Azeitonas com maior teor de fenólicos são mais resistentes à antracnose

Pesquisadores descobriram que as variedades de azeitona que mantiveram altas concentrações de certos compostos fenólicos durante o amadurecimento apresentaram menor probabilidade de desenvolver antracnose.

Cientistas do grupo de pesquisa em genética da oliveira da Universidade de Córdoba descobriram que as alterações nos perfis fenólicos durante o processo de amadurecimento da azeitona desempenham um papel fundamental na resistência à antracnose.

Essa doença da oliveira, que causa prejuízos econômicos, é provocada pelo fungo Colletotrichum. O fungo causa podridão grave nas azeitonas, levando a perdas significativas na colheita.

O azeite de azeitonas con­ta­mi­na­das pelo fun­go apresenta maior aci­didade e defeitos organolep­ticos. Ele geralmente se enquadra na categoria de azeite lampante e é impróprio para o con­sumo humano.

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“Analisamos seis variedades durante dois anos, realizando análises de compostos fenólicos e testes de resistência ao patógeno”, disse Hristofor Miho, aluno de doutorado da Universidade de Córdoba e primeiro autor do estudo.

“Os resultados nos permitiram observar que a resistência era maior nas variedades com altas concentrações de compostos fenólicos e fenóis específicos presentes nelas”, acrescentou.

Os pesquisadores selecionaram as cultivares Empeltre e Frantoio, conhecidas por sua resistência ao fungo; Hojiblanca e Picudo, conhecidas por sua falta de resistência; e Barnea e Picual, consideradas moderadamente resistentes.

As azeitonas foram colhidas do Banco Mundial de Germoplasma de Azeitona de Córdoba antes de começarem a amadurecer e em três estágios de maturação: verde, em maturação e madura.

Foram coletadas amostras para deter­mi­nar os per­fil­es fe­no­li­cos das a­mei­xas, e elas foram então ino­cu­la­das com esporos da cepa de Colletotrichum mais com­um­ar­e­da encontrada na Espanha e na Itália.

Embora todas as azeitonas verdes sejam imunes ao fungo, elas acumulam infecções inativas por Colletotrichum na forma de apêndices, uma estrutura semelhante a um órgão que penetra no fruto.

“Essa infecção permanece latente durante o desenvolvimento do fruto até o amadurecimento, resultando na reativação do patógeno e no desenvolvimento da doença”, escreveram os pesquisadores. “Posteriormente, a suscetibilidade do fruto da oliveira ao patógeno aumenta durante o amadurecimento, enquanto, paralelamente, há uma diminuição no total de compostos fenólicos.”

Os pesquisadores também isolaram sete compostos fenólicos padrão para testar sua atividade antifúngica: hidroxitirosol, tirosol, oleuropeína, aglicona da oleuropeína, oleaceína, oleocanthal e hidroxitirosol 4-O-glicosídeo.

“O oleocanthal exibiu a maior atividade inibitória, seguido pela oleaceína, aglicona da oleuropeína, hidroxitirosol e tirosol”, escreveram os pesquisadores.

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A oleuropeína, o ligestrosídeo (o precursor da oleocanthal) e seus derivados, incluindo a oleaceína, foram os compostos mais críticos na inibição da germinação dos esporos.

Esses compostos são predominantes em todos os frutos verdes, independentemente da cultivar, e representam mais de 90% do total de fenóis durante o amadurecimento das principais cultivares resistentes.

Enquanto isso, as cultivares suscetíveis converteram oleuropeína, oleaceína e oleocanthal em hidroxitirosol-4-O-glicosídeo à medida que amadureciam, o que reduziu a tolerância à antracnose.

“De modo geral, as cultivares resistentes induziram a síntese de formas aldeídicas e desmetiladas de fenóis [oleuropeína, oleocanthal e oleaceína], o que inibiu fortemente a germinação de esporos fúngicos”, escreveram os pesquisadores. “Em con­traste, as var­eda­des sus­cep­tíveis pro­mo­veram a sin­te­se do hidroxi­ti­rosol 4‑O-glu­co­si­do durante o amadure­ci­mento, um com­po­ni­do sem efeito anti­fúngico.”

Eles descobriram ainda que uma concentração fenólica total de 50.000 miligramas por quilograma em todas as amostras de azeitonas em desenvolvimento, em todas as cultivares, inibiu completamente a germinação dos esporos.

Os pesquisadores observaram que as variedades suscetíveis ao fungo apresentaram uma redução de 73% nos compostos fenólicos durante o amadurecimento, enquanto as variedades resistentes apresentaram uma redução de 28%.

“A acentuada redução fenólica das cultivares suscetíveis causou a redução completa da atividade antifúngica”, escreveram eles. “Curiosamente, a menor diminuição fenólica das cultivares resistentes não reduziu o efeito inibidor da germinação de esporos.”

Juan Moral, que supervisionou a pesquisa, disse que o estudo ajudaria os formuladores de políticas e os agricultores a selecionar novas variedades para plantar e informaria os pesquisadores sobre quais variedades cruzar para obter híbridos mais resistentes.

“Saber como as cascatas fenólicas [mudanças nos compostos fenólicos] se comportam nas diferentes variedades nos permitirá selecionar melhor, com base em critérios científicos, os progenitores que devem ser utilizados para que as gerações seguintes de oliveiras sejam resistentes a esta doença”, concluiu.