividade solar, ressaltando o papel da radiação na definição das tendências de rendimento a longo prazo.

“À medida que as temperaturas globais aumentam, taxas mais elevadas de evapotranspiração intensificarão ainda mais o estresse hídrico, especialmente em sistemas de sequeiro”, disse Marriner. “Nosso estudo enfatiza que, sem irrigação, essas condições podem exceder os limites de adaptação até mesmo de cultivares tolerantes à seca.”

“As oliveiras podem sofrer danos fotossintéticos irreversíveis”, acrescentou ele.

Esse tipo de dano tem sido observado em árvores expostas a secas prolongadas e estresse térmico. Pode ocorrer a incapacidade permanente da árvore de converter a luz solar em energia.

Nessas condi­ções, a re­co­ve­ri­za é com­un­mente con­si­derada rara ou até mesmo im­po­si­vel.

Para enfrentar essa ameaça multifacetada, a adaptação será essencial. Uma via promissora reside no melhoramento genético.

“A seleção de cultivares e o melhoramento genético são ferramentas fundamentais para a adaptação a esses fatores de estresse”, disse Marriner. “Cultivares com capacidade de frutificação precoce e tolerância à seca e à baixa irradiação já estão sendo desenvolvidas, com novas variedades como Askal, Barnea, Kadesh e Maalot.”

“Além disso, estratégias de poda que melhoram a penetração da luz e a aeração da copa podem ajudar a otimizar a fotossíntese sob radiação solar reduzida”, acrescentou.

O estudo estima que a quantidade de precipitação necessária para o desenvolvimento eficiente dos frutos na maioria das regiões mediterrâneas produtoras de azeitona varia de 290 a 410 milímetros durante o ciclo fenológico, especialmente de março a novembro.

Quando a precipitação fica abaixo desse limite, ou quando condições climáticas extremas encurtam os períodos de floração e frutificação, tanto o rendimento quanto a qualidade do azeite são prejudicados.

Estratégias de adaptação já estão sendo testadas em toda a região.

Um estudo de 2024 realizado na Espanha avaliou 12 cultivares de oliveira quanto à tolerância à seca em condições de campo.

Os pesquisadores constataram que variedades como Empeltre e Cornicabra demonstraram maior resiliência fisiológica sob estresse hídrico, destacando o potencial para a seleção de cultivares mais adequadas aos cenários climáticos futuros.

Outras respostas são de natureza ecológica. No Norte da África, por exemplo, os produtores estão adotando cada vez mais práticas de conservação, como a cobertura morta, a utilização de corretivos orgânicos do solo, como o biocarvão, e a integração de culturas de cobertura para melhorar a retenção de água e a saúde do solo.

Essas práticas ajudaram alguns produtores a manter pomares saudáveis e a obter safras de alta qualidade, mesmo no ano agrícola de 2023/24, que registrou uma seca recorde.

“Uma mudança geográfica já está em andamento e outras podem se seguir”, disse Marriner. “Líderes da produção de azeite no Mediterrâneo Ocidental, como Espanha e Itália, já observaram quedas na produtividade.”

De acordo com o cientista, o Mediterrâneo Oriental também enfrenta quedas acentuadas na produção.

“Se essas tendências continuarem, é bem possível que vejamos uma expansão da produção de azeitonas para zonas mais temperadas, incluindo o norte do Mediterrâneo ou mesmo regiões voltadas para o Atlântico”, disse Marriner.

“Em regiões afetadas pela seca, haverá uma maior dependência de plantações irrigadas, embora isso levante preocupações com a sustentabilidade e outros desafios”, acrescentou.

No Líbano, um país onde o cultivo de azeitonas é tradicionalmente de sequeiro, estudos descobriram que o aquecimento das temperaturas está encurtando a estação de cultivo, o que pode levar a rendimentos cada vez mais irregulares.

Esses desafios são bem conhecidos pelos produtores locais. Karim Arsanios, proprietário da Solar Olives no norte do Líbano, disse ao Olive Oil Times que sua fazenda está continuamente testando e adotando novas estratégias de mitigação e adaptação.

“Na Solar, adotamos uma abordagem biodinâmica à agricultura. Estamos tentando criar um ecossistema que vá além da sustentabilidade e se torne regenerativo”, disse Arsanios.

De acordo com os pesquisadores, no contexto das mudanças climáticas, o equilíbrio que sustentava o cultivo da oliveira no Mediterrâneo está cada vez mais frágil.

“Compreender os limites da adaptabilidade da oliveira é crucial. Nossas descobertas sugerem que, sem estratégias proativas de adaptação, as principais regiões produtoras de azeitona podem ter dificuldades para manter a produtividade”, escreveram os autores em seu estudo.

“A susten­bi­li­da­de a longo prazo de­pend­erá não so­zinho da inova­ção bi­lo­gi­ca e agro­nômica, mas também do reconhecimento e da abordagem dos limites ambientais que determinam a viabilidade da olivicultura”, concluíram os pesquisadores.

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