O estilo de vida mediterrâneo continua vivo e bem em Creta

Aqui na ilha de Creta, na Grécia, os quiosques estão repletos de batatas fritas, doces, biscoitos, croissants de chocolate e cigarros; os cafés servem sobremesas enormes, caldosas e melosas; e sanduíches torrados com queijo fundido e peru em pão branco pré-fatiado são lanches populares entre as crianças. Este continua sendo, no entanto, um dos melhores lugares do mundo para mergulhar na dieta e no estilo de vida mediterrâneos.

As tortas de queijo e o souvlaki que constituem o fast food grego podem não ser muito mais saudáveis do que os hambúrgueres americanos e as batatas fritas, mas a comida de verdade encontrada nas cozinhas familiares e nos restaurantes familiares é uma história diferente, assim como a maneira como é consumida.

O que hoje é chamado de dieta mediterrânea baseia-se na dieta cretense e em dietas semelhantes de algumas outras áreas banhadas pelo Mar Mediterrâneo, conforme estudadas e descritas nas décadas de 1950 e 1960, antes que a “cultura do fast food” chegasse à região. Mas a dieta mediterrânea é, na verdade, mais do que uma dieta: é um estilo de vida ligado a uma dieta, e uma dieta ligada a um estilo de vida.

A natureza ativa desse estilo de vida persiste até certo ponto. Pessoas de todas as idades caminham bastante: idosos que não dirigem, crianças voltando da escola, adultos se exercitando e famílias e amigos saindo para se divertir nos fins de semana e feriados. Outros se exercitam cuidando do jardim, cultivando a terra, praticando esportes ou cuidando de ovelhas ou cabras, e aqueles que moram perto da costa nadam no mar (o ano todo, no caso de alguns nadadores resistentes ao inverno).

A fusão entre o estilo de vida e a dieta mediterrâneos fica especialmente evidente ao jantar com amigos gregos ou parentes, seja em casa ou em uma taverna, em ambiente fechado ou ao ar livre. Certamente haverá muita comida, além de vinho tinto e talvez raki, e bastante tempo dedicado a comer, saborear, beber, rir e conversar.

Isso pode cansar as crianças que são muito novas para se divertirem sozinhas, já que geralmente são incluídas, e as conversas e refeições entre adultos podem se estender por toda a tarde de domingo ou até tarde da noite, enquanto os gregos relaxam e socializam ao estilo mediterrâneo. No entanto, se as crianças puderem brincar por perto, geralmente são bem-vindas e ficam satisfeitas.

Tudo isso faz parte da vida familiar ampliada da Grécia, onde a socialização raramente ocorre sem comida e bebida, e a hospitalidade e a generosidade podem significar compartilhar produtos agrícolas e azeite de oliva, bem como oferecer café ou uma refeição aos amigos, com ou sem vista para o mar.

A comida apreciada aqui em Creta costuma fazer parte da famosa dieta mediterrânea, com seus conhecidos benefícios à saúde: bastante azeite usado para cozinhar, para molhar pão e generosamente derramado sobre saladas e peixes; uma abundância de frutas e vegetais frescos; legumes, batatas e nozes; quantidades moderadas de laticínios, ovos e vinho; mais peixe do que aves, ainda menos carne vermelha e gorduras animais limitadas.

As refeições costumam ser baseadas em feijões, lentilhas ou pratos de vegetais, como vagens ou couve-flor cozidas com azeite, cebola e tomate. Com peixe, aves ou carne, há sempre vegetais regados com azeite — por exemplo, saladas, beterrabas ou as verduras silvestres cozidas (horta) encontradas por toda Creta. Em ocasiões especiais, as refeições cretenses tendem a incluir pequenas tortinhas de queijo (tiropites) feitas com o queijo mizithra, um queijo branco macio e relativamente baixo em gordura, ou tortinhas semelhantes (kaltzounia) feitas com espinafre, verduras silvestres e/ou ervas.

Quando os convidados são recebidos em casa ou em um restaurante, a carne geralmente faz parte da refeição (exceto durante certos dias de jejum), embora não deva ser um elemento de destaque na dieta mediterrânea tradicional. Isso pode ocorrer porque os gregos geralmente comem menos carne do que (por exemplo) os americanos, de modo que a carne é associada a ocasiões festivas e feriados, quando as pessoas se reúnem para celebrar em torno de uma refeição. Essa carne não será necessariamente de boi, porco ou frango: pode muito bem ser de cordeiro, cabra ou até mesmo de coelho. (Não há muito gado na Grécia, mas ovelhas e cabras vagam por toda Creta, percorrendo estradas e áreas residenciais.)

É mais fácil comer alimentos saudáveis aqui do que em muitas partes do mundo, já que excelentes frutas e vegetais cultivados localmente estão sempre disponíveis a preços razoáveis. Mesmo agora, em meados de março, há maravilhosas laranjas doces, bem como limões, alface, verduras silvestres, alcachofras, berinjela, pimentões e muito mais na popular laiki agora, ou feira de produtores, assim como nas lojas.

É impressionante como poucos cretenses desperdiçam espaço no quintal com grama, que existe em áreas bastante pequenas apenas em bairros mais ricos ou parques. Em vez disso, os quintais estão repletos de flores (especialmente gerânios), árvores frutíferas (incluindo oliveiras, nêsperas e os onipresentes limões que estão produzindo bem agora) e hortas. Dessa forma, as hortas fornecem uma boa parte dos produtos de muitas pessoas no verão e no início do outono. Para obter mais produtos frescos, muitas mulheres mais velhas colhem verduras silvestres e ervas nas encostas.

Ao caminhar por uma comunidade, é possível encontrar abacates, limões e azeitonas caídos, videiras abandonadas, mas ainda produtivas, e uma abundância de flores silvestres. Galinhas também são comuns o suficiente para que mães que saem para passear com seus filhos possam receber ovos frescos, considerados especialmente benéficos para crianças em fase de crescimento.

Uma característica fundamental de uma dieta mediterrânea saudável é, naturalmente, o azeite. Outro artigo do Olive Oil Times menciona que “um em cada vinte gregos tem uma relação familiar direta com um olival”, mas os moradores locais concordam que o número deve ser muito maior em Creta — talvez um em cada dois cretenses. Embora recipientes de metal de 5 kg de azeite cretense estejam prontamente disponíveis em todos os supermercados, relativamente poucas pessoas parecem comprá-los regularmente, porque muitas obtêm seu azeite de familiares ou amigos. Alguns compram azeite extravirgem de pessoas que conhecem; outros ajudam a colher as azeitonas da família e recebem sua parte; outros ainda recebem azeite como um presente valioso, talvez junto com azeitonas e/ou vinho tinto caseiro.

Agora que alguns gregos estão jejuando durante a Quaresma, evitando carne, peixe, ovos e laticínios, é o momento perfeito para experimentar algumas receitas veganas excelentes e saudáveis, ricas em azeite de oliva. Lentilhas, por exemplo, são um prato principal comum e nutritivo por aqui (especialmente fácil se você usar um processador de alimentos para picar os legumes).

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Lentilhas, ou Fakes

Um dos muitos pratos tradicionais gregos “ladera”, ou à base de azeite

Rende cerca de 6 porções

2 ¼ xícaras de lentilhas
secas Água para a fervura inicial das lentilhas
1 xícara de azeite, de preferência extra-virgem
½ xícara de vinho tinto (opcional)
1 colher de chá de orégano seco (opcional)
2 folhas
de louro Sal e pimenta a gosto (talvez 1 ou 2 colheres de chá de sal, se desejar)
2 cebolas grandes, picadas finamente (no processador de alimentos ou à mão)
2 tomates grandes, picados
finamente 2 cenouras (opcional), picadas
finamente 2 dentes de alho, picados
finamente 5 xícaras de água (mais ou menos, conforme desejado ou necessário)

Examine as lentilhas e remova quaisquer pedrinhas misturadas com os grãos, especialmente se você as comprou a granel em vez de embaladas. Ferva as lentilhas em um pouco de água até que a água comece a borbulhar, depois coe e enxágue-as.

Refogue as lentilhas escorridas com azeite em fogo alto por cerca de um minuto, mexendo sempre. Adicione o vinho, o orégano, as folhas de louro, o sal e a pimenta, e mexa em fogo alto.

Acrescente os ingredientes restantes e deixe ferver. Quando a mistura ferver, reduza o fogo, tampe e cozinhe por cerca de 30 a 45 minutos, até atingir a maciez desejada. Mexa de vez em quando e verifique se é preciso adicionar mais água enquanto as lentilhas cozinham.

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